Несмотря на то, что законодательство допускало заключение браков между дворянами и крестьянами, на практике такие союзы встречались крайне редко. Общественное мнение негативно относилось к таким мезальянсам, осуждая их как неприемлемые. Дворянский класс придерживался определённых традиций и стандартов, которые не позволяли им смешиваться с низшими слоями общества. В результате, даже при наличии юридической возможности, такие браки не пользовались популярностью и воспринимались как нечто постыдное.
5 апреля 1825 года 70-летний помещик Иван Якушкин обвенчался в церкви села Липовец со своей 20-летней дворовой девушкой Прасковьей Фалалеевой, что вызвало удивление среди местного дворянства. В России традиционно существовали брачные нормы, которые поддерживали союзы внутри одного сословия и вероисповедания. Исследовательница Н. Н. Тарусина отмечает, что церкви и государство поощряли «равные» браки с допетровских времен до Петра I, хотя сам император совершил исключение, женившись на бывшей служанке.
С течением времени были введены указы, позволяющие заключать браки между представителями разных классов, при условии обязательного освобождения крепостной девушки перед замужеством. Несмотря на законные изменения, многие помещики предпочитали просто сожительствовать с крепостными, не узаконивая отношения. Общество обычно осуждало только женатых дворян, которые заводили любовниц из крестьянок, в то время как холостяки и вдовцы свободно пользовались возможностями, не испытывая общественного осуждения.
Аристократы и крепостные девушки
Некоторые аристократы, проявляя смелость, шли против общественных норм ради любви или заботы о будущем своих детей. Иван Якушкин, отставной гвардии подпоручик, в 1820 году влюбился в 15-летнюю дворовую Прасковью Фалалееву, несмотря на свой возраст и статус холостяка. После рождения четырех детей он решился на брак, в результате чего 5 апреля 1825 года в сельской церкви соединил свою судьбу с Прасковьей, которой на тот момент было 20 лет. Этот поступок вызвал шок среди дворян, многие из которых разорвали с ним отношения. Однако семья Якушкина, выросшая на основе любви, благосостояния и образования, изменила судьбы не только их детей, но и многих окружающих.
Другим ярким примером является граф Николай Шереметов, влюбившийся в крепостную актрису Прасковью Жемчугову. Он решился на брак с ней, получив разрешение императора Павла I и дав ей вольную, но общество отвернулось от него, а Прасковья скончалась через два года после свадьбы, что превратило их историю в печальную страницу в жизни графа.
Знатные дамы и крестьяне
В XIX веке знатные дамы в России вступали в брак с простолюдинами или крестьянами. Историк Серафим Шашков указывает, что такие отношения были менее распространены, чем браки аристократов с крепостными. Если дворянка хотела выйти замуж за своего крепостного, ей следовало сначала даровать ему вольную. Приводится курьезный случай помещицы Акулины, которая без вольной вышла замуж за своего крепостного, а затем продала его вместе с другими крестьянскими семьями, что вызвало правовые осложнения, так как она формально оставалась его женой. Ситуацию разрешили другие дворяне, добившись её освобождения.
С введением указа Екатерины II, дворянкам стало позволено вступать в неравные браки без потери статуса, хотя предрассудки продолжали существовать. Текст поднимает вопрос о морали общества и жертвах, на которые идут люди ради любви, подчеркнув, что зачастую общественные нормы оказываются гораздо более жестокими, чем личные чувства.
Насилие со стороны помещиков
Генерал-лейтенант Лев Измайлов, известный как патриот и профессиональный военный, на самом деле был самодуром, державшим в своём имении гарем из 30 крепостных девушек. Они регулярно подвергались насилию, и многие из них становились наложницами Измайлова с юного возраста. Один из его поступков стал причиной жалоб крестьян, что дало повод Александру I начать расследование. В ходе этого выяснилось, что генерал сам насиловал малолетних, включая свою собственную дочь Нимфодору, которую он неоднократно подвергал жестокому обращению.
Измайлов также пытался скрыть свои преступления от духовенства, запрещая крестьянам посещать церковь. Несмотря на его злодеяния, на суде генерал был признан душевнобольным, его отстранили от управления имением, а само имение передали под опеку. В конечном итоге род Измайлова пресёкся, а имение перешло к дальней родне, которая была куплена бывшими крепостными и полностью демонтирована.
