Никто такого не ожидал — ученые обнаружили под ледяной шапкой Гренландии один из крупнейших и самых молодых ударных кратеров на Земле. Он появился, когда люди впервые распространились по Америке.
Операция «IceBridge» — масштабный проект НАСА, рассчитанный на несколько лет. В рамках проекта с помощью исследовательского самолета были сделаны чрезвычайно подробные радиолокационные фотографии ледяной шапки Гренландии и того, что находится под ней.
Были составлены подробные топографические карты, благодаря которым мы не только узнали гораздо больше о влиянии потепления климата на местный ледниковый покров, но и сделали большое открытие, практически не отходя от компьютера.
Международная группа учёных анализировала цифровые карты, пока не нашла удивительное место. Это был ледник Гайавата, расположенный на северо-западной оконечности Гренландии, отличавшийся довольно правильной круглой формой.
Радиолокационное сканирование ясно показало, что под толстым снежно-ледяным покровом находится огромная впадина. Это ударный кратер диаметром 31 километр и глубиной 300 метров, что делает его одним из крупнейших образований подобного рода на нашей планете.
Исследователи отправились в Гренландию для проведения полевых измерений. Собранные образцы показали, что падение астероида могло произойти относительно недавно, конечно, в геологическом масштабе, всего 12 тысяч лет назад. Таким образом, это не только один из крупнейших, но и самый молодой ударный кратер.
Ученые не ожидали, что кратер сохранится в таком хорошем состоянии. Обычно кратеры, находящиеся подо льдом, подвергаются значительной эрозии. В случае с ледником Гайавата этого не произошло. Дальнейший анализ должен показать, почему.
Столкновение произошло в то время, когда, согласно современным данным, первые люди достигли Северной Америки через Берингию – сухопутный мост между Азией и Америкой, а затем начали расселяться вплоть до Южной Америки. Это был знаменательный период, на который могло повлиять падение астероида.
На момент падения в Гренландию объект имел диаметр около 800 метров. Астероид такого размера падает на Землю в среднем раз в 500 000 лет. Удар астероида, летящего со скоростью более 100 000 километров в час может образовать кратер в 40 раз больше, чем он сам.
Взрыв мощностью 800 ядерных бомб мощностью в одну мегатонну окажет последствия для всей планеты. Прежде всего, территория в радиусе 1-2 тысяч километров от места падения превратится в пыль, возникнет огромное цунами, которое обогнет все океаны, а также повредит озоновый слой и приведет к временным изменениям климата.
Сам железный астероид покоится в нескольких километрах от поверхности земли, над ним находится собственно кратер, а еще выше — толстая ледяная шапка. Поэтому невозможно взять образцы и проанализировать их, чтобы точно определить, когда произошло падение небесного тела.
Если это действительно произошло в конце последнего ледникового периода, это воздействие могло вызвать быстрое испарение миллионов тонн льда, что привело к изменению климата, способствуя вымиранию крупных млекопитающих, таких как мастодонты и мамонты.
К этому же периоду относятся и легенды о библейском потопе, якобы произошедшем около 10 000 лет до нашей эры. Имеет ли падение Гренландского астероида какое-либо отношение к этому? Об этом ученые хотят узнать в ходе дальнейших исследований. Мы с нетерпением ждем результатов.
