Катя устало протерла запотевшее зеркало в ванной и вгляделась в свое отражение. Круги под глазами, растрепанные волосы, потрескавшиеся губы — таков был результат бессонной ночи с заболевшей Алисой. Трехлетняя дочка всю ночь капризничала, плакала и только под утро забылась тревожным сном. Но спать Кате так и не пришлось — семилетний Костя уже проснулся и требовал завтрак и сборы в школу.
— Мам, я не могу найти свою тетрадь по математике! — раздался крик из детской. — Она должна быть в синей папке, но её нет!
Катя вздохнула, наспех умылась и поспешила на помощь сыну. Проходя мимо супружеской спальни, она бросила взгляд на мирно спящего мужа. Сергей даже не пошевелился, хотя дети шумели с самого утра.
— Костя, говори потише, папа спит, — шепнула она сыну, заглядывая в его комнату.
— А когда папа не спит? — буркнул мальчик, перерывая свой школьный рюкзак. — Он или на работе, или спит, или в телефоне сидит.
Катя промолчала. Что тут возразишь, когда сын прав? Последние несколько лет Сергей действительно всё больше отстранялся от семейной жизни. Работа, встречи с друзьями, компьютерные игры по ночам — казалось, он нарочно находит способы избегать шумной возни с детьми и бытовых хлопот.
— Давай поищем вместе, — Катя присела рядом с сыном. — Вспомни, когда ты последний раз делал домашнее задание по математике?
Пока они искали злополучную тетрадь, проснулась Алиса и тут же начала капризничать. Температура, вроде бы, спала, но нос всё еще был заложен, а настроение — на нуле.
— Мамочка, я кушать хочу! — хныкала девочка, цепляясь за мамину футболку липкими от вчерашнего сиропа пальчиками.
— Сейчас, зайка, сейчас, — Катя попыталась улыбнуться, хотя внутри всё сжималось от усталости и раздражения. — Давай сначала найдем тетрадку Кости, а потом я приготовлю тебе кашку.
— Не хочу кашку, хочу блинчики! — Алиса надула губы и топнула ножкой.
— Блинчики я не успею, милая, Косте пора в школу, — Катя старалась говорить мягко, хотя внутри всё клокотало. — Давай кашку с ягодками?
— Нет! Хочу! Блинчики! — Алиса перешла на визг, и в этот момент в дверях появился взъерошенный Сергей.
— Что за шум с утра пораньше? — Сергей недовольно потер заспанные глаза. — Я же просил не будить меня до девяти, у меня сегодня важная встреча.
— Важная встреча в двенадцать, — Катя не смогла сдержать сарказм. — А сейчас всего семь тридцать, и твой сын опаздывает в школу, потому что не может найти тетрадь по математике.
— А я тут при чем? — искренне удивился Сергей. — Ты же знаешь, что у меня никаких способностей к поиску вещей. А Костя уже большой мальчик, пусть сам следит за своими учебниками.
— Может, и ты тогда сам за своими вещами будешь следить? — огрызнулась Катя, всё-таки находя под кроватью злополучную тетрадь. — А то у меня такое чувство, что я нянька не только для детей, но и для тебя.
— Опять начинаешь? — Сергей поморщился. — С утра пораньше. Я, между прочим, всю ночь не спал, работал над презентацией.
— А я, значит, выспалась как никогда? — Катя почувствовала, как внутри закипает гнев. — Алиса всю ночь температурила, если ты не заметил. А теперь ещё и Костины тетрадки...
— Ну прости, я не слышал, — Сергей поднял руки в защитном жесте. — Я же в наушниках работал.
— Папа, а ты отведешь меня сегодня в школу? — вдруг спросил Костя, с надеждой глядя на отца. — У нас сегодня родительский день, можно с кем-то из родителей прийти. Все ребята с папами придут!
Сергей замялся, бросив быстрый взгляд на жену.
— Э-э, сынок, я бы с радостью, но у меня сегодня правда важная встреча. Может, мама сходит?
Лицо мальчика вытянулось от разочарования.
— Но я хотел с папой... Мама и так всегда со мной ходит.
— В другой раз, Костик, обещаю, — Сергей потрепал сына по голове и поспешил ретироваться в ванную, пока ситуация не стала еще более неловкой.
День пролетел как в тумане. Катя отвела Костю в школу, выслушала недовольство учительницы по поводу невыполненного домашнего задания ("Вы же понимаете, Екатерина Андреевна, что в таком важном возрасте родители должны больше внимания уделять образованию ребенка"), забрала из садика притихшую Алису, заехала в аптеку за новым сиропом от кашля, приготовила ужин и даже успела постирать школьную форму сына, которую тот умудрился испачкать за один день непонятно где и чем.
Когда в семь вечера Сергей наконец вернулся домой, Катя была на пределе. Алиса снова капризничала, отказываясь принимать лекарство, Костя сидел над домашним заданием и через каждые пять минут звал маму на помощь, а сама Катя пыталась одновременно гладить рубашку мужа на завтра и следить, чтобы не подгорела курица в духовке.
— Я дома! — бодро сообщил Сергей, входя на кухню с букетом цветов. — Смотри, что я тебе принес! И это еще не всё — у меня новости!
Катя подняла на мужа усталый взгляд и только собралась что-то сказать, как из комнаты донесся отчаянный крик Кости:
— Мам! Я не понимаю эту задачу! Помоги!
А следом, словно по сигналу, разревелась Алиса:
— Мамочка! Мне горлышко больно!
Катя вздохнула, отложила утюг и взяла цветы, машинально сунув их в раковину.
— Спасибо, Сереж. Положи пока курицу на блюдо и последи, чтобы не остыла. Я сейчас.
Она поспешила к детям, оставив мужа в некотором недоумении стоять посреди кухни. Когда через полчаса, разобравшись с задачей Кости и дав лекарство Алисе, Катя вернулась на кухню, Сергей сидел за столом и с аппетитом уплетал курицу, уткнувшись в свой телефон.
— А дети? — только и спросила Катя, глядя на опустевшее наполовину блюдо.
— А что дети? — непонимающе отозвался Сергей. — Я думал, ты их покормила, пока была там.
— Нет, Сергей, я не покормила детей, пока решала с Костей задачу по математике и уговаривала больного ребенка выпить горькое лекарство! — Катя почувствовала, как внутри все закипает. — Я надеялась, что хотя бы в этом ты мне поможешь!
— Да ладно тебе, не преувеличивай, — отмахнулся Сергей, откладывая телефон. — Что сложного — позвать детей на кухню и положить им еды? Я думал, ты сама хотела с ними разобраться.
— Я не хотела с ними разбираться, — процедила Катя сквозь зубы. — Я вынуждена была это делать, потому что больше некому! И да, я и еду им положу, и уложу их, и сказку на ночь прочитаю — всё, как всегда, сама!
— Ну вот, опять ты за своё, — вздохнул Сергей. — А я-то думал, тебе понравятся цветы. Хотел настроение поднять.
— Знаешь, что мне подняло бы настроение? — Катя сузила глаза. — Если бы ты хоть иногда вспоминал, что у тебя есть дети! Если бы ты не прятался от них за работой и своими играми! Если бы ты хоть раз сам, без напоминаний, отвел Костю в школу или забрал Алису из садика!
— Я работаю целыми днями, чтобы обеспечивать эту семью, между прочим, — Сергей повысил голос. — И да, я устаю! Имею я право хоть дома отдохнуть?
— А я, значит, не устаю? — Катя уже не сдерживала эмоций. — Я тоже работаю, если ты не заметил! И при этом готовлю, убираю, стираю, помогаю Косте с уроками, вожу Алису по врачам...
— Так увольняйся, если тяжело, — предложил Сергей. — Я нормально зарабатываю, хватит на всех.
Катя смотрела на мужа, не веря своим ушам. Он действительно не понимал. Не понимал, что дело не в деньгах, а в участии, в разделении ответственности, в том, чтобы быть по-настоящему семьей, а не просто жить под одной крышей.
— Ты ничего не понял, — тихо сказала она. — Совсем ничего.
За ужином Катя молчала, механически помогая Алисе справиться с куском курицы и одновременно проверяя, как Костя написал словарный диктант. Сергей, чувствуя напряжение, пытался разрядить обстановку.
— А я ведь так и не рассказал свою новость, — бодро начал он. — Шеф предложил мне поехать на конференцию в Сочи на следующей неделе. Всё оплачивает компания, и даже можно остаться на выходные отдохнуть.
— Чудесно, — сухо отозвалась Катя. — И когда ты уезжаешь?
— В понедельник, вернусь в пятницу... или в воскресенье, если решу остаться, — Сергей наконец заметил странный тон жены. — Что-то не так?
— А ты не помнишь, что у Кости во вторник выступление в школе? Он стихотворение читает на конкурсе. А в четверг у Алисы плановый осмотр у лора. И, кстати, я записалась на собеседование по поводу повышения на среду, — Катя смотрела на мужа в упор.
— Эм... я не знал про выступление, — Сергей выглядел растерянным. — А к врачу ты же можешь сходить и в другой день, разве нет?
— Нет, не могу, — отрезала Катя. — К этому врачу запись на месяц вперед. И не делай вид, что не знал про выступление Кости — он тебе про него уже неделю твердит. Другое дело, что ты не слушаешь.
— Пап, ты опять не придешь? — Костя оторвался от тетрадки, с тревогой глядя на отца. — Ты обещал в этот раз точно быть!
— Я... эм... — Сергей замялся. — Я постараюсь, сынок. Может, получится перенести конференцию...
— Не обманывай ребенка, — процедила Катя сквозь зубы. — Мы оба знаем, что ты не станешь ничего переносить. Потому что твоя работа всегда важнее семьи.
— Это нечестно! — Сергей стукнул ладонью по столу. — Я работаю для вас, между прочим!
— Нет, Сережа, — Катя покачала головой. — Ты работаешь для себя. Для своего эго, для своей карьеры. А мы просто удобное приложение — жена и дети, красивая картинка для коллег и начальства.
После ужина, уложив детей, Катя нашла Сергея в гостиной. Он сидел с ноутбуком на коленях, явно не работая, а просто просматривая что-то в интернете. Катя прикрыла дверь и села напротив.
— Нам нужно серьезно поговорить, — сказала она.
Сергей вздохнул и закрыл ноутбук.
— Если ты опять про детей и про то, что я не участвую в их воспитании, то мы уже сто раз это обсуждали. Я знаю, что недостаточно вовлечен, но у меня правда много работы сейчас.
— Сережа, так продолжаться не может, — Катя смотрела мужу прямо в глаза. — Я одна тяну на себе всю семью — и физически, и эмоционально. Я устала быть и мамой, и папой для наших детей.
— Ты преувеличиваешь, — Сергей нахмурился. — Я провожу с детьми время по выходным, мы ходим в парк, в кино...
— Ты в последний раз был с детьми в парке месяц назад, — перебила его Катя. — И то, потому что я слегла с мигренью и тебе пришлось их выгуливать. А в кино вы втроем ходили на день рождения Кости — это вообще полгода назад было!
Сергей задумался, видимо, пытаясь вспомнить, когда на самом деле в последний раз проводил время с детьми. И судя по его изменившемуся лицу, воспоминания не совпадали с его словами.
— Ну хорошо, возможно, я немного отстранился в последнее время, — признал он. — Но это не значит, что я не люблю детей или не забочусь о них! Я просто... не знаю... не очень хорошо умею с ними взаимодействовать, наверное.
— Так научись! — воскликнула Катя. — Я тоже не родилась с инструкцией по воспитанию детей. Я так же методом проб и ошибок учусь быть хорошей матерью. Но я хотя бы пытаюсь!
— Но ты же лучше со всем этим справляешься, — Сергей развел руками. — У тебя от природы лучше получается — успокоить, накормить, уложить...
— Потому что я практикуюсь каждый день! — Катя чувствовала, как повышается её голос. — Каждый. Чертов. День. Без выходных и отпусков!
— Хорошо-хорошо, я понял, — Сергей поднял руки, словно сдаваясь. — Что ты предлагаешь? Чего конкретно ты от меня хочешь?
Катя глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
— Я хочу, чтобы ты был отцом. Настоящим. Чтобы ты проверял домашние задания Кости, читал сказки Алисе, ходил на родительские собрания, знал имена их друзей и учителей. Чтобы ты помнил, что у Алисы аллергия на клубнику, а Костя боится темноты и поэтому спит с ночником. Чтобы ты не просто присутствовал в их жизни, а участвовал в ней.
Сергей молчал, глядя в пол. Его явно задели эти слова.
— Я не такой уж плохой отец, — наконец произнес он. — Я люблю детей. Я обеспечиваю их всем необходимым. Да, может быть, я не так много времени провожу с ними, как хотелось бы, но...
— Им не нужны твои деньги, Сережа! — перебила его Катя. — Им нужен их отец. Они хотят твоего внимания, твоей любви, твоего участия. Они растут так быстро, а ты пропускаешь всё самое важное!
— Ты говоришь так, будто я какой-то монстр, — в голосе Сергея появились обиженные нотки. — Но я не виноват, что мне нужно работать! Кто-то должен зарабатывать на эту квартиру, на машину, на отпуск!
— Я тоже работаю, если ты не заметил, — устало напомнила Катя. — И при этом нахожу время, чтобы быть настоящей матерью. Понимаешь, дело не в деньгах. Дело в приоритетах. И я, кажется, не в списке твоих приоритетов. Как и дети.
— Ты несправедлива, — Сергей встал и начал ходить по комнате. — Я действительно много работаю, но это не значит, что я не люблю вас. Просто сейчас такой период в моей карьере, когда я не могу позволить себе расслабиться.
— А когда сможешь? — спросила Катя. — Когда дети вырастут и им уже не будет нужен отец? Когда Костя научится сам разбираться в математике, а Алиса перестанет просить почитать ей на ночь? Когда ты перестанешь быть им нужным?
На следующее утро Катя проснулась с тяжелой головой. После вчерашнего разговора, не приведшего ни к чему, кроме взаимных обвинений, она долго не могла уснуть. Сергей демонстративно лег на диване в гостиной, сославшись на необходимость доделать работу.
К её удивлению, мужа уже не было дома. На кухонном столе лежала записка: "Уехал пораньше, нужно подготовиться к встрече. Вечером буду поздно, не ждите".
Катя сомкнула веки, пытаясь сдержать подступающие слезы. Вот и весь разговор, вся "работа над ошибками". Сергей просто сбежал, как делал всегда, когда ситуация становилась слишком напряженной или требовала от него усилий.
— Мама, а где папа? — Костя вошел на кухню, уже одетый в школьную форму. — Он обещал показать мне, как решать задачу с дробями.
— Папа уехал на работу, солнышко, — Катя постаралась, чтобы голос звучал нейтрально. — У него важная встреча. Но я помогу тебе с задачей, хорошо?
— Он всегда обещает и никогда не делает, — лицо мальчика исказилось от обиды. — Почему он нас не любит, мам?
Катя подошла к сыну и крепко обняла его.
— Он любит вас, Костик. Просто... просто у папы сейчас много работы, и ему трудно успевать все.
— У Миши папа тоже работает, — упрямо сказал Костя. — Но он всегда приходит на школьные праздники и помогает с поделками. А наш папа только в телефоне сидит, когда дома.
Катя не знала, что ответить. Слова сына болью отозвались в сердце — она-то думала, что дети еще слишком малы, чтобы замечать отстраненность отца. Но они видели всё. И чувствовали.
Из детской послышался плач Алисы — день начинался по обычному сценарию. Катя вздохнула и пошла успокаивать дочь, краем сознания отмечая, что сегодня среда — день родительского собрания, на которое Сергей опять не пойдет, сославшись на работу.
Вечером, уложив детей, Катя ждала мужа в гостиной. На часах было уже почти одиннадцать, но его всё не было. Наконец, щелкнул замок, и Сергей тихо вошел в квартиру.
— А, не спишь, — он выглядел слегка удивленным, увидев жену на диване. — Я думал, все уже легли.
— Нам нужно поговорить, — Катя смотрела на мужа серьезным взглядом. — Я всё решила.
— Что ты решила? — Сергей устало опустился в кресло напротив.
— Я больше так не могу, Сережа, — голос Кати звучал ровно, без эмоций. — Я не могу одна тянуть эту семью. Не могу быть и мамой, и папой для наших детей. Не могу постоянно оправдываться перед ними за твое отсутствие, за твое безразличие, за твои невыполненные обещания.
— И что это значит? — Сергей напрягся. — Ты хочешь развестись?
— Я не знаю, чего я хочу, — честно призналась Катя. — Но я знаю, чего не хочу — продолжать жить так, как мы живем сейчас. Можно подумать, воспитывать наших детей — это только моя обязанность! Но это не так, Сережа. Это наша общая ответственность.
— Ты драматизируешь, — Сергей потер переносицу. — Не всё так плохо. Да, я много работаю, но это временно. Скоро проект закончится, и у меня будет больше времени...
— Ты говоришь это уже третий год, — перебила его Катя. — Сначала был один проект, потом другой, теперь третий. Всегда находится причина, чтобы не участвовать в жизни своих детей. И знаешь, что самое страшное? Они начинают думать, что ты их не любишь.
Сергей вздрогнул.
— Это неправда!
— Костя сегодня спросил, почему ты нас не любишь, — тихо сказала Катя. — Что я должна была ему ответить?
Сергей молчал, глядя в одну точку. Наконец, он тяжело вздохнул.
— Я попробую больше времени проводить с ними. Правда. Но эта конференция... я не могу её отменить. Это важно для моей карьеры.
— Важнее, чем твои дети? — Катя горько усмехнулась. — Важнее, чем выступление сына, которое бывает раз в жизни? Важнее, чем здоровье дочери?
— Ты ставишь меня перед выбором, — нахмурился Сергей. — Это нечестно.
— Жизнь вообще штука нечестная, — Катя встала. — Я долго думала сегодня. И решила, что мне нужна пауза. Мы с детьми поедем к моей маме на пару недель. Тебе тоже не помешает подумать — о том, какую семью ты хочешь иметь и готов ли ты вкладываться не только деньгами, но и душой.
— Ты серьезно? — Сергей выглядел ошеломленным. — Ты хочешь уехать просто потому, что я много работаю? Это... это какой-то бред!
— Не просто потому, что ты много работаешь, — спокойно ответила Катя. — А потому, что наши дети растут без отца. Потому что я больше не могу в одиночку справляться со всей ответственностью. Потому что мы перестали быть семьей и превратились в сожителей, которые случайно завели детей.
Сергей смотрел на жену, и в его глазах читалось непонимание, смешанное с обидой и гневом. Он явно не ожидал, что ситуация зайдет так далеко. Что его уютный мир, где он мог спокойно строить карьеру, приходя домой только на ночевку, вдруг рухнет.
— Ты не можешь просто так взять и уехать с детьми, — его голос звучал растерянно. — Это... это какой-то шантаж!
— Это не шантаж, Сережа, — устало ответила Катя. — Это попытка спасти нашу семью, пока не стало слишком поздно. Пока дети окончательно не решили, что их отцу на них наплевать.
— Но мне не наплевать! — воскликнул Сергей. — Я люблю их! Я просто... я не знаю, как это все совмещать — работу, семью, личное время...
— А думаешь, я знаю? — Катя грустно улыбнулась. — Никто не рождается с этим знанием. Нужно просто пробовать, ошибаться, учиться. Главное — хотеть этого. А у меня такое чувство, что ты просто не хочешь быть отцом. Не хочешь нести ответственность за детей, которых мы вместе решили завести.
Сергей долго молчал, глядя в пол. Когда он поднял глаза, в них читалась решимость.
— Я не отпущу вас, — твердо сказал он. — Мы будем решать проблемы вместе, здесь. Я... я постараюсь измениться. Правда.
Катя покачала головой.
— Нам нужна эта пауза, Сережа. Тебе — чтобы понять, чего ты на самом деле хочешь. Мне — чтобы отдохнуть и подумать, как жить дальше. Мы уезжаем в субботу. А ты... ты будешь свободен поехать на свою конференцию, не беспокоясь ни о чем.
Она развернулась и вышла из комнаты, оставив мужа сидеть в темноте с растерянным выражением лица. Впервые за их совместную жизнь Катя поставила свои интересы и интересы детей выше комфорта мужа. И от этого было одновременно страшно и легко.
