Что было на самом деле между Клеопатрой и Цезарем — любовь или расчет? После его отъезда царица родила сына, которого назвала Птолемей-Цезарь, но народ Александрии предпочитал более ласковое — Цезарион, Маленький Цезарь. Сыну не исполнилось и года, как Клеопатра решила отправиться в Рим, чтобы укрепить союз между Египтом и Римом и защитить свою страну от угрозы аннексии.
Летом 46 года до н. э. Клеопатра торжественно въехала в Рим, и эта сцена, по воспоминаниям современников, выглядела как настоящее «паломничество любви и смерти». Античные авторы описывали роскошь ее появления с явным восторгом, хотя, возможно, и с небольшими преувеличениями. Цезарь поселил свою гостью на своей вилле на берегу Тибра, в знаменитых садах, которые позже завещал римскому народу. Этот жест должен был символизировать укрепление союза между Востоком и Западом.
Однако вокруг царицы всегда находились интриганы и карьеристы, стремившиеся попасть в круг ее общения. Даже Цицерон, с его амбивалентным отношением к Клеопатре, не упустил случая посетить виллу и лично познакомиться с этой знаменитой женщиной-политиком. Он называл ее «высокомерной» и «надменной», но не мог не признать ее остроумие, знание множества языков и утонченность манер.
Слухи — искусство, отточенное врагами Цезаря до совершенства. По Риму поползли истории о том, что Цезарь планирует перенести столицу великой империи в Александрию. Для римлян это стало бы настоящим ударом по их гордости и честолюбию, не говоря уже о политической стабильности. Такая новость, умело поданная, вполне могла разжечь недовольство народных масс и приблизить момент его гибели. Патриотические чувства в Риме вспыхивали мгновенно и ярко, особенно когда речь шла о сохранении устоев Республики.
К тому же позиции Цезаря и без того были не слишком прочны. Многие в Сенате недовольно наблюдали за тем, как он превращается в пожизненного диктатора, нарушая республиканские традиции. И вот, 15 марта 44 года до н. э., группа заговорщиков во главе с Брутом и Кассием хладнокровно убивает Цезаря.
Цезарь в своем завещании назвал приемным сыном и наследником своего племянника Октавия, будущего Октавиана Августа, которому на тот момент исполнилось всего 19 лет. О Цезарионе, сыне Клеопатры, в завещании не было ни слова. Для римлян это было естественно — он не был законным сыном Цезаря, а к тому же, будучи иностранцем, не мог по закону унаследовать римское гражданство. Имя Клеопатры тоже не фигурировало в документе, что оказалось на удивление удачным для царицы.
Теперь стало ясно: ни она, ни её сын не претендуют на наследство Цезаря. Это помогло развеять сплетни и сомнения вокруг её честности и намерений. Клеопатра добилась того, чего хотели многие: укрепления дружеских отношений между Египтом и Римом. И только её сын, маленький Цезарион, был теперь единственным источником радости и утешения. Несмотря на недоверие врагов, по свидетельствам, она действительно искренне оплакивала смерть своего возлюбленного Гая Юлия.
Итак, Клеопатра покинула Рим, который теперь находился под управлением Марка Антония, бывшего ближайшего соратника Цезаря. Марк Антоний — опытный воин и полководец, много лет сражавшийся бок о бок с Цезарем в галльских походах, человек, который всегда решал вопросы с помощью силы и меча. После смерти Цезаря он громогласно призывал к мести убийцам, но не разглядел угрозы в лице наследника Цезаря, молодого Октавиана. Антоний и многие другие считали его слишком мягким и незаметным, чтобы стать значимой фигурой. Но как часто бывает в истории, они сильно ошибались.
Октавиан, которому на момент смерти Цезаря было всего 19 лет, показал себя неожиданно способным политиком. Он действовал тихо, но метко: смог провести важные законы и даже помог Антонию получить управление Цизальпийской Галлией, показывая внешнюю лояльность. Однако это был лишь временный маневр, и Октавиан вскоре проявил свои выдающиеся качества: железные нервы, острый ум и неукротимую волю.
Тем временем в Египте Клеопатра заняла выжидательную позицию. Ситуация была сложной: у нее было два опасных врага — её брат и супруг Птолемей XIV и сестра Арсиноя, которая нашла убежище в храме в Риме. Маневрируя в политической игре, Клеопатра сталкивалась с постоянными запросами на деньги и поддержку. Внезапно её брат Птолемей XIV скончался. По слухам, она отравила его, чтобы устранить угрозу своему правлению. Этот шаг позволил ей провозгласить своего сына, маленького Цезариона, своим соправителем и закрепить власть, вступив с ним в ритуальный брак.
В течение трех лет Клеопатра правила Египтом самостоятельно. В 42 году до н.э. Антоний одержал победу над Брутом и Кассием в битве при Филиппах, покончив с убийцами Цезаря. Он достиг соглашения с Октавианом: Рим был разделен на две части — Октавиан стал императором Запада, а Антоний — Востока. Но было очевидно, что долго два императора не смогут сосуществовать. Рим готовился к новому повороту в своей истории — к приходу единого правителя, что приведет к очередным кризисам и битвам за трон.
