В густом тумане, окутывающем старинный город, стоял заброшенный дом. Его мрачные стены были покрыты лианами, а окна, завуалированные паутиной, словно смотрели на мир с недоумением. Это место не знало радости долгое время, и тем не менее, в нем скрывалась тайна.
Роберт, хрупкий юноша с грустными глазами, бродил по извивающимся улочкам. Он потерял всех друзей и был одержим странным покоем, который, казалось, исходил от этого дома. Его сердце звало, и он не мог это игнорировать. Лишь лишь несколько шагов отделяли его от того, что скрывалось внутри.
— Ты не собираешься туда заходить? — неожиданно раздался голос. Роберт обернулся и увидел Адама, своего давнего товарища, которого он не видел три года. На лице Адама играла насмешка, но в глазах была озабоченность.
— Почему бы и нет? — ответил Роберт, пытаясь скрыть волнение. — Можно же просто посмотреть.
— Заходить в это место — плохая идея. Я слышал истории. Говорят, что там обитает… что-то, чего нам не понять, — произнес Адам, сжимая руку в кулак.
— Истории слышали все. Я хочу знать правду, — сказал Роберт, уверенно шагнув к двери.
Адам посмотрел на него с тревогой. Он вспомнил об этом древнем доме, слухах о призраках, исчезнувших душах, о том, как старики покидали этот город, услышав о нем. В его памяти возникла Варвара, их общая знакомая, которая всегда верила в нечто большее, чем просто истории. Она была той, кто вдохновляла на поиски необычного. Теперь же её не существовало.
— Роберт, подожди! — прокричал Адам, но тот уже распахнул дверь, и та с громким скрипом открылась. Внутри царила темнота, и лишь тонкий луч света пробивался сквозь полупрозрачные окна. Роберт сделал шаг вперед. Запах плесени и старости обволакивал его, как старая пастельная картина.
— Если ты решил зайти, тогда и я с тобой, — произнес Адам, проходя за ним.
Они медленно входили в дом. Стены покрыты пылью, пол скрипел под ногами. Везде лежали остатки забытых вещей — сломанные часы, старые книги, пожелтевшие от времени фотографии. Роберт провел рукой по одной из книг и открыл её, но страницы были пустыми. Его охватило странное чувство, что что-то здесь не так.
— Ты слышал? — внезапно прервал тишину Адам. Роберт вслушался. Шум был издалека, словно кто-то тихо шептал, но никаких лиц, кроме них двоих, здесь не было.
— Это не духи, — шутливо ответил Роберт, но внутри его всё же всколыхнулось беспокойство.
— Уверен в этом? — возразил Адам, застыв на месте. Внезапно за их спинами раздался треск. Оба обернулись, но никого не увидели. Сомнения забрались в их сердца.
Роберт стал двигаться дальше, его привлекал звук. Наконец они дошли до длинного коридора, уходящего в темноту. В конце коридора висела старинная картина — портрет женщины с печальными глазами и пронзительным взглядом. На её платье были вышиты символы, которые Роберт сразу не смог разобрать, но они вызывали у него странные ощущения.
— Это не нормально, — произнес Адам, его голос дрожал от напряжения. — Давай вернемся.
Роберт не мог отвести взгляда от картины. Он чувствовал, что эта женщина могла бы рассказать ему свою историю. Закрыв глаза, он стал представлять её жизнь, словно в этом доме осталась частичка её души.
— Ты не слушаешь! — закричал Адам, и Роберт вернулся в реальность.
— Извини, просто… — начал он, но в этот момент комната наполнилась холодом. Они оба сразу поняли, что попали в ловушку, и что не выйдут отсюда так просто.
— Давай уходим, — снова настойчиво произнес Адам, отступая назад. Но чем ближе они шли к выходу, тем сильнее чувство тревоги овладевало ими.
Вдруг дверь сама захлопнулась, заточив их в этом мрачном доме. Сердца парней забились всё быстрее. Они начали паниковать и стучать в дверь.
— Откройся! — вопил Адам, но в ответ лишь гулкое молчание.
— Есть какой-то выход — другое окно, — проговорил Роберт, но внутри его раздирал страх. Комната снова наполнилась темнотой, и они смогли разглядеть лишь своё отражение в стеклах. Внезапно в углу послышались шорохи.
— Что это? — спросил Адам, но ответом послужило лишь ещё большее затишье.
Роберт подошел ближе к источнику звука, его тело шло против воли, но любопытство было сильнее страха. Он подхваченный волнением, увидел старую коробку, пыльную и затертую. Открыв её, он обнаружил до боли знакомые рисунки — это были эскизы Варвары, её милые зарисовки, которые она делала, когда они все были вместе.
— Это Варвара… — прошептал он, его голос звучал глухо.
Адам подошел ближе и прищурился, узнав знакомый почерк. — Ты уверен?
— Она рисовала это перед тем, как исчезнуть. Никто не знает, что с ней стало, — сказал Роберт, проводя ладонью по бумаге. В этот момент они оба испытали странное чувство, будто Варвара наблюдала за ними.
— Может, мы просто её забудем? — произнес Адам. Но этот вариант не устраивал Роберта. Он чувствовал, что они были ближе, чем когда-либо.
— Нет, она не могла просто исчезнуть. Я должен выяснить, что всё это значит, — уверенно сказал он.
Тихие шаги за спиной вновь привлекли их внимание. В темноте возникла фигура. Это была женщина, одетая в длинное черное платье, её глаза сверкали, словно звезды на ночном небе.
— Зачем вы здесь? — произнесла она, и её голос звучал поразительно знакомо.
— Варвара? — произнес Роберт с неверием. Адам онемел, глядя на фигуру.
Женщина вдруг рассмеялась, и её смех заколыхнулся в воздухе. — Вы не понимаете… я здесь, но не совсем.
— Где ты была? Что произошло? — настаивал Роберт.
— Здесь… я в плену, — прошептала она, и её лицо исказило горечью. — Этот дом забрал мою душу, и теперь никто не сможет меня спасти.
Роберт и Адам смотрели на неё, словно завороженные. Откуда-то из темноты доносился странный шорох, и они почувствовали, что стены начинают сжиматься вокруг них, как груша, готовая к сжиманию сока.
— Вам нужно ушедше за пределы этого дома, чтобы освободить мою душу, — произнесла Варвара с отчаянием.
— Как? — спросил Адам, но в это мгновение всё снова погрузилось в тьму.
Роберт вдруг почувствовал, как его сердце разрывается. Он знал, что проблема была не только в Варваре, но и в самом доме. Без решения они все могли стать пленниками в этих злых стенах.
— Мы должны найти способ ее освободить, — сказал он, полон решимости. Адам согласился.
— Мы можем искать что-то, что могло бы помочь, — произнес он, всматриваясь в глаза Варвары. — Но нам нужно время.
— Вы не имеете много времени, — напомнила она, и в её голосе слышались нотки преждевременного прощания. — Я могу исчезнуть вместе с домом, если не найдется способа освободить меня.
Пришло время действовать. Роберт и Адам начали исследовать каждый закоулок дома, каждый скрипящий шаг был полон страха. Их поиск оказался полон препятствий, но они были полны решимости. Картинки Варвары становились их компасом, направляя их к тайне, которую они должны были открыть.
Неожиданно они наткнулись на картину, где Варвара изображена с любящим лицом, и наоборот, с грустным. Рядом с ней стоял мужчина с непонятным выражением — он был знакомым, но Роберт не мог вспомнить, кто это.
— Этот мужчина… — произнес он, указывая на портрет.
— Я знаю его, — тихо сказала Варвара, и её голос был горьким. — Это Антон, он был тем, кто предал меня.
— Предал? — переспросил Адам, натягивая на себя всю решимость. — Что он сделал?
— Когда я исчезла, он воспользовался этим. Он знал и оставил меня, — произнесла она, её голос звучал как эхо. — Найдите его, и у вас будет шанс освободить меня.
Роберт и Адам понимали, что теперь у них был путь к спасению. Ветка была очевидна — им нужно было найти Антона, у которого были ответы. И всё же внутри них стало тревожно.
Обе юноши знали, что время поджимает. Они вновь вернулись в коридор и вскоре обнаружили выход во двор. На улице тепло светило солнце, и толстая тьма быстро отступала перед ним, как будто дом терял свою силу.
— Нам нужно расправиться с Антоном, — сказал Роберт, его голос был полон решимости. — Наша цель — заставить его вернуть Варвару.
— Но как? — прокричал Адам, чувствуя, что мир за пределами дома был в опасности.