Квартира осталась Артёму, от деда, которого не стало три года назад Однушка в старой московской хрущёвке, построенной ещё в 1968 году — на первый взгляд, ничего особенного. Обшарпанные стены, обвалившаяся штукатурка, древняя сантехника и деревянные окна, которые зимой трещали от мороза.
Артём не стал откладывать. За лето он превратил квартиру в конфетку — выкинул старую мебель, заменил всю сантехнику, вплоть до канализационной трубы между этажами, поставил новые алюминиевые батареи, поменял холодную и горячую воду, всё как положено.
Вместо скрипучих полов — ламинат, на стенах аккуратные обои, натяжной потолок. Установил пластиковые окна и застеклил балкон, даже входную дверь сменил — раньше их было две: хлипкая деревянная и тяжёлая железная, неудобная и скрипучая.
Артём всё делал с прицелом на аренду. Сам он уже жил с женой, в другой квартире. Купил бытовую технику: холодильник, стиралку, плиту со стеклокерамической поверхностью, микроволновку, даже мультиварку.
Посуда — всё новое. Купил диван, шкаф, стол — не элитное, но качественное. Квартира получилась аккуратная, чистая и очень светлая.
Сначала он часто наведывался — то розетку поправить, то шторку повесить, то проводку переделать, чтобы сделать параллельные выключатели в коридоре. Сам обшил балкон, завёл на подоконнике кухни пару зелёных растений — чтобы уютнее было. А потом — сдал.
С жильцами везло не сразу. Кто-то снимал на пару месяцев, кто-то на полгода. Разные были: студенты, пара с кошкой, тихий дед, который смотрел телевизор на полной громкости.
Но однажды пришли те самые — Миша с Леной, молодая пара, на вид лет по тридцать. Понравились сразу. Спокойные, вежливые, платили без задержек, соседи не жаловались. Артём поначалу заезжал раз в месяц, проверить обстановку — всё было в порядке.
Через пару лет у Миши и Лены родился ребёнок, и они переехали в квартиру побольше. Артём только плечами пожал — люди хорошие, но жизнь идёт. Квартира снова осталась пустой.
Началось всё с того, что в выходной день Артёму позвонил отец и пригласил на ужин. Ничего странного — вроде бы.
Хотя Артёма родители редко звали на ужин в гости без причины. С тех пор, как он съехал от них, и обзавёлся собственной семьёй, всё ограничивалось созвонами, и телефонными разговорами.
Артём купил пару бутылок вина, фруктов, прихватил жену и поехал к родителям. Уже во дворе, когда Артём только заглушил мотор, зазвонил телефон. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Привет, ты едешь? — спросил незнакомый голос.
— А кто это?
— Это Юра, твой дядя. Мы с Ириной и Ильей уже два часа у твоих родителей.
Артём наморщил лоб и попытался вспомнить кто такой дядя Юра. Этого дядю Юру он видел всего один раз в жизни. Но с чего это вдруг он ему звонит?
— А... понял. А что нужно? — спросил Артём.
— Возьми пива, ага? Нам с Ириной — попросил дядя Юра.
Артём немного помолчал. С дядей Юрой он почти не общался, последний раз видел того только на похоронах деда. Теперь он вот так вот звонит, и просит купить ему пива. Очень странно.
— Хорошо, — ответил Артём и положил трубку.
Он направился в ближайшую разливуху. Взял два литра светлого, кусок кеты и вернулся в машину.
— Что за дядя Юра? — спросила жена.
— Я его почти не знаю. Странно всё это.
Когда они поднялись к родителям, дверь им открыл незнакомый парень с бородкой и серьгой в ухе. Улыбнулся и протянул руку.
— Привет.
— Здорово, а ты кто? — спросил Артём.
— Ты меня не знаешь? Я Илья, мы типа двоюродные братья.
— Понятно...
Артём прошёл в прихожую и разулся. В квартире было шумно. На кухне уже вовсю шло застолье — Юра, его жена Ирина, их сын Илья, родители Артёма.
Все навеселе. На столе пельмени, солёные огурцы, хлеб, пиво, коньяк. Артёму и жене едва нашли место.
Сначала посидели, пообщались ни о чём, выпили. Артёму предложили выпить ещё, но тот вежливо отказался. Дядя Юра начал настаивать:
— Ты что, родню не уважаешь? Давай ка племяш тяпнем с тобой по рюмашке!
— Ну я же русским языком сказал, что не буду! Как ещё объяснить? — начал заводится Артём.
— Ладно Юр, оставь его в покое — разрядила обстановку мама Артёма.
Артёму и правда не хотелось пить с дальним родственником. Он предчувствовал, что здесь что то не так. Не с проста ему предлагают выпить сразу после второй. Артём чувствовал подвох, и не ошибся.
— Слушай Тём, у нас к тебе просьба.
— Какая?
— Вон Илюшка у нас в Москву к вам перебирается, а жилплощадь у вас дорогая...
— Ну да, это же Москва — согласился Артём.
— А у тебя вроде есть свободная квартира, от деда досталась — вклинилась Ирина, — пусть Илюшка там и живёт, она же всё равно у тебя пустует.
— Да ради бога, пусть заезжает — пожал плечами Артём.
— Ну племяш, я знал что ты не откажешь! — обрадовался дядя Юра.
— Двадцать пять тысяч в месяц — озвучил цену Артём.
За столом повисла гробовая тишина. Все смотрели на Артёма удивлёнными взглядами.
— Артём ты чего? Какие деньги? Мы же родня! — завёлся дядя Юра.
— Действительно! Эта квартира досталась тебе от деда на халяву, а ты здесь на родне своей нажиться хочешь! Тебе не стыдно? — вторила мужу Ирина.
— Я в эту квартиру много денег вложил, для того, что бы её сдавать! Почему я должен её отдавать бесплатно Илье? — спросил Артём.
— Потому что мы родня! А родне надо помогать! — привёл свой аргумент дядя Юра.
— Да, ты же в Москве живёшь! Деньги лопатой гребёшь! Вот и помоги парню!
— А может он сам будет жить за свой счёт как все? Он работать не пробовал?
— Он творческий человек! Ему работа противопоказана — вспылила Ирина. — Он вообще скоро будет в телевидении!
Сам Артём сидел, и залипал в телефон, делая вид, что этот разговор вообще его никак не касается.
Полемика начала разрастаться. Каждый говорил громче другого, перебивая, давя, ссылаясь на семейные узы, на "обязанность", на "мы же надеялись". Артём держался спокойно, но в голосе уже сквозила усталость.
Самое интересное было в том, что родители Артёма встали на сторону родственников, несмотря на то что он вложил в квартиру свои деньги и усилия. Отец, с покрасневшими от алкоголя щеками, заявил:
— Артём ну правда! Видишь помощь людям нужна? Ты на квартире деда бабки гребёшь, а люди нуждаются!
Артём был ошарашен. Он думал, что родители поймут, но, оказывается, они видели всё иначе.
— Знаете что? Когда я от родителей съехал, мне квартиру вот кто дал — сказал Артём, сжав дулю в кулак, и продемонстрировал всей семье — я сам себе всё заработал, и до сих пор ипотеку плачу, пытаясь концы с концами сводить!
— Знаем мы как ты концы с концами сводишь! Гребёшь деньги в своей Москве! Мы тут к тебе приехали за тысячу километров! А ты даже помочь родственникам нормально не хочешь! — возмущался дядя Юра.
— Точно! Я бы на твоём месте помог родне! Но дед квартиру тебе оставил а не нам. Не знал я, что мы с матерью тебя таким жлобом воспитали! — укоризненно покачал головой отец.
Мать вмешалась, её лицо было смягчено, но в голосе чувствовалась настойчивость:
— Сынок, ну пойми: это же твоя родня. Мы с ним пережили многое. Да и Илье сейчас некуда идти. Он же твой брат, а ты как можешь так поступить?
— Родня? Да я эту родню только один раз в жизни видел! А этого я вообще знать не знаю — сказал Артём, тыкая пальцем в Илью, который сидел, втыкал в телефон и делал вид что ничего не произошло — а теперь эта родня приехала, и говорит что я что то должен?
— Вот значит как ты заговорил? Не знал я, что ты такой жлоб! Зажрался совсем в своей Москве! О родне не думаешь, только о себе!
Артём хотел было что то сказать, но его жена мягко положила свою руку на его руку, и тихонько сказала:
— Поехали домой, давай просто уедем и всё.
Артём кивнул, и молча встал из за стола. Взял жену за руку, и пошёл в прихожую. Вслед полетела пьяная ругань дяди Юры:
— Правильно! Валите отсюда! Жлобьё Московское!
Артём ничего не ответил, и просто уехал домой. На следующий день дядя Юра продолжил ему звонить, но Артём занёс его телефон в чёрный список.