По легендам, у десятого правителя Османской империи султана Сулеймана существовало два гарема: один был постоянным и находился во дворце Топкапы, а другой, так называемый походный, сопровождал его во время военных кампаний. В походный гарем входили от пяти до десяти девушек, которые затем возвращались в столицу и могли быть выданы замуж или отправлены в Старый дворец.
Однако в реальности ситуация обстояла иначе. Сулейман действительно имел с собой некоторое количество женщин в походах, но их трудно назвать гаремом в привычном смысле этого слова. Во время военных действий никто не знал, когда они закончатся. Солдаты перевозили снаряжение, провизию, одежду и воду. Учитывая опасные и длительные переходы, перемещать группу женщин, привыкших к комфорту, было нерационально и добавляло бы проблем. Это решение диктовалось не только стратегической необходимостью, но и множеством практических соображений. Одним из ключевых факторов была гигиена и здоровье, что играло немаловажную роль в продолжительных кампаниях. Военные походы были сопряжены с лишениями и тяжелыми условиями, в которых поддержание чистоты становилось почти невозможным. В лагерях, где теснились тысячи солдат, были идеальные условия для распространения болезней. Антисанитария, присущая полевым условиям, являлась благодатной почвой для эпидемий тифа, оспы и чумы, а также половых инфекций, которые в считанные дни могли сократить численность армии до критически низкого уровня. А если беременность?
Присутствие наложниц в подобных условиях не только не способствовало бы поддержанию здоровью мужчин, но и могло стать дополнительным катализатором распространения инфекций.
Османская армия являлась опытной и дисциплинированной, способной на многомесячные переходы и осады. Солдаты были приучены к скудным условиям и тяготам, чего нельзя было требовать от наложниц, привыкших к роскоши и комфорту дворцовой жизни. Наличие женщин в походах не только мешало бы соблюдению строгих воинских дисциплин, но и становилось бы лишним отвлекающим фактором, что недопустимо в условиях войны. В войсках соблюдалась строгая дисциплина и иерархия, где каждый знал свое место, свои обязанности и не мог позволить себе вольности.
К тому же наложницы представляли собой большую ценность для Сулеймана, поэтому было разумно оставлять женщин в относительной безопасности во дворце, где они могли оставаться под надёжной охраной и не подвергались бы излишнему риску.
Существует мнение, что некоторые девушки всё же сопровождали султана в качестве служанок, помогая с готовкой пищи и стиркой, но это, скорее всего, миф. За питание отвечали мужчины-повара, часто из янычарского корпуса, а стирка также была мужским делом. Женщины на поле битвы считались неуместными, и потому султан никогда не брал с собой гарем, даже при поездках в Охотничий домик или в Бурсу. Очень редко с ним была лишь Хюррем. Таким образом, гарем в походах, как он представляется многим, не существовал.
Тем не менее гарем всё же имел место, но зачастую он формировался на месте. Османы захватывали новые территории, добывая ценности, деньги, женщин и детей. Самых красивых девушек приводили к султану на выбор, и некоторые впоследствии отправлялись в столицу. Османы, во время своих завоевательных походов, имели привычку захватывать не только территорию, но и людей, которые могли бы усилить и разнообразить их гарем. Сулейман никогда не распускал свой гарем, вопреки распространённому мнению. Например, легенда рассказывает о некой девушке по имени Дайган, захваченной в венгерском походе и любимой султаном. Она была поселена в Охотничьем домике и позже вошла в гарем, но вскоре скончалась по неизвестным причинам. Говорят, что именно она послужила прототипом Изабеллы Кастильской из "Великолепного века".
Была ли эта история правдой или лишь легендой, неизвестно наверняка, но то, что Сулейман не брал с собой гарем в походы — это исторический факт.
