— Ну, доченька, как там твои миллионы? Все уже в кармане или только половину собрала? — с сарказмом спросила мать Нины, Ирина, хитро прищурившись в телефон.
— Миллионы не главное, мама. Работа — это не только про деньги.
— Да ну? А про что тогда?
— Про радость. Мне нравится то, что я делаю.
— Ох, это мне не понять. Вот у нашей Маши мечты правильные: выйти за богатого и забыть про работу. А ты? Так и останешься одна, уткнувшись в свои бумаги. И что? Так и будешь жить в одиночестве?
— Мам, хватит, пожалуйста.
— А что, разве я не права? В субботу семейный ужин, Маша приведет своего жениха. Ты опять одна явишься? Родственники уже устали спрашивать про внуков! Но приходи, надо поговорить.
Нина хотела уже попрощаться, но вдруг её осенило.
— Кстати, мам, а место за столом для моего спутника найдется? Я буду не одна.
— Не одна? Это как?
— Приду с мужчиной. С моим женихом.
— И ты молчала?! — ахнула Ирина.
— Ты всё про Машу, мне и слова не вставить.
— Ладно, разберемся на месте. Приходите, познакомимся, — Ирина быстро попрощалась и отключилась. Нина осталась сидеть, глядя в экран, где буквы расплывались. Зачем она это ляпнула?
Разговор, который намекала мать, был ей знаком. Новый семестр — значит, пора требовать от старшей дочери деньги на учёбу Маши.
Нина посмотрела на своё отражение в мониторе. Усталая, строгая, с тугим пучком. “Какая я старуха? Мне всего тридцать! И я ещё вполне ничего…” — она распустила волосы, расстегнула верхнюю пуговицу рубашки, и в этот момент в дверь постучали.
— Нина? Простите, я, наверное, не вовремя…
— Раз пришли, заходите! — она покраснела и быстро заколола волосы.
Через несколько дней, в доме родителей Нины.
— Ну, представь нас, — Ирина с любопытством разглядывала мужчину рядом с дочерью.
— Максим, — улыбнулся он. — А вы, наверное, Ирина?
— А я Маша! — младшая сестра Нины тут же протянула руку. Её жених выглядел куда скромнее Максима.
— Проходите к столу, — засуетилась хозяйка. — Чем занимаетесь?
— Мам, давай сначала поедим, — Нина неловко поёрзала.
— Ты лучше за женихом следи, а мы побеседуем, — Ирина не собиралась отступать.
Максим посмотрел на Нину, и та улыбнулась.
— Мам, признаюсь. Я скрывала правду. Максим — мой босс. И это он меня так поддерживает, поэтому я хорошо живу.
Маша уронила вилку:
— Серьезно?!
Максим кивнул:
— Нина — отличный сотрудник. Почему бы её не баловать?
— Молодой, а уже при деньгах! — восхитилась Ирина.
— Ну, при деньгах — это громко, — усмехнулся Максим. — Но хватает.
— Когда свадьба? — нетерпеливо спросила Ирина.
— Когда решим, ты первая узнаешь, — заверила Нина и повернулась к сестре: — Маш, а твой жених чем занимается?
Тот замялся:
— Я… официант.
— О, круто, — улыбнулась Нина. — В каком ресторане?
Тут у Максима зазвонил телефон.
— Извините, отвечу, — он вышел.
Ирина тут же перешла к делу:
— Нина, раз твой жених при деньгах, у нас идея. Ты же машиной почти не пользуешься. Может, Маше отдашь?
— Что?
— Она права получила, ей ездить надо. А тебе зачем?
Маша кивнула:
— Я до остановки шла, чуть не замёрзла!
— Машина мне нужна, — отрезала Нина.
— Да ладно, уговоришь жениха, он тебе новую купит. А Маша пока на твоей поездит.
— Мам, машина не моя. Она Максима.
— Подумаешь! Скажи, что в ремонте, он и не вспомнит.
Нина закатила глаза:
— Не вспомнит? Это тебе не шарфик.
— Тогда пусть на тебя перепишет! Вы же почти семья!
Нина усмехнулась:
— Она оформлена на его бабушку.
Ирина нахмурилась:
— На бабушку? Ей, поди, уже пора на покой?
— Вовсе нет. Она до сих пор рулит компанией. Железная леди.
— Ты врёшь! — возмутилась мать.
— Звони, проверь, — хмыкнула Нина. — Кстати, насчёт денег на учёбу. Я перевела за этот семестр. Но это последний раз.
Маша ахнула:
— Как так?!
— Договорились только за первый курс. Ты уже на третьем. Выкручивайся.
— Где я возьму деньги?!
— Учись лучше, переводись на бюджет. Или пусть жених помогает.
Нина взяла сумку и направилась к выходу.
— Уходим, — бросила она Максиму, который явно притворялся, что говорит по телефону.
Их не провожали. Семья осталась за столом, бурно обсуждая несправедливость жизни.
— Поздравляю, — сказала Нина, садясь за руль. — Вы отыграли свою роль. Практика закрыта.
Максим улыбнулся:
— Что, теперь к моим родителям?
Нина рассмеялась:
— Не сегодня. Куда вас подбросить?