— Мам, познакомься, это Влад, мой... — начала Анна, сияя.
— Жених, — подсказал Влад, протягивая руку.
Зинаида Львовна смерила его взглядом так, будто он только что вышел из подворотни с бутылкой портвейна. Руку она не подала. Вместо этого прищурилась и сказала:
— А чего в джинсах? На знакомство с будущей тёщей в рваном? Так теперь модно?
Анна смутилась, а Влад слегка улыбнулся: — Это не рваное, а дизайнерская модель. Если хотите, я завтра приду в костюме.
— Не утруждайся, — отрезала Зинаида, уходя на кухню. — У нас тут не светский раут, а нормальная семья. Пока ещё.
Анна побледнела, но Влад кивнул:
— Интересный приём, сразу понятно — не соскучусь.
Позже, за ужином, напряжение в воздухе можно было резать ножом.
— А чем ты вообще зарабатываешь? — спросила Зинаида, жуя котлету. — В смысле на жизнь. Сидеть в интернете — это не работа.
— Я айтишник. Разрабатываю платформы для онлайн-обучения.
— Ааа, ну то есть — дома сидишь. В трусах и тапках. Не мужик, а картинка. Аннушка, ты уверена, что тебе это надо?
Анна задохнулась от возмущения: — Мама!
— Всё нормально, — Влад остался спокоен. — Я в трусах и тапках поднимаю такие проекты, что ваша пенсия покажется карманной.
— А ты хам, — фыркнула Зинаида. — Вот ты кто. Сразу видно — не наш человек.
Уже вечером, когда Аня пошла провожать жениха, извинялась за поведение своей матери.
— Прости. Она… Она просто тяжело сближается. У неё после папы никого не было…
— Понимаю. Только, Ань, скажи честно — ты со мной или с ней?- Конечно, с Владом, по-другому девушка не могла ответить. Расписались они тихо, событие отметили в кафе с друзьями. Владислав снимал квартиру, поэтому Аня настояла, чтоб они жили с ее мамой в трехкомнатной квартире, зачем бросать деньги на ветер.
Не думал, что война с тещей начнется с первого дня. Влад вошёл в ванную и чуть не упал — коврик был сдвинут, а пол мокрый. Поскользнулся, вцепился в дверцу шкафчика.
— Ань, ты, кажется, пролила воду?
— Нет, я не заходила, — ответила жена из комнаты. — Странно...
Через пару дней он надел рубашку — любимую, небесно-голубую — и почувствовал запах. Принюхался. Что-то кислое, будто уксус. Или… лимон?
— Мам, ты случайно не добавляла чего-то в стирку? — крикнул он с кухни.
— Ой, извини, Владик, я же не знала, что рубашка твоя! Думала, старая тряпка, хотела запах выбить. Привычка.
Сказано с ангельской невинностью. Но глаза — холодные, колючие.
Следующим был инцидент с чаем.
Зинаида заварила на всех. Влад глотнул — и чуть не выплюнул. Солёный.
— Что это?.. — он посмотрел на чашку, потом на неё.
— Правда? Странно… Наверное, спутала баночки — у меня соль и сахар рядом стоят. Возраст, понимаешь…
Он молчал, но в голове уже шёл список — вода, рубашка, чай. Случайности? Вряд ли.
— Аня, я тебя люблю. Но с твоей мамой жить под одной крышей невозможно, — сказал он вечером, когда та мыла посуду.
— Она старается… Просто у неё тяжёлый характер, — Анна вздохнула. — Дай ей время. Ну, пожалуйста.
— Ей не время нужно, а психолог. Или отдельная квартира.
Вскоре Зинаида перешла в наступление. Едва Аня уходила на работу, она «случайно» начинала разговоры с Владом:
— Аннушка у нас… нежная. Ранимая. Ты, может, и не замечаешь, но ей тяжело. Вон, на прошлой неделе плакала, когда думала, что ты не слышишь.
— А чего она плакала? — нахмурился он.
— Да разве расскажет? Просто знай — если уйдёшь, винить надо будет только себя.
Владислав сжал зубы. Ему бы тоже поплакать — терпения не оставалось. Но уйти? Нет. Ему казалось, что если уйдёт, Зинаида победит. А он знал — такая победа будет стоить жене слишком дорого.
Он решил пока терпеть. Но ссора с женой была неизбежна, все шло к тому.
Анна смотрела в окно, держа в руках чашку уже холодного кофе. На улице всё было привычно — те же машины, те же прохожие. Только внутри неё всё было иначе.
— Что с тобой? — Влад стоял у двери, застёгивая рубашку. — Снова не спала?
— Опять вы с мамой… — Анна сжала пальцы. — Ты даже «доброе утро» ей не сказал.
— А она мне сказала? Или только соль в чай подсыпала?
Анна вспыхнула:
— Перестань! Это получилось случайно!
— Угу. Как и мокрый пол в ванной, и запах лимонной кислоты на моей рубашке. Твоя мама меня ненавидит. И не особо это скрывает.
Он подошёл ближе:
— А ты? Ты на чьей стороне, Ань?
Она опустила голову.
— Я… между вами. И мне тяжело. Я вас обоих люблю.
Влад усмехнулся, но без злобы:
— А я, знаешь, чувствую себя не мужем, а студентом, которого твоя мама заставляет пересдавать каждый день экзамен…
В тот вечер Зинаида, как всегда, зашла на кухню, когда Влад ушёл в душ. Не теряя времени, села напротив Анны, поглаживая салфетку.
— Ты ведь понимаешь, что он слабо подходит под роль мужа? Не помощник, а проблема. Не мужчина, а хм… гаджет с руками.
— Мама, прекрати, — Анна помрачнела. — Хватит.
— Ты сама страдаешь. Ты похудела. Нервничаешь. Плачет душа у матери. Я тебя вырастила не для того, чтобы ты мучилась.
— Влад не мучает меня. Это ты мучаешь нас обоих!
Зинаида театрально вскинула брови:
— Ах, вот как? То есть я — причина ваших проблем?
— Да! Ты… — Анна замолчала, прижав ладонь ко лбу. — Я не знаю, что мне делать…
Через пару дней Аня встретилась с подругой — Дашей. Та была прямолинейной, как топор.
— Либо вы съезжаете, либо развод. У тебя не муж и мама, а дуэль в салоне. А ты — мишень.
— Но она больная, одинокая…
— Пока ты не одна и не больная — думай о себе. Иначе потом будет поздно.
Тем же вечером Анна сказала:
— Влад, давай переедем.
Он посмотрел на неё с удивлением: — Серьёзно?
Она кивнула. Он обнял жену крепко, как в первые месяцы их любви.
— Ты сделала первый шаг. Спасибо, Ань.
Владислав ещё не знал, что скоро именно он будет рядом с той самой женщиной, что отравляла ему жизнь — но уже не как враг, а как спаситель.
Но Зинаида прикинулась больной, а Аня, как любящая дочка, не смогла оставить мать одну, Влад обиделся.
— Я не выдержу, Ань. Прости. — Влад застёгивал сумку, не глядя на жену. — Я правда старался.
— Ты уходишь?.. — у Анны задрожали губы.
— Это не развод. Это… перерыв. Я не могу каждый день вести войну. Я люблю тебя. Но если останусь — возненавижу.
Зинаида стояла у порога, скрестив руки. Ни слезинки, ни укоров.
— Вот и правильно. Пусть поживёт отдельно, подумает. Может, поймёт, что семью надо было беречь.
— Семью? — Влад рассмеялся, горько. — Это не семья, Зинаида Дмитриевна. Это венерическая болезнь в тапочках. Сложно вылечить, но можно сбежать.
Он хлопнул дверью.
Недели шли. Анна тосковала. Спала плохо, похудела. Мама старалась быть ласковой, но сквозь каждую заботу просачивалась нотка торжества.
— Не звони ему. Пусть сам приползёт.
— Он не приползёт, мама. Влад гордый. Да и не виноват ни в чём, — Анна сжала губы. — Виноваты мы. Я… и ты.
— Ах, вот как?
— Да. Ты разрушаешь мой брак. Надеюсь, тебе тепло в этом пустом гнезде.
Зинаида на миг побледнела. Но гордость не позволила сдаться:
— Он тебе не пара.
— Он человек. Настоящий. А не вот это всё — подглядывания, мелкие пакости, яды в чае.
Однажды Анна решила рискнуть. Позвонила Владу. Он ответил сразу.
— Привет, — сказала она. — Я… просто хочу знать, как ты.
— Лучше, чем в поле среди мин. — он усмехнулся. — Но хуже, чем в твоих объятиях.
— Влад… я хочу всё вернуть. Иначе я потеряю не только мужа. Я себя потеряю.
Он молчал. Потом тихо сказал:
— Я бы хотел, чтобы и твоя мама это поняла. Но это уже не моя война.
На следующее утро у Зинаиды случился резкий приступ. Сердце. Скорая. Госпиталь.
Анна в панике звонила врачу, металась по больнице. И в тот момент, когда казалось, что помощь не придёт…
— Пропустите. Я — родственник. Я договорился с профессором Сурковым. Он прилетит на консультацию.
Анна обернулась. Влад. В старом пальто, с синяками под глазами. Словно за эти недели не спал вовсе.
— Ты… — она кинулась к нему. — Спасибо! Спасибо тебе!
Он смотрел на неё и вдруг почувствовал, как внутри сходит горечь. Он всё ещё любил Аню. И даже Зинаиду — как ни странно — пожалел. Потому что ненависть — это тоже форма зависимости. А он хотел быть свободным.
Прошло несколько лет, и Зинаида наконец-то поправилась. Она уже не лежала в больнице, но на её лице было нечто большее, чем просто физическое выздоровление — она изменилась, научилась смотреть на вещи по-другому. Тот период боли и страха дал ей возможность задуматься о многом, о своих ошибках, о своём отношении к Владу и о том, как она разрушала их семью.
Анна и Влад по-прежнему жили в ее квартире, но отношения между ними стали другими. Поговорив друг с другом, они начали работать над собой, научились поддерживать друг друга и искать компромиссы.
Но для Зинаиды этого было недостаточно. Она почувствовала, что должна что-то сделать для Влада, чтобы показать свою благодарность за то, что он не только выдержал её нападок, но и не держал на неё зла. В этот момент Зинаида осознала, как много значил Влад для её дочери, и как сильно она сама была виновна перед ним.
Она начала собирать деньги. Это было непросто. Она долго искала способ, чтобы сделать подарок, который мог бы хоть немного вернуть всё, что было потеряно. Зинаида решила, что лучшим способом выразить свою благодарность будет что-то значительное — подарок, который Владику точно понравится. И спустя годы, наконец, она накопила достаточно.
В день юбилея Влада Зинаида подошла к нему, держа в руках конверт с ключами.
— Влад, — сказала она, глядя в глаза. — Я долго думала, как могу выразить свою благодарность за всё, что ты сделал. И вот… я хочу подарить тебе машину. Это не просто подарок. Я долго собирала деньги, чтобы ты знал, что я это сделала от всего сердца. Ты заслуживаешь гораздо больше, чем я могу тебе дать, но это хотя бы часть того, что я хочу сделать.
Влад стоял с открытым ртом, не понимая, что происходит. Он не ожидал такого жеста. И самое главное — он не ожидал, что его тёща, которая ещё совсем недавно не могла с ним разговаривать, вдруг делает такой шаг.
— Вы серьёзно? — спросил он, не веря своим ушам.
Зинаида кивнула.
— Да. Ты любишь мою дочь, ты остаёшься с ней, несмотря ни на что. Ты — мужчина, который доказал свою силу и терпение, и я горжусь тем, что ты стал частью нашей семьи. Это всё, что я могу сделать, чтобы хотя бы немного загладить свою вину.
Анна стояла рядом, её глаза блестели от слёз. Она видела, как её мама, наконец, признала свою ошибку, как она открылась перед ней и Владом.
— Мама… — сказала Анна с дрожью в голосе. — Я горжусь тобой. Ты сделала невероятный шаг.
Зинаида положила руку на плечо дочери.
— Я знаю, что мне предстоит ещё много работать над собой. Но я больше не буду разрушать ваше счастье. Я хочу, чтобы ты, Влад, и Анна были счастливы. Я буду рядом, чтобы поддерживать вас.
Влад молчал. Он смотрел на Зинаиду, на ключи в её руках, и понимал, что этот подарок — не просто материальный. Это была самая искренняя благодарность, которую он когда-либо получал. И хотя он знал, что этот момент не вернёт их отношения к прежнему состоянию, он был готов простить. Зинаида сделала шаг навстречу, и этого было достаточно.
— Спасибо, теща, — сказал он, принимая ключи. — Это для меня много значит.
Анна подошла к ним, обняла и маму, и Влада.
— Теперь у нас будет мир? — спросил он, глядя на них обоих.
Зинаида улыбнулась, её глаза наполнились слезами.
— Да, будет. Я постараюсь сделать всё, чтобы вы не пожалели об этом.
Этот момент был тихим, но в нём было столько тепла и примирения, что все три человека почувствовали, как важен каждый шаг на пути к взаимопониманию и прощению.