Часть 2
Однажды муж случайно увидел, как Николай перевалил чашку каши на стол, и жена заставила Ирину слизывать её, схватила за шиворот и тыкала носом об стол, как котенка.
Вот тогда Егор впервые оттащил жену в горницу и отстегал как провинившегося шкодника.
Как-то Николай упал и разбил себе лоб, мачеха приподняла Ирину и швырнула на пол с такой злостью, что малышка потеряла сознание.
Свекровь постоянно была свидетельницей расправы над Ириной, не смогла больше терпеть и всё рассказала сыну. Егор вожжами отхлестал жену, которая, сцепив зубы, даже не вскрикнула.
Когда приходила в гости бабушка Прасковья и не заставала дома хозяина, то Ольга долго держала у порога нежеланную гостью и старалась как можно больнее её уколоть неблагодарной внучкой, куском хлеба, никогда не приглашала к столу. Словно нищенка с протянутой рукой Прасковья долго ждала, пока мачеха позволит Ирине выйти к ней. Внучка, уткнувшись в грудь бабушки, долго плакала, при этом с боязнью поглядывала на мачеху. Не раз Прасковья порывалась забрать домой внучку, но, зная своё здоровье, своё больное сердце, была вынуждена смирится с участью. И действительно, скоро она умерла от сердечного приступа.
Егор часто замечал, что на улице с детворой Ирина становилась егозой, бегала, прыгала, смеялась звонче всех, а дома превращалась в тихого, забитого звереныша. Причину в таком состоянии дочки Егор видел в отношении к ней мачехи, старался и по-хорошему и по- плохому повлиять на жену, но это было бесполезно, кроме истерик он ничего от неё не мог добиться. Свекровь она не почитала, мужа не боялась, любила только единственного сыночка.
Когда Ирина смеялась, то глаза её искрились, когда грустила, то взгляд был темным и глубоким. Чем старше она становилась, тем ярче выражалась ее красота.
С детских пор приучала мать Егора, баба Даша, девочку к порядку, за ошибки не ругала, а повторяла несколько раз и просила не волноваться и не торопиться, а Ольга же за промахи била по рукам и могла отхлестать тряпкой жёстко и больно.
Иришка любила бабушку Дашу и видела в ней родственную душу, заступницу, а потеряв её, испугалась. Она устала от унижений, толчков от брата и мачехи, от насмешек. Страх сковывал её сердце, она устала от той ноши, которую взвалили на ее сиротские плечи.
Прошли годы, подруги Ирины начали бегать на танцы и умоляли мачеху Ольгу отпустить с ними дочь. Ирина выделялась из толпы не только красотой, она очень красиво пела и танцевала. Плавные движения рук и безмолвное быстрое кружение Ирины по всему кругу завораживали парней. Открытым взглядом она как бы спрашивала, мол, кто смелый, кто выйдет ко мне в круг и рискнёт меня переплясать.
Желающих состязаться не было. Тогда выходил Илья на своих кривых ногах и колесом катился по всему кругу, смешил до коликов в животе ребят. Антон месяц наблюдал за Ириной и на сей раз решил не мешкать, не робеть и, набравшись смелости, вскочил в круг и, раскрыв объятия, поднял Ирину на руки и быстро вынес из круговорота танца. Она не сопротивлялась, крепкие руки Антона обняли хрупкий стан и унесли подальше от толпы, всё крепче и крепче прижимал он к себе смиренную покорную девушку и долго не хотел от себя отпускать. Трудно было сказать, чье сердце стучало сильнее, наверное, одинаково. Антон опустил на землю Ирину, крепко обнял, прижав ее голову к своей груди и тихо сказал:
— Я всё скажу попозже, сейчас от счастья я оглох и ослеп.
Долго они молчали, а потом, посмотрев друг на друга, начали смеяться, да так заразительно, громко и долго, что только крепкий поцелуй Антона заглушил смех. Придя в себя, Ирина вырвалась из объятий и убежала в дом.
Нельзя было не заметить изменений в поведении девушки, она летала на крыльях, напевая себе под нос, часто задумывалась и мысленно улыбалась.
Ольга поняла в чем причина, и чтобы сделать падчерице больно, перестала отпускать ее на танцы. Находила любую работу, любой предлог, но чтобы Ирина сидела дома.
— Ещё успеешь нагайкаться, вон станок стоит, сиди и тки!
То стирать заставит, глядя на ночь, то перебирать гречиху, то вышивать. Всё, что угодно, лишь бы ей сделать больно и не видеть счастливого лица.
Николай тоже донимал сестру и своими насмешками старался вывести из себя. Егор ничего не замечал, ему казалось, что дома тихо и спокойно. Антон каждый вечер подходил к дому любимой в надежде её увидеть. А однажды не выдержал и постучал в дверь, на стук вышла Ольга и, увидев парня, сказала, что Ирина не хочет ходить на танцы, незачем. К ней жених на дом приходит, они ждут сватов, к чему ей карогодиться, она уже вот-вот женой станет. Антон ушёл опечаленный, но в душе засело сомнение, а как же стук её сердца, её взгляд, её дыхание, её смех разве может быть таким, если есть любимый? Разве она его может любить? Что-то здесь не то.
Антон был сыном кузнеца и редко ходил на танцы, работы было невпроворот. Дом его стоял на хуторе, жил он с отцом и маленькой сестрой.
Егор как-то спросил жену:
— Что-то Ирина грустит, на пляски не бегает? Что-то она скисла, может влюбилась безответно?
— Да, я её не пускаю на танцы, влюбилась в Ивана, сына пьянчуги, который не работает, только кулаками машет, вот я её и угомонила. Не хватало, чтобы мы на старости лет искали пятый угол от такого зятя.
Егор удивился услышанному, но жене поверил. Ольга спрашивала себя: «Почему я наврала? Почему не могу относиться к падчерице с добротой, быть справедливой? Наверное, потому, что не вся любовь Егора досталась мне и сыну, наверное, потому, что все хвалят её, а не Николая, может потому, что она дочь Анны, которая в своё время забрала Петра? Но в любом случае, сейчас не время снимать петлю с шеи падчерицы, пусть ещё помучается, я ещё не насладилась местью. Пусть посмотрит Петр с небес, каково его дочери быть униженной.
Егор, не называя имени, сказал дочери:
— Не нужен он тебе, дебошир! Непутёвый он. Отец пьянь, жену свою на тот свет спровадил! Его красотой Бог не обидел, а вот умом обделил.
— Да не может быть он плохим, его ладони, как подошва от мозолей, а ты говоришь, что он лодырь, от него нет запаха самогона, глаза ясные и слова разумные!
Не поняли тогда отец и дочь друг друга и разошлись в сомнениях.
Егору потребовались подковы для коней, и он поехал на хутор. Антон его встретил негостеприимно, обычно он долго выслушивал любителей похвалиться своими конями, а тут не успел слова сказать Егор, как Антон его обрубил:
— Знаю, для кого подковы!
Василий, отец Антона, задержал заказчика, который в какой-то степени обиделся на его сына.
— Что-то молодёжь нынче не рада нам, чего это он такой насупленный?
— Дая сам не могу понять, то еле-еле отпускали на пляски, а он рвался, как конь на луг, а сейчас гоню, а он посиживает дома. Пора хозяйку в дом приводить, а он не мычит и не телится. Проговорился, что давно приглядел одну с села девчонку, даже до дома провожал, а она, оказалось, сватов от другого ждет. Вот и сник орел, крылья опустил.
— А моя рада бы убежать к своему недотепе, а мы придерживаем, влюбилась в одного, даже стыдно сказать в кого, и вот выжидаем время, когда в одурманенные очи свет проникнет и разум разбудит. А твой парень зря руки опустил, ведь часто бывает, что мы определяем судьбу своих детей, не советуясь с ними. Может девчонку без её согласия замуж отдают? Он-то с ней поговорил?
Антон от любви очумел, работа из рук валилась, аппетит пропал, бессонница взяла в плен. Отец, видя муки сына, рявкнул, что было сил:
— Очнись! Али кого схоронил? Быстро поехали свататься! Пока она собирается за кого, ты этого кого-то в сторонку подвинешь. А если надо и из-под венца уведешь! А то сидишь бездействуешь! Или думаешь, что она сама тебя сватать придёт?!
Стук в дверь прервал вечернюю трапезу. Увидев кузнеца с сыном и двумя парнями, Егор без слов понял в чем дело. Ирина засмущалась, лицо зарделось румянцем, глаза опустила в пол. Антон чувствовал, что не в состоянии сказать что-либо, он боялся, что от напряжения может сказать что-то нелепое, смешное. Заранее стал переживать за провал и не в состоянии был красиво попросить руки девушки. Благо, друг оказался не из робкого десятка:
— Я не люблю лишних слов, не люблю выглядывать из-за угла. Вот сейчас Антон язык проглотил, а знаете почему? Потому, что если ты, красавица, откажешься за него выходить замуж, то он умрёт. Точно тебе говорю, с ума сойдёт, а жить-то ему хочется и не с кем-нибудь, а только с тобой! И наплевать ему, что ты других сватов ждёшь, он их быстро от тебя отшвырнет! Так что, дорогие хозяева, давайте это дело отметим?!
Ирина посмотрела на бутылку водки и вспомнила, что говорила мама по поводу пьяницы тихо промолвила:
— Я за пьяницу не пойду!
— И правильно, значит, тебя пьяница хотел сватать? А наш-то жених в рот не берёт. Он у нас кузнец, у него без самогона огня и тепла хватает!
Как же долго смеялись, когда разобрались в чëм дело, только Ольге было не до смеха, так как Егор своим суровым видом показал ей, что её ожидает.
...Свадьба была слышна на всю округу, и все люди были рады за Ирину и каждый думал: «Вот и нашёлся кузнец, который счастье скует для своей любимой».
Наталья Артамонова
Еще один рассказ автора⬇️⬇️⬇️