Фракийцы — народ, проживавший на территории современной Болгарии, Румынии и Греции. Войны были неотъемлемой частью их жизни, так как Балканы издавна были регионом конфликтов. Фракийцы часто защищали свои земли от внешних врагов, а при отсутствии внешней угрозы нередко враждовали друг с другом. Это постоянное состояние боеготовности способствовало тому, что фракийцы стали искусными воинами, которых боялись их соседи, включая римлян, столкнувшихся с ними во II веке до н.э.
Противостояние римлян и фракийцев было ожесточённым и упорным. Фракийские вожди и их народы не сдавались римским легионам, а после завоевания территории Римом постоянно восставали, поддерживали врагов империи, и лишь при крайней необходимости подчинялись римским законам. Слово «фракиец» для римлянина ассоциировалось с сильным врагом, настолько, что одним из видов гладиаторов, изображавших именно фракийцев, дали соответствующее название и вооружили подобными мечами.
Основой фракийской армии была пехота, приспособленная к гористому рельефу Балкан, где использование кавалерии было ограничено. Главное оружие тяжёлой фракийской пехоты — огромный железный меч, называемый ромфея. Этот меч был известен с V века до н.э. и оставался на вооружении фракийцев вплоть до заката римского владычества. В отличие от более поздних европейских двуручных мечей, ромфея имела одностороннюю заточку и треугольное сечение, а её длинный клинок с небольшой изогнутой заточенной стороной напоминал форму ятагана.
Ромфея достигала в длину до 140 см, из которых около 60 см приходилось на рукоять. Вес меча составлял примерно 3 кг, что позволяло воинам использовать его одной рукой при необходимости, хотя для большинства ударов требовалось обе руки. Длинное лезвие ромфеи позволяло наносить как рубящие, так и колющие удары. Во фракийских захоронениях часто находят ромфеи вместе с доспехами и шлемами, что подтверждает, что фракийцы полагались на защиту брони и не использовали щиты. Двуручный меч, требовавший обе руки для нанесения сильного удара, делал щит излишним.
Фракийская конница также пользовалась ромфеей. Длинная рукоять этого оружия была удобна для использования с коня, позволяя всадникам наносить мощные рубящие удары. Наиболее ранние упоминания о ромфее связаны с походом Александра Македонского в Индию. Римский историк Квинт Курций Руф писал о том, как фракийская пехота сражалась с индийскими боевыми слонами, поражая их хоботы большими мечами. Тит Ливий также упоминал ромфеи в описании битвы при Каллинике в 172 году до н.э., где фракийцы сражались против римлян, поражая их коней.
Греки, которые долгое время вели войны с фракийцами, называли ромфеей любое оружие, напоминавшее негреческий двуручный меч. В греческом переводе Ветхого Завета, например, меч Голиафа назван ромфеей. Кроме того, у греков было похожее оружие с изогнутым лезвием на длинной рукояти, которое использовали даже в морских боях для уничтожения вражеских снастей и вёсел. У других соседей фракийцев, дакийцев, был похожий меч — фалькс, отличавшийся более сильным изгибом и меньшей длиной клинка.
Плутарх в «Жизнеописании Эмилия Павла» писал: «Впереди шли фракийцы, в сияющих поножах, одетые в чёрные хитоны, они потрясали тяжёлыми железными мечами, вздымавшимися прямо вверх над правым плечом». Древнеримский писатель Авл Геллий в своей книге «Аттические ночи» упоминал, что во время битвы при Магнезии фракийцы, вооружённые ромфеями, охраняли римский обоз.
Читайте также: Афродита Сосандра - неизвестная ипостась богини любви
Даже после полного покорения Фракии Римом фракийские воины продолжили служить в римской армии. Воины, вооружённые ромфеями, наводили страх на варваров по всей территории Римской империи и считались одними из самых опасных солдат.
