Согласно официальной версии, первым Знамя Победы над Рейхстагом установили сержант Михаил Егоров и младший сержант Мелитон Кантария 1 мая 1945 года. Этот момент стал символом завершения Великой Отечественной войны и подарком советскому народу к Первомаю. Однако этот героический акт, при всей его значимости, не был единственным и, как оказалось, даже не первым.
Ещё 30 апреля 1945 года для водружения Знамени Победы над Рейхстагом были выдвинуты четыре штурмовые группы. Первой к цели пришла группа разведчиков под командованием лейтенанта Семёна Сорокина. В 14: 25 на крыше здания советский солдат Григорий Булатов водрузил первое знамя. Это событие задокументировано в наградных листах и воспоминаниях очевидцев, включая маршала Георгия Жукова, а сам Мелитон Кантария признавал, что первенство принадлежит именно Сорокину и его людям.
2 Мая 1945 года знаменитый режиссёр Роман Кармен снял реконструкцию события для кинохроники. В этой постановке участвовали несколько солдат из разных штурмовых групп, но Булатов был тем, кто действительно установил знамя, и это подтверждают сохранившиеся кадры. Однако официальная версия приписала этот момент Егорову и Кантарии. Подвиг Сорокина и его людей остался в тени.
Из всей первой группы разведчиков лишь заместитель командира взвода Иван Лысенко получил звание Героя Советского Союза. Остальные участники, включая Григория Булатова, были награждены орденами Красного Знамени, но лишены высших наград.
Особенно трагичной оказалась судьба Булатова. После войны его обвинили в попытке изнасилования, что, по мнению историков, могло быть сфабрикованным делом. Эта несправедливость разрушила жизнь бывшего разведчика, и он стал злоупотреблять алкоголем. Жители его родного города не верили в его историю о Знамени, называя его "Гришкой-рейхстагом". В 1970 году Булатов снова был осуждён, на этот раз за мелкое хищение, и лишь вмешательство маршала Жукова помогло ему досрочно выйти на свободу. Однако в апреле 1973 года его нашли повешенным в туалете завода, где он работал. Обстоятельства его смерти остаются спорными — существует версия, что Булатова убили.
Командир группы Семён Сорокин после войны вернулся в Москву и работал токарем. Он умер в 1994 году. Другие участники группы также вели скромную жизнь после войны: Степан Орешко стал лесником в Черниговской области, Михаил Пачковский работал шахтёром в Горловке, а Виктор Правоторов трудился корреспондентом на радио в Макеевке, где рассказывал о подвиге своей разведгруппы. Но за эти рассказы его уволили, и в 1962 году он погиб от удара током на заводе.
Подвиг группы Сорокина не был полностью забыт, но и не получил должного признания. До сих пор официальная версия событий устраивает многих, но справедливость в отношении первопроходцев так и не была восстановлена. Попытки присвоить Григорию Булатову звание Героя Советского Союза предпринимались неоднократно, но успеха не имели. Впрочем, в 2015 году в Парке Победы города Кирова был установлен памятник Булатову с надписью "Знаменосец Победы", увековечив его память на региональном уровне. Однако истинное признание его и других героев разведгруппы всё ещё ждёт своего дня.