Вылазка полковника Максимова в тайгу.
Когда в тумане замаячил крест, силуэт человека впереди пропал, стал больше не нужен. И Максимов понял, что идти надо к кресту, а больше никакого ориентира впереди все равно не было. Так прошел наверное еще час или полтора, только крест не приближался, зато вроде бы дымком потянуло, хотя и намека на движение воздуха не было.
- Все лучше, - заметил Максимов и остановился, только сапоги тут же начали погружаться в топкую жижу. - Не передохнуть, идти надо. - И еще через час послышались голоса, правда сначала их можно было принять то ли за шелест листьев, то ли за щебет птиц. Но никаких деревьев на болоте не было, да и птицам в топи делать было нечего. - Крикнуть, что ли? - Подумал полковник. - А вдруг там беглые? Насторожатся. - Максимов на всякий случай проверил ПМ, патрон был в патроннике, и снял с предохранителя.
По всем законам крест при приближении должен был увеличиваться в размерах, становиться выше, только получалось своем наоборот, он уменьшался. Издалека была видна только верхняя часть креста, она словно парила в тумане, а теперь проявился весь крест. И стало понятно, что он стоит на суше, поднимающейся из болота.
- Неужели остров? - Догадался Максимов, и скоро догадка переросла в уверенность. - Не тот ли это остров, на котором побывал Сирый? Только он сам до него добрался, а у меня провожатый был… Был, да сплыл. Если это и вправду Черный монах, тогда понятно, в его привычках, как появился, сделал доброе дело, так и пропал. Лица его под капюшоном рясы никто не видел… Да и есть ли у него лицо? Даже глаза никогда из темноты не сверкнули. Поверишь тут во всякую чертовщину.
Надо заметить, всякого Максимов повидал в тайге, Дайка являлась, дед Матвей, вечный дед, чего стоил, странные события происходили. Да только в обыденной городской жизни отходят на задний план чудеса, вообще забываются, как и вера в них. А тут опять нахлынуло на полковника прежнее состояние, чуть ли не дайкины колокольчики зазвенели в голове. Максимов даже рукой отмахнулся, прогоняя назойливый звон, как надоедливых мух. Только какие могли быть мухи поздней осенью, когда по северам уже снег выпал.
- Начальник, ты что ли?! - Вдруг донеслось с острова, у креста появилась вполне реальная фигура человека.
- Я, Ручкастый, - отозвался Максимов, узнав Колю Ручкастого.
- Ты как здесь?
- Погоди, дай выберусь, топко больно!
- Ты правей, правей бери, тут посуше вроде.
- Веревку брось, проще выбираться будет...
- Да, какая тут веревка, нету… давай сам.
- Ты с кем тут? - Рядом с Ручкастым оказался Илья, потерявшийся водитель, оставшийся у Золотой Бабы.
- Максимов до нас добрался! - Радостно сообщил Коля.
- Нашелся все же? - Обрадовался полковник.
- А куда ему деваться, тут не потеряешься, - усмехнулся Ручкастый, - Мать не отпустит… пока сменщик не придет. - Давай, давай, руку-то! - Коля с берега сделал несколько шагов к Максимову и протянул правую руку, которая была и не рукой вовсе, переходила в цилиндр.
Полковник сначала не понял и схватился за цилиндр, который раньше и ему приходилось видеть, только потом вопросительно посмотрел на Колю.
- Держись, держись! - Успокоил Ручкастый. - Вот такой я теперь!
Подоспел и Люха, тоже подал Максимову руку, так вдвоем ребята и вытащили полковника на берег.
- Курево принес? - Первым делом спросил Ручкастый, видимо это был самый главный вопрос.
- Принес, - Максимов снял рюкзак, развязал шнурок и достал несколько пачек БК. - Держите, как знал, захватил с собой.
- Знал, что нас встретишь? - Переспросил Коля.
- Что тебя найду, точно знал, про Илью сомнения были… А вы меня ждали?
- Надеялись, как без тебя, - разговаривал Коля, а Люха стоял в сторонке, вроде как стеснялся, знал, будут у полковника к нему вопросы.
- Это не остров, на котором Сирый побывал?
- Он самый, - опять ответил Ручкастый.
- А вы как сюда добрались?
- Я от Матери пробрался по старому ходу, - объяснил Люха, - с Колей мы по нему уже раз пролезли.
- А я так же, как ты, - усмехнулся Ручкастый, - по воде, яко посуху, - и показал правую руку, - вот мой проводник.
- Меня черный монах вел, - в свою очередь добавил Максимов. - Не видели его?
- Да вроде нет, - ответил Коля и переглянулся с Люхой. - Он ведь только по крайней нужде приходит7
- Ну, да, как в моей случае, - согласился Максимов и тут же спросил у Ильи, - Ты на работу возвращаться собираешься?
Илья неопределенно пожал плечами и посмотрел на Колю, мол выручай.
- Тут видишь какое дело, Сергеич, - начал говорить Рукастый и замолчал, то ли не знал, что сказать, а может не мог объяснить, слова для объяснения не подбирались.
- Понял, - Максимов неопределенно мотнул головой и перевел разговор на другое. - Живете вы где?
- Пошли, покажем, - Коля с готовностью пошел к центру острова и далеко обошел свежий провал.
- Это что? - Тут же спросил Максимов.
- Тут дом староверов стоял, - пояснил Коля. - Как мы с Люхой третью пластину достали, так он и провалился.
- А вы как же?
- Так и мы, еле успели в бокой ход мызнуть. Вернее мызнул-то я, а Люха в беспамятстве был, головой хорошо тогда приложился. Пришлось его сначала за собой тащить...
- Ногами вперед, - хмыкнул недовольно Люха.
- Ну и что! - Парировал Ручкастый, зато живим остался.
- Вот и уйти теперь не могу, не пускает...
- Кто не пускает? - Не понял Максимов.
- Да все она же, Мать...
- Баба золотая? - Решил уточнить Максимов.
- Мать, - поддержал Люху и Коля, - попробуй, бабой назови ее...
- И что? - Максимову не больно-то нравился такой разговор.
- Обижается она, - Люха обернулся на провал.
Ну, что можно было еще на это сказать, Максимов не стал переспрашивать.
- А живем мы вот где, - Коля остановился у восьмиугольной маленькой часовни.
- Она здесь так и была? - Спросил полковник.
- Я построил, - пояснил Люха. - Материала в провале хватает, дом староверов крепким оказался, инструмент тоже имелся...
- А это что за избушка? - Максимов показал на старую развалюшку.
- Сирый в этом домишке ночевал, так я понял, - ответил Коля.
- Вот и я в нем остановлюсь, - решил Максимов.
- Может с нами? - Предложил Ручкастый.
- Да как-то мне эта избушка больше нравится, - почему-то определился полковник.
- А ты вообще сюда за нами, или еще дела есть? - Решил спросить Коля.
- Вот этого паренька не встречали? - Максимов достал и показал фото Бориса Шестакова.
- Нет, - ответил Коля, посмотрев на фото, и передал его Люхе.
- Не встречал, - подтвердил Илья. - Здесь может появиться?
- Скорее всего, беглый, да и еще дел натворил… отдельный разговор.
- Ну, мне пора, - вдруг заявил Илья.
- Ты куда? - Не понял Максимов.
- На, работу, смены у меня все больше ночные.
Продолжение ЗДЕСЬ
Антология произведений о Максимове