Екатерина сидела в кресле самолета и наблюдала, как огни Москвы постепенно исчезают за облаками.
Этот город больше не был ее домом. Три развода, холодные отношения с сыном, которые с каждым годом становились только хуже — всё это осталось позади. Ей было 49 лет, и она наконец решила, что пора начать заново.
Впереди ее ждала новая жизнь в Кении.
Год назад, когда она только уехала, она и не могла представить, что всё пойдёт так. Африка была для нее чем-то загадочным, но также — местом для бежавших от своей прошлой жизни. Работая в туристической компании, Екатерина погружалась в культурное разнообразие и природу, чтобы забыть боль прошлого. Каждый новый день был похож на прежний, но одновременно с этим приносил ей чувство свободы.
Однако, как бы она ни думала, убежать из прошлого, оно продолжало тянуться за ней. Сыну Алексею было уже 25... Он не одобрил ее отъезд в Африку, и тем более ее решение выйти замуж за Джамала, молодого кенийца, который был младше ее на тринадцать лет.
— Мама, ты что, с ума сошла? — возмущённо спросил Алексей по телефону, когда она впервые представила ему Джамала. — Ему тридцать шесть! Хочешь, чтобы я называл его папой?!
Екатерина поморщилась от его слов, стараясь сохранять спокойствие.
— Лёша, — начала она мягко, — это не так. Джамал — это человек, который меня любит. И он не может заменить твоего отца. Это совершенно другие отношения.
— Да мне плевать на это, мама! — Алексей кричал, и это обжигало ей сердце. — Ты не видишь, что делаешь? Ты слишком стара для таких глупостей!
Этот разговор с сыном вертелся у нее в голове уже несколько дней…
С Джамалом было легко. Он был молод, полон энергии, а главное — он любил ее такую, какая она была. Но его возраст, культура и различия между ними не могли пройти мимо внимания окружающих. В Кении было много стереотипов и осуждения, как и от знакомых Екатерины из России. Люди говорили за ее спиной, и Екатерина понимала и чувствовала это.
— Ты знаешь, что говорят люди, — однажды сказала она Джамалу, когда они сидели вдвоём на веранде, наслаждаясь вечерним бризом.
Он повернулся к ней и улыбнулся, как всегда тепло и искренне.
— Пусть говорят что угодно, — ответил он, его голос был спокоен. — Главное, что мы понимаем друг друга.
Но Екатерина не могла избавиться от чувства вины. Вина перед сыном, перед самой собой. Алексей никогда не простит ей этот шаг. Он считал, что она предала его ожидания и воспоминания о прошлом.
Она часто вспоминает свои неудачные браки. Она думала, что Кения поможет ей все это забыть, что здесь она сможет начать все с чистого листа. Но забыть было сложнее, чем казалось.
Однажды, когда они с Джамалом готовили ужин, она вдруг остановилась, глядя ему в глаза.
— Ты когда-нибудь думаешь о том, что будет дальше? — спросила она тихо.
Джамал внимательно посмотрел на нее.
— Что ты имеешь в виду? — его голос был мягким.
— Ты молод, — сказала она, стараясь подобрать слово. — Ты мог бы найти кого-то своего возраста, кто лучше тебя понимает, кто ближе к твоей культуре…
Он не дал ей закончить. Подошёл к ней, взял её за руку и нежно улыбнулся.
— Я выбрал тебя, Катя, — сказал он уверенно. — И это самое важное. Мы вместе, и это то, что имеет значение.
Эти слова, конечно, согревали ее, но холодные отношения с Алексеем не давали возможность полностью расслабиться и довериться … Она часто звонила ему, говоря, что Джамал — это не ошибка, что это настоящая любовь. Но сын был непреклонен.
— Я не хочу слышать об этом, мама, — холодно наблюдал он. — Ты делаешь то, что хочешь, но не жди от меня, что я приму это. Ты просто сошла с ума.
Каждый такой разговор словно разрывал ее на части. Она любила своего сына, но чувствовала, что теряет его всё больше. А между тем ее жизнь с Джамалом стала всё крепче и насыщеннее. Но вина за то, что Алексей отказался принять ее выбор, не отпустила ее ни на минуту.
Однажды вечером, когда они с Джамалом сидели на веранде, наблюдая, как теплое африканское солнце садится за горизонт, Екатерина не выдержала и заплакала.
— Я не знаю, что мне делать, — прошептала она, глядя в темноту. — Я потеряла сына.
Джамал, как всегда, был рядом. Он обнял ее и молча держал за руку.
— Время всё расставит на свои места, — тихо сказал он. — Дай ему время.
