Секреты прошлого Красной планеты скрыты под тонким слоем льда.
Группа ученых из Калифорнийского определила точную глубину, на которой марсианские микроорганизмы могли бы не просто выживать, но и активно развиваться под ледяным покровом.
Современный Марс встречает нас суровыми условиями. Роботы-марсоходы, бороздящие его поверхность, фиксируют крайне неблагоприятную среду для любых форм жизни. Планета лишена озонового слоя и магнитного поля, из-за чего ультрафиолетовое излучение Солнца бьет по ее поверхности на 30% сильнее, чем на Земле, стерилизуя красноватые породы.
Многочисленные свидетельства говорят о богатом прошлом Марса. Миллиарды лет назад планету украшали реки, озера и даже океаны, которые вполне могли стать колыбелью для примитивных форм жизни. Когда благоприятные условия начали исчезать, микроорганизмы, если они существовали, могли найти убежище под поверхностью, где и сегодня сохранились необходимые питательные вещества и ресурсы.
Калтеховские ученые провели точные расчеты и определили зону, пригодную для жизни фотосинтезирующих микробов под марсианским льдом. Слишком близко к поверхности организмы погибнут от мощного ультрафиолета, а слишком глубоко не получат достаточно видимого света для питания.
Выяснилось, что ключевую роль играет содержание пыли во льду. При концентрации пыли более 1% света будет недостаточно для выживания микроорганизмов. Однако если доля пыли составляет от 0,01 до 0,1%, микробы могут существовать на глубине от 5 до 38 сантиметров.
В особенно чистом льду потенциальная зона обитания может простираться еще глубже — от 2,15 до 3,1 метра. Пылевые частицы, застрявшие во льду, способны создавать локальные участки таяния, обеспечивая крошечных марсиан необходимой жидкой водой.
Ученые подчеркивают, что такие условия невозможны вблизи марсианских полюсов, но вполне реальны в других ледяных районах планеты. Хотя теоретическая возможность существования жизни не гарантирует ее наличия, исследование предоставляет четкие ориентиры для будущих роботизированных и пилотируемых миссий.
