Звонок в дверь прозвучал как гром среди ясного неба. Екатерина вздрогнула, выронив из рук чашку с недопитым кофе. Фарфор разбился о паркет, оставив на полу темное пятно и осколки — точь-в-точь как ее жизнь несколько месяцев назад.
— Черт! — выругалась она, опускаясь на колени и пытаясь собрать острые кусочки.
Звонок повторился — настойчивый, требовательный. Кто мог прийти в такую рань? Соседи? Курьер? Или... Нет, об этом она старалась не думать.
— Иду! — крикнула Екатерина, поднимаясь и отряхивая руки.
Она подошла к двери, на секунду замерла, глубоко вдохнула и распахнула ее.
На пороге стояла она сама.
Нет, не совсем она. Чуть более высокая, с волосами на тон светлее, с легкой россыпью веснушек на носу. Но те же зеленые глаза, тот же овал лица, те же черты...
— Привет, сестренка, — улыбнулась незнакомка. — Давно не виделись, а?
Екатерина почувствовала, как земля уходит из-под ног. В глазах потемнело, и последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был обеспокоенный голос:
— Эй, ты чего? Катя!
***
Очнулась Екатерина на диване в гостиной. Над ней склонилось ее собственное лицо — нет, лицо той, другой.
— Ну наконец-то! — с облегчением выдохнула незнакомка. — Я уж думала "скорую" вызывать.
Екатерина села, придерживая гудящую голову.
— Кто... кто ты? — хрипло спросила она.
— Я Ольга. Твоя сестра-близнец, — просто ответила та. — Неужели мама тебе не рассказывала?
Екатерина покачала головой, чувствуя, как к горлу подступает ком.
— Нет. Она... она умерла два месяца назад.
Лицо Ольги изменилось, словно на него набежала тень.
— Ох... Мне жаль. Я не знала.
Повисло неловкое молчание. Екатерина разглядывала свою внезапно обретенную сестру, пытаясь осознать происходящее. Сестра. Близнец. Как такое возможно? Почему мама никогда не говорила об этом?
— Послушай, — наконец произнесла Ольга, — я понимаю, это шок для тебя. Но, может, сделаем чаю? И я все объясню. Обещаю.
Екатерина кивнула, все еще не в силах вымолвить ни слова. Она механически поднялась и направилась на кухню. Ольга последовала за ней.
— Ты, наверное, гадаешь, откуда я взялась и почему объявилась только сейчас, — начала Ольга, наблюдая, как Екатерина ставит чайник.
— Да уж, есть немного, — саркастически хмыкнула Екатерина, доставая чашки.
Ольга вздохнула:
— Это долгая и не самая приятная история. Но ты заслуживаешь знать правду.
Она помолчала, собираясь с мыслями, а затем начала рассказ:
— Мы родились в маленьком городке под Воронежем. Роды были тяжелыми, мама едва выжила. А отец... Отец не хотел двойняшек. Он вообще детей не особо хотел, а тут сразу две девочки.
Екатерина вздрогнула. Она никогда не знала своего отца — мама говорила, что он погиб еще до ее рождения.
— В общем, — продолжила Ольга, — когда нам было около года, родители решили разъехаться. И разделить нас. Мама забрала тебя и уехала в Москву. А я осталась с отцом.
— Но почему? — прошептала Екатерина. — Как она могла...
— Я не знаю всех подробностей, — покачала головой Ольга. — Знаю только, что отец настоял на этом. Может, шантажировал маму чем-то, может, угрожал. Он был... непростым человеком.
Екатерина почувствовала, как к горлу подступает тошнота. Она опустилась на стул, пытаясь осмыслить услышанное.
— И что было дальше? — тихо спросила она.
Ольга грустно улыбнулась:
— А дальше была обычная жизнь. Ну, насколько она может быть обычной, когда растешь с вечно пьяным отцом и знаешь, что где-то есть твоя сестра-близнец. Я часто думала о тебе, представляла, как ты выглядишь, чем занимаешься. Пыталась найти тебя, но отец уничтожил все документы, все фотографии. Я даже фамилию твою не знала.
— А как же ты нашла меня сейчас? — Екатерина подняла глаза на сестру.
— Случайно, — Ольга пожала плечами. — Месяц назад я увидела в интернете статью о молодой художнице Екатерине Соколовой. И фото. Я не могла поверить своим глазам — словно смотрела на собственное отражение. Сомнений не было — это ты, моя сестра-близнец.
Екатерина почувствовала, как по щекам текут слезы. Она вспомнила, как мама всегда избегала разговоров о прошлом, как грустнела, глядя на детские фотографии. Теперь все встало на свои места.
— Почему она никогда не рассказывала мне? — прошептала Екатерина.
Ольга подошла и обняла сестру за плечи:
— Не знаю, родная. Может, боялась, что ты будешь ее винить. Может, хотела защитить. Мы никогда этого не узнаем.
Они сидели так какое-то время — две половинки одного целого, разделенные годами и километрами, но наконец-то воссоединившиеся.
— Знаешь, — вдруг сказала Екатерина, — я всегда чувствовала, что чего-то не хватает. Какой-то пустоты внутри. Теперь я понимаю, что это было.
Ольга кивнула:
— Я тоже. Словно часть меня была потеряна.
Екатерина вытерла слезы и попыталась улыбнуться:
— Ну что, сестренка, рассказывай. Чем ты занимаешься? Как жила все эти годы?
И Ольга начала рассказывать. О том, как тяжело было расти с отцом-алкоголиком. Как в шестнадцать сбежала из дома и уехала в Питер. Как работала официанткой, чтобы оплатить учебу. Как стала юристом и теперь помогает жертвам домашнего насилия.
Екатерина слушала, затаив дыхание. Ей казалось, что она смотрит в кривое зеркало — такая похожая и одновременно такая другая судьба.
— А ты? — спросила Ольга, закончив свой рассказ. — Как ты жила?
И Екатерина начала говорить. О том, как мама воспитывала ее одна, работая на двух работах. Как поддерживала ее увлечение рисованием. Как гордилась ее первой выставкой. Как тяжело болела последний год...
Голос Екатерины дрогнул, и она замолчала. Ольга крепко сжала ее руку:
— Эй, все хорошо. Теперь у тебя есть я. Мы справимся вместе.
Екатерина подняла глаза на сестру:
— Правда? Ты... ты останешься?
— Конечно, — улыбнулась Ольга. — Я двадцать семь лет ждала этой встречи. Думаешь, теперь просто уйду?
Екатерина рассмеялась сквозь слезы:
— Знаешь, а ведь я всегда мечтала о сестре. Особенно в детстве. Просила маму родить мне братика или сестричку.
— А я всегда завидовала девочкам с сестрами, — призналась Ольга. — Представляла, как мы могли бы дружить, делиться секретами, защищать друг друга...
— Ну, теперь у нас есть шанс наверстать упущенное, — Екатерина хитро прищурилась. — Как насчет того, чтобы начать с примерки моего гардероба? Спорим, тебе пойдут мои платья!
Ольга расхохоталась:
— А ты — та еще проказница, да? Ну держись, сестренка!
Они выбежали из кухни, смеясь как маленькие девочки. В этот момент Екатерина поняла: да, прошлого не вернуть. Но будущее — оно здесь, в этом внезапном обретении родной души, в возможности начать все с чистого листа.
Тень прошлого всегда будет с ними — тень разлуки, тень потерянных лет. Но теперь эта тень не будет такой мрачной. Потому что рядом, плечом к плечу, будет идти сестра. Такая похожая и такая разная. Вторая половинка души, найденная спустя долгие годы.
Екатерина посмотрела на Ольгу, примеряющую ее любимое синее платье, и почувствовала, как в груди разливается тепло. Возможно, судьба жестоко обошлась с ними в прошлом. Но сейчас, в эту минуту, будущее казалось ярким и полным надежд.
— Эй, сестренка! — окликнула она Ольгу. — Как насчет того, чтобы устроить двойной день рождения в этом году? Двадцать семь лет нужно отпраздновать с размахом!
Ольга просияла:
— Отличная идея! Только учти: я умею пить не хуже папаши. Так что готовься!
Они расхохотались, и Екатерина подумала: вот оно, настоящее счастье. Не в успехе, не в деньгах, а в том, чтобы найти свое место в этом мире. И свою родную душу.
Тень сестры, преследовавшая ее всю жизнь, наконец-то обрела плоть и кровь. И оказалась не мрачным призраком, а живым, теплым человеком. Родным человеком.
— Знаешь, — сказала Екатерина, обнимая Ольгу, — я так рада, что ты нашла меня.
— А я рада, что ты позволила мне войти в твою жизнь, — ответила Ольга. — Обещаю, я больше никогда тебя не оставлю.
И в этот момент обе сестры почувствовали: пустота внутри, мучившая их столько лет, наконец-то исчезла. Потому что каждая нашла свою потерянную половинку.
Впереди их ждало много трудностей. Им предстояло узнавать друг друга заново, привыкать к мысли о том, что они больше не одиноки в этом мире. Возможно, всплывут новые тайны прошлого, новые скелеты в семейном шкафу.
Но сейчас, стоя в обнимку посреди гостиной, Екатерина и Ольга знали: вместе они справятся с чем угодно. Потому что теперь у них есть главное — семья. Настоящая, пусть и необычная.
Тень сестры перестала быть тенью. Она стала светом — ярким, теплым, дарящим надежду на лучшее будущее.
И этот свет разогнал все тени прошлого, открывая дорогу в новую жизнь. Жизнь, в которой две сестры, разлученные в младенчестве, наконец-то обрели друг друга. И самих себя.