Учёные обнаружили экзопланету, вращающуюся вокруг звезды Барнарда, ближайшей одиночной звезды к нашему Солнцу. Наблюдения команды также намекают на существование ещё трёх кандидатов в экзопланеты на различных орбитах вокруг звезды.
Звезда Барнарда, расположенная всего в шести световых годах от нас, является второй по близости звездной системой и ближайшей к нам отдельной звездой. Благодаря своей близости она является основной целью в поиске экзопланет земного типа. Несмотря на многообещающее обнаружение в 2018 году, до сих пор не было подтверждено существование какой-либо планеты, вращающейся вокруг этой звезды.
Открытие этой экзопланеты является результатом наблюдений, проведённых за последние пять лет с помощью VLT ESO, расположенного в обсерватории Параналь в Чили. «Даже если это занимало много времени, мы всегда были уверены, что сможем что-то найти», — говорит Хонай Гонсалес Эрнандес, исследователь из Института астрофизики Канарских островов в Испании и ведущий автор статьи.
Команда искала сигналы от возможных экзопланет в пределах обитаемой или умеренной зоны звезды Барнарда — диапазона, где жидкая вода может существовать на поверхности планеты. Красные карлики, такие как звезда Барнарда, часто становятся целью астрономов, поскольку маломассивные каменистые планеты там легче обнаружить, чем вокруг более крупных звёзд, подобных Солнцу.
Barnard b, как называют недавно открытую экзопланету, масса которой составляет по меньшей мере половину массы Венеры, находится в 20 раз ближе к звезде Барнарда, чем Меркурий к Солнцу. Она совершает оборот вокруг своей звезды за 3,15 земных дней и имеет температуру поверхности около 125 °C.
«Barnard b — одна из самых маломассивных известных экзопланет и одна из немногих известных с массой меньше массы Земли. Но планета находится слишком близко к своей звезде, ближе, чем обитаемая зона. Даже если звезда примерно на 2500 градусов холоднее нашего Солнца, то там слишком жарко, чтобы поддерживать жидкую воду на поверхности», — объясняет Гонсалес Эрнандес.
Для своих наблюдений команда использовала ESPRESSO, — высокоточный инструмент, разработанный для измерения колебания звезды, вызванного гравитационным притяжением одной или нескольких планет, вращающихся вокруг неё. Результаты, полученные в ходе этих наблюдений, были подтверждены данными других инструментов, также специализирующихся на «охоте за экзопланетами»: HARPS в обсерватории Ла Силья ESO, HARPS-N и CARMENES. Однако новые данные не подтверждают существование экзопланеты, о которой сообщалось в 2018 году.
В дополнение к подтверждённой планете международная группа также обнаружила намёки на ещё три кандидата в экзопланеты, вращающиеся вокруг той же звезды. Однако для подтверждения этих кандидатов потребуются дополнительные наблюдения с ESPRESSO.
«Теперь нам нужно продолжить наблюдение за этой звездой, чтобы подтвердить другие сигналы кандидатов. Но открытие этой планеты, наряду с другими предыдущими открытиями, такими как Проксима b и d , показывает, что "наш космический двор" полон планет с малой массой», — говорит Алехандро Суарес Маскареньо, исследователь из Института астрофизики Канарских островов и соавтор исследования.
Строящийся в настоящее время Чрезвычайно Большой Телескоп ESO (ELT) должен преобразовать область исследования экзопланет. Инструмент ANDES ELT позволит исследователям обнаружить больше этих небольших, каменистых планет в умеренной зоне вокруг соседних звёзд, за пределами досягаемости современных телескопов, и позволит им изучить состав их атмосфер.
