7 мая американский стартап Interlune сообщил, что сделал важные шаги в развитии своей идеи по добыче полезных ископаемых на Луне. Информацию опубликовал портал New-Science.ru.
Компания, основанная в 2020 году бывшими сотрудниками Blue Origin и государственными лидерами, сосредоточена на сборе лунных минералов, особенно гелия-3. Interlune уже подписала два контракта на продажу этого изотопа — с государственным ведомством и частной компанией. Поставки начнутся в 2029 году.
Также был представлен прототип устройства, которое будет добывать гелий-3 с Луны. Изотоп содержится в верхних слоях лунного грунта в концентрации примерно 0,01 части на миллион, поэтому придется переработать сотни тонн реголита для получения значительного объема. Первым покупателем стал Департамент энергетики США, который закупил 3 литра гелия-3. Поставка ожидается до апреля 2029 года, а цена близка к рыночной. Чтобы получить нужное количество, нужно переработать около десяти тонн реголита.
Второй покупатель — американская компания Maybell Quantum, специализирующаяся на системах охлаждения для квантовых компьютеров. Она закупила неопределенное количество гелия-3 с ежегодными поставками с 2029 по 2032 год. Гелий-3 востребован для охлаждения квантовых компьютеров, число которых, по мнению главы Maybell Quantum, в ближайшие годы вырастет до десятков тысяч. Каждый из них нуждается в системе охлаждения на основе гелия-3, что в будущем может потребовать сотни литров.
Гелий-3 также используется для охлаждения медицинского оборудования и, возможно, в будущем — для термоядерных реакторов. 7 мая Interlune совместно с Vermeer представила прототип устройства для добычи гелия-3.
Оборудование может переработать около 100 тонн реголита в час, но пока служит для подготовки материала к обработке. Полномасштабный прототип планируют завершить после разработки миниатюрной версии в 2024 году.
Ранее сообщалось, что на Солнце зафиксирована сильнейшая, в текущем году, вспышка.
