Маше было 35, она жила в Москве в обычной съёмной квартире, на девятом этаже панельного дома. Все знакомые подруги её возраста уже давно жили в уютных домах с кошками, собаками и ипотеками, а у Маши были только цветы на подоконнике, пачка гречки и ненависть к понедельникам. Недавно её бросил парень, с которым они три года встречались и строили совместные планы. Он сказал что-то про «разные пути» и «нужно найти себя», а потом ушёл, оставив Машу сидеть в кафе с двумя лавандовыми капучино. Ну не выливать же их, в самом деле.
На работе тоже всё шло не так. Начальник выдал огромный отчёт на пятницу, коллеги спихнули кучу своих задач, а коллега Ирина съела её йогурт из общего холодильника. Казалось бы, мелочи, но такие мелочи накапливались, как мусор под диваном, и в какой-то момент превратились в снежный ком, который внезапно обрушился ей на голову.
Маша сидела на кухне, тоскливо глядя в окно, за которым уныло моросил дождь. Она допила уже вторую кружку кофе, надеясь, что хоть это поможет собрать мысли в кучу. Но всё, что оставалось — это ощущение, что жизнь проходит мимо неё.
Вдруг её телефон завибрировал. Машинально, не отрывая глаз от серого неба, она посмотрела на экран. Там было уведомление: «Астра напоминает: время ретроградного Меркурия — идеальный момент для возвращения к старым мечтам и делам».
Астра была её персональным астрологическим приложением, виртуальным помощником, который всегда давал советы по звёздам. Обычно она игнорировала эти сообщения, считая их чем-то вроде «мудростей» из журнала, которые читают только в очереди к стоматологу. Но сейчас что-то щёлкнуло. Может, потому что она уже устала от этих «разных путей», «отчётов» и «йогуртов».
Она вспомнила, как в детстве мечтала стать художницей. Вся её комната была усыпана карандашами, фломастерами и разбросанными листами бумаги, на которых оживали герои из сказок, мультфильмов и её фантазий. Маленькая Маша представляла, как однажды откроет свою выставку, и её картины будут восхищать миллионы.
Но со временем все её мечты куда-то исчезли, заблудились среди «правильных решений» и «практичных профессий». Она стала экономистом, потому что так было удобно родителям, и надёжно, как говорили преподаватели. А её рисунки остались в альбомах, пылящихся на верхней полке шкафа.
— Ну что ж, Ретро-Меркурий, вызов принят, — пробормотала Маша себе под нос и соскочила со стула.
Она полезла в старый шкаф, который так давно не открывала, что дверца протестующе скрипнула. На самой верхней полке, среди забытых вещей, она нашла свои старые альбомы и коробку с красками. Акварельные цвета давно высохли, кисти растрепались, а бумага пожелтела, но это было не важно. Маша открыла альбом и начала листать страницы. На них смотрели улыбчивые герои с большими глазами и волшебными палочками, наивные котики в космосе и причудливые замки, которые нельзя было найти ни на одной карте.
— Хм, а это ничего так, — улыбнулась Маша, разглядывая свои старые работы.
Но вместе с этим пришло сомнение. Вдруг она уже слишком стара для всего этого? Вдруг это глупо — пытаться снова заниматься тем, что осталось где-то в прошлом? Маша чувствовала себя как герой мультика, который пытается вспомнить, как летать, но у него ничего не выходит.
— Маша, ну что ты как ребёнок? — упрекнула себя она. — Все эти твои «рисунки» — это же просто глупость какая-то. Это не про деньги, не про карьеру, не про то, что надо взрослым людям...
Она уже хотела было вернуть всё на место, но тут снова зажужжал телефон: «Маша, верь в себя. Не сдавайся. Все великие начинали с маленьких шагов», — высветилось на экране с подписью Астра.
Маша усмехнулась. Да уж, Астра была явно настойчива. И может быть, стоило послушать её, а не свою внутреннюю критикессу.
— Ладно, попробуем, — сказала она вслух, открывая краски.
Первые мазки были неуклюжими. Рука давно отвыкла, цвета смешивались не так, как хотелось, но что-то в этом процессе было освобождающим. Маша погрузилась в работу, забыв обо всём на свете. Солнце медленно закатилось за горизонт, и на смену пришли огни ночного города, а она всё рисовала и рисовала, будто боялась, что если остановится, то вся магия уйдёт.
Прошло несколько дней. Маша уже не думала о работе, отчётах и том самом экс-парне, который когда-то стал причиной её слёз. В её квартире царил творческий хаос — кисти в банках с водой, яркие пятна на столе, ворох новых рисунков, и что самое удивительное — свет в глазах.
Однажды вечером, пролистывая очередные астрологические прогнозы, Маша наткнулась на объявление: «Конкурс молодых художников». Казалось бы, это не про неё, ведь она далеко не молода, да и художником себя назвать не могла. Но объявление не давало покоя. Решив, что хуже не будет, она отправила пару своих работ, сфотографированных на телефон. Пусть уж будет как будет.
Через неделю ей пришло сообщение. Она почти его пропустила, так как была занята очередным новым рисунком. «Поздравляем! Вы прошли в финал! Ваша работа будет представлена на выставке!»
Маша не верила своим глазам. Это была маленькая победа, но для неё она значила так много. Теперь она понимала, что её детские мечты не исчезли. Они ждали своего времени. И может быть, именно ретроградный Меркурий, так ненавидимый всеми, был её лучшим проводником на этом пути.
Теперь Маша знала одно: стоит идти за мечтой, даже если весь мир говорит, что это глупо. Потому что только так можно обрести себя настоящую. И даже ретро-Меркурий это одобрит, если что.