Марина проснулась от детского смеха. Сначала она не поняла, где находится — тёплый воздух, запах хвои и птичьи трели за окном. Потом вспомнила: они на даче у подруги Вики. Уже второй день отдыхают. И это первый раз за год, когда Марина не просыпается среди ночи от скандала или телефонного звонка от мужа.
— Мам, вставай! Мы уже завтракали! — крикнула из коридора сын Максим.
Он был рад отдыху. За последний год он слишком много видел. Как отец орёт на маму, как швыряет тапки, как запирается в комнате и молчит по несколько дней.
Алексей остался в городе. Он даже не пытался ехать с ними. «У меня работа», сказал он, но голос его выдавал: ему просто было всё равно.
Марина лежала в кровати, прислушиваясь к себе. Голова была странно пустой. Ни страха, ни обиды — только тишина. Такое чувство бывает после грозы, когда воздух чист, и кажется, что жизнь может начаться заново.
— Мам! — снова позвал Максим, заглядывая в комнату. — Ты опять спишь?
— Нет, уже встаю, — улыбнулась она, потягиваясь. — А где Вика?
— Она с бабушкой в саду. Они собирают клубнику.
Марина встала, быстро оделась и вышла во двор. Лучшее в таких местах — запах свежести и то, как дети забывают обо всём. Максим уже бегал с другими детьми, смеялся, играл в догонялки. Ей стало легче.
— Ну, наконец-то! — воскликнула Вика, увидев подругу. — Я тебе приберегла баночку варенья. Давай, иди, поешь чего-нибудь.
В этот момент мобильный Марин зазвонил. Она вздрогнула. На экране высветилось имя: **Алексей**.
Сердце сжалось. Она знала, что он не звонит просто так.
— Алло? — осторожно ответила она.
— Привет, — сказал он, буднично. — Как вы там?
— Нормально. Отдыхаем.
— Хорошо. Слушай, мне нужно с тобой поговорить. Приедешь сегодня?
— Зачем?
— Есть кое-что важное.
— Алексей, мы в двух часах езды. Сегодня выходной. Может, завтра?
— Нет, лучше сегодня. Я… я не хочу больше так.
Его голос звучал странно. Не сердито, не холодно — почти жалко. Но Марина уже научилась не верить этим переменам.
— Хорошо, — сказала она. — Но я приеду только вечером.
После разговора она долго стояла у забора, глядя на дорогу. В голове крутились мысли, которые она старалась не допускать. Что, если он действительно хочет измениться? Что, если он осознал? Но другой голос внутри напомнил: «Он говорил это уже десятки раз».
— Что случилось? — подошла Вика.
— Алексей хочет поговорить.
— Опять? — нахмурилась подруга. — Ты куда собралась?
— Он просит приехать.
— Не надо, Мариночка. Он тебя сломает. Ты же только начала себя чувствовать свободно.
— Я просто послушаю, что он скажет.
Вечером Марина вернулась домой. Максим немного обиделся, что они уезжают раньше, но понял. Он тоже хотел увидеть свой дом, свою комнату.
Алексей встретил её в прихожей. Выглядел он плохо: щетина, красные глаза, бледный.
— Проходи, — сказал он, чуть ли не робко.
Они сели на кухне. Он предложил чаю, но Марина отказалась.
— Я устал, — начал он. — Я понимаю, что ты меня ненавидишь.
— Нет, Алексей. Я тебя не ненавижу. Я просто больше не могу.
— Я знаю. Я был ужасным мужем. И отцом тоже. Но я хочу измениться.
— Почему сейчас?
— Потому что ты ушла. И я понял, что потерял самое ценное.
Марина молчала. Она слышала эти слова раньше. После очередного скандала, после того как он ударил тарелку об стену, после того как оскорбил её перед друзьями.
— Я обращался к психологу, — добавил он. — Мне помогают. Я перестал пить.
Она посмотрела на него внимательнее. На столе не было бутылок. Лицо не отекшее. Возможно, он говорит правду.
— Я не прошу вернуться, — продолжил он. — Только дай мне шанс быть частью жизни Максима. Я хочу быть настоящим отцом.
Это удивило её больше всего. Он никогда раньше не говорил так.
— Я подумаю, — сказала она. — Но это не зависит только от меня.
— Спасибо, — прошептал он.
Домой она вернулась поздно. Максим уже спал. Вика встретила её с тревогой:
— Ну?
— Он просит шанс.
— Ты ему поверишь?
— Не знаю. Но я больше не хочу быть злой. Я хочу, чтобы Максим знал обоих родителей. Если отец действительно готов меняться…
— Только не позволяй ему играть с тобой, — предупредила Вика.
На следующий день они уезжали обратно на дачу. Максим был доволен, что всё закончилось без слёз. Он обнял маму и сказал:
— Я рад, что ты стала сильнее.
Марина крепко прижала его к себе. Она чувствовала, что да — она стала сильнее. Не потому, что выдержала, а потому что ушла. Потому что смогла выбрать не страх, а надежду.
А через месяц Алексей действительно стал другим. Он приходил аккуратно, вовремя, с подарками для сына. Он извинился перед Мариной. Не один раз. И хотя она не спешила возвращаться, она видела: человек может измениться, если он действительно этого хочет.
Но главное, что она теперь знала: **она больше не будет терпеть то, что нельзя терпеть**. Что любовь не должна причинять боль. И что семья — это не обязанность, а выбор. Осознанный, каждый день.