Жандармы Третьего отделения — таинственные стражи порядка, которых боялись, ненавидели, но и уважали в Российской империи. Слово жандарм французского происхождения и обозначает полицию, имеющую военную организацию.
После восстания декабристов 1825 году Николай I понял: стране нужна мощная тайная полиция, чтобы предотвращать заговоры. Граф Александр Христофорович Бенкендорф представил императору Николаю | проект «Об устройстве высшей полиции». Уже летом 1826 года было создано Третье отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии — орган политического сыска. Командующим или шефом жандармов назначили Александра Христофоровича Бенкендорфа.
Жандармерия стала "вооружённой рукой" — силой, которая следила за порядком, отслеживала и заключала под стражу революционеров, доносила царю о настроениях в обществе, проводила цензор прессы.
Центральный аппарат находился в Петербурге и делился на 5 экспедиций:
1-я экспедиция (секретная) вела наблюдение за революционными и общественными организациями и деятелями, проводила дознания по политическим делам, по итогам которых составляла общие и частные обозрения важнейших событий в стране. С 1866 г. в ведении экспедиции были сосредоточены дела об оскорблении императора и членов императорской фамилии, о высылке, о надзоре, в том числе за иностранцами, об участниках польского восстания 1863 г.
2-я экспедиция осуществляла надзор за деятельностью сект и распространением религиозных культов, а также собирала сведения об изобретениях, фальшивомонетчиках, заведовала Петропавловской и Шлиссельбургской крепостями; комплектовала штаты III отделения и распределяла обязанности между его структурными подразделениями.
3-я экспедиция вела наблюдение за проживающими в России иностранцами, собирала сведения о политическом положении, революционных партиях и организациях зарубежных государств.
4-я экспедиция собирала сведения о крестьянском движении и о мероприятиях правительства по крестьянскому вопросу, о видах на урожай, снабжении населения продовольствием, о ходе торговли, ярмарках. В экспедицию поступали донесения из действующей армии, сведения о столкновениях и инцидентах на границах Российской империи. 4-я экспедиция также руководила борьбой с контрабандой и собирала данные о злоупотреблениях местной администрации.
5-я экспедиция ведала цензурой, осуществляла надзор за книгопродавцами, типографиями, и вела наблюдение за периодическими изданиями. С 1865 г. данные функции экспедиции перешли в ведение Главного управления по делам печати Министерства внутренних дел.
Это линейная структура. Иерархия была такова: шеф и весь центральный аппарат подчинялся министру императорского двора.
Территория Российской империи делилась на округа. Один корпус жандармов ведал 5-8 округами и служил промежуточным звеном между главным управлением и местными властями.
Округ разделялся на 5–6 отделений, которыми заведовали штаб-офицеры – начальники отделений. На отделение приходилось обычно 2–3 губернии, а в самих губерниях находились жандармские управления.
Жандармы носили синие мундиры с белыми аксельбантами и серебристыми эполетами — их легко было узнать. У нижних чинов аксельбант красный и красный погон. На головах шапка с красной тульей и черной опушкой. У конных жандармов вместо шапки кираса. Вооружены шашкой или огнестрельным оружием.
Жандармов не любили, уважали, а они считали себя "рыцарями порядка". Тут сложно сказать что-то в опровержение, но синие мундиры часто злоупотребляли властью.
Доносительство было нормой. Взяточничество процветало. Некоторые жандармы закрывали глаза на нарушения за мзду. Жестокость и беспринципность не обошла корпуса жандармов. Тайно читали переписки, проводили обыски, при дознании не исключались угрозы, шантаж и даже порка, а ведь пытки были отменены. Особо опасных преступников отправляли на каторгу, сажали в Петропавловскую крепость.
После убийства Александра II в 1881 г. Третье отделение упразднили, но жандармерия осталась в составе Охранного отделения или как в быту говорили охранки.
Жандармы Третьего отделения были не просто полицейскими, а политическими стражами. Они защищали империю, но их методы вызывали страх и ненависть.
Впрочем возможен ли порядок на большой территории без устрашающего органа исполнительной власти?