Как мама ждала этого мальчика! Влада мечтала о сыне, молилась, чтобы родился именно мальчик. Ведь только мальчик мог растопить льдинки в отцовском сердце, спрятанном, как за стальной решёткой за широкой грудной клеткой.
Но ничего не изменилось. Родился и родился. Отец отреагировал на рождение сына точно так же, как и в первый раз. Запил. К выписке с трудом отошёл. Чтобы реабилитироваться перед женой, устроил праздник с оркестром и дорогими подарками у роддома, в честь их выписки. А дальше Влада сама, как с Алиной.
Было некоторое разочарование, столько надежд заочно возлагалось на Максима Степановича, но папа шарахался от младенца как от заразного. Торопился из дому на работу, на просьбы жены окликался еле-еле. Мог посидеть с двумя детьми, присмотреть за ними, пока мама в магазин сбегает или в душ сходит, но после Влада заставала мужа почти в приступе панической атаки. С трясущимися руками, и бегающими зрачками. Владлене становилось просто жалко мужа.
Она смирилась, ведь между ними всё хорошо, он по-прежнему обожает её, она желанна, любима, он её каменная стена. Влада не принуждала его быть нянькой, не пыталась вставить в такие ситуации, где ему деваться некуда. Видимо, этот человек способен любить так чувственно и сильно её одну.
Он хорошо относился к детям, наверное, любил, но по-своему.
***
Очередной длительный отпуск северян приближался, Влада с нетерпением готовилась, доставала и укладывала в чемодан свои летние платья, лёгкие футболки и кофты. Дочку собирала так, будто в отпуске у девочки через день будут утренники: платьица с рюшами, босоножки, туфельки, панамы, косынки, бантики, заколочки.
- Едем на море в этом году? – спросил Степан, замечая чемоданы в спальне.
- Нет, нет! Ни в коем случае, - взволнованно отвечала Влада. – Если только на 3-5 дней, ради детей, а так я хочу весь отпуск провести у твоих!
Степан слюной подавился.
- В смысле весь? Два месяца?
- Ну, каких два месяца? - смотрела она на него, как на Алю, вроде взрослый, разумный, а прикинуть дни в уме даже не пытается. – Выедем не в первый день, детей двое, останавливаться будем чаще пока доедем. Хоть бы месяцок у них отдохнуть, Олю повидать. А Макар Лаврентич? – улыбнулась Влада, - сколько радости будет у деда? Внука увидят. Хотя… для него Алина самая любимая, пацаны ему не нужны, ха-ха. Знаешь, - присела к мужу Влада, - мама твоя когда звонит, говорит, говорит, а я слышу его шёпот рядом: «как там Аля? Фотографию пусть пришлют». Мама твоя начинает его ругать, мол, и так мало времени, звонить нам дорого, а он мешается над ухом. Смешные такие.
- А давай к твоим? К ним ближе намного. Хотя бы на пару недель, а потом дальше.
- Степан, я отдохнуть хочу, а не ссорится с Егором и Светой. Начнёт меня учить, как правильно растить детей. Нет, нет, я хочу к твоим! Даже не спорь.
- Может, в Карелию? Махнём! – предлагал Степан. Перевернулся набок на кровати и обхватил жену за талию, желая, привлечь к себе. Влада с раздражением убрала его руки, поднялась, закрыла чемодан и затолкала его под кровать.
- С двумя маленькими детьми?! Я понимаю, ты на заводе устаёшь и хочешь отдохнуть, но куда с двумя маленькими детьми? Какая Карелия? Максиму года нет, и в такое путешествие? Ты хочешь отдохнуть, а я нет? В другой раз, в другой раз. У твоих я могу обоих детей оставить маме, или Оле и можем провести время вдвоём, - смотрела она на него с ужасной тоской в глазах. – Помнишь, мы в кино ходили, в кафе. А где мы не побывали? Ты же сам рассказывал про места, куда только на машине можно попасть, вот, поедем! – восхищалась она. – Мы едем к твоим, однозначно.
Степан понял, спорить бесполезно, да и его родители запилили, отец лично звонил и требовал приехать в этом году. Злой какой-то, на разговор мужской намекал. Степан включал дурака, решив, что всё из-за Али и Максима, по внукам скучают родители. Степан только начал забывать мамины косые взгляды, неприятные словечки. Что-то ещё его не пускало домой к родителям, что-то ещё, но если бы он знал...
Как не оттягивал Степан поездку, но выехать им пришлось. Алина отлично переносила дорогу, Максим практически не спал днём, да и ночью, не на своём месте просыпался несколько раз, приходилось останавливаться, ждать, пока Влада его снова уложит. Они вымучили этот путь, особенно Влада. Нужно было терпеть капризы маленького ребёнка и раздражение Степана из-за этого. Алина старалась помогать маме. В свои четыре годика не было более отзывчивого и понимающего ребёнка, чем Аля. Внешне она очень похожа на маму, характер и доброта в ней от бабушки Лиды. Ребёнок — карамелька, сладенькая и всем нравится.
- Может, всё-таки к твоим заскочим, пока не выехали на 502-е, - уточнил Степан, двигаясь по шоссе.
- Степан, мы давно на трассе и нам целый крюк давать к ним, я уже немного ориентируюсь по картам, - злилась на него Влада.
Она мало когда кричала, старалась не спорить с ним, наверное, из-за сильной занятости: дети, учёба, домашние дела, мысли об отпуске. Но тут не сдержалась, чуть повысила голос, чувствуя нежелание мужа ехать к родным.
- Ты не хочешь у свои задерживаться? Оставь меня с детьми там, а сам… - она чуть было не выпалила «на все четыре стороны», но по тяжёлому взгляду Степана поняла, такое не то что произносить, думать нельзя.
Подъезжая к городку, опять поссорились. Степан решил остановиться у брата, Влада была против.
- Время два часа ночи и тут мы… - ворчал водитель, - мои спят давно.
- Степан, я предупредила их, они ждут нас в любое время. Я же обещала, некрасиво будет с нашей стороны. Не понимаю, чего ты артачишься? Съедят там тебя, что ли?
Степан помалкивал, свернув на пустую дорогу без фонарей.
Как и предполагала Влада, их ждали в любое время дня и ночи, в любое время года. Бабушка с дедушкой так соскучились по внукам, Павлина Михайловна бережно вносила Максима в дом, почти на носочках, не дыша. А дедушке досталась спящая красавица Аля.
- Какая большая, как выросла, - нашёптывал он, неся через подъезд внучку в квартиру.
Мои Телеграм с рассказами, Одноклассники , канал с аудиорассказами добро пожаловать!
Алину положили в большой комнате на диван, а для Максима стояла наготове детская кроватка в комнате с родителями. Бабушка Пава не успокоилась, пока не уложила внука, и не убедилась, что он крепко спит на новом месте.
- Замучили Максимушку! Лучше бы поездом. Надо было тебе Лада поездом с детьми, а Стёпка пусть сам машиной.
Степану так и резануло: Лада! Только он так называл супругу, откуда вдруг такие перемены в маме, из-за Максима?
Женщины несколько минут шушукались на кухне, Степан упал замертво после долгой дороги – наконец-то нормальная постель, ноги можно вытянуть. Он не слышал, когда пришла жена, крепко спал, так крепко, что даже не шевельнулся, ухом не повёл, когда сын под утро раскапризничался. Носились вокруг парня и дед, и бабка, и мать родная, на балкон носили укачивать.
А потом Максим проспал до 11-ти часов дня и родители выспались как следует. Влада проснулась чуть раньше своих мужиков, в большой комнате уже пусто, на кухне прохладно из-за сквозняка, и никого. Влада вышла на лоджию, встала у открытого окна, потянулась, вдохнув полной грудью густой, тёплый, терпкий аромат настоящего лета.
Макар Лаврентич копал молодую картошку на дальнем участке, поглядывал в сторону дома. Павлина Михайловна лично возглавляла поход за ягодами с Алиной. Обе с мисочками, о чём-то тихонечко беседовали, собирая клубнику. Аля больше в рот, бабушка усердно в миску, чтобы потом с сахаром и сметаной сделать детворе. Влада улыбнулась, приятно было наблюдать, так она и представляла себе этот отпуск.
- Доброе утро, - подошёл сзади муж и обнял её. Поцеловал в шею.
- Привет. Смотри, какие они милые, - тихо сказала Влада и кивнула на свекровь с дочкой.
- Ага. Завтракать будем?
Влада повернулась к нему.
- Ну что? Завтрак приготовишь?
- А ты не можешь? Хотя бы в отпуске, хотя бы здесь, ты же дома.
- Ладно, только не начинай, - Степан оставил её на балконе, ушёл на кухню. Он заглядывал в холодильник, проверил кастрюли на плите - мама должна была подготовиться. Она не могла ничего не приготовить. Но на стол накрывал он.
Степан представлял, что сейчас будет говорить мама, по поводу того, что он мечет тарелками, а не жена. Но никто ему слова не сказал, родители суетились и хороводы водили около внуков. Павлина Михайловна в магазин собралась с Алей: купить всё, что ребёнок захочет. Степан даже обрадовался: мама смирилась
С Владой общались все, как с родной дочерью, на Степана внимания не обращали, упускали из виду. Отец раз посмотрел на него, мельком и нахмурился. Степан давно не видел его таким строгим к нему и любезными к остальным одновременно.
- Пап, картоха в этому году хорошая? – спросил Степан, чтобы поговорить с ним, о чём-нибудь.
Мать с отцом переглянулись, Макар Лаврентич передал Максима бабушке, из рук в руки: это ребёнок сегодня пола не почувствует, дед с бабкой не дадут. Макар Лаврентич встал и молча вышел на кухню, не ответив сыну.
- Жук ест, - ответила за него мама, - вот и переживает.
Влада тоже заметила непонятное отношение к Степану, поэтому ответ свекрови её заинтересовал. Женщины увлеклись детьми, Степан пошёл к отцу, застал его на лоджии, он неподвижно смотрел в сторону дальнего участка, с кустистыми зарослями картофеля.
- Батя, давай отраву купим, такую, что б наповал жука!
- Давай, - Макар Лаврентич ударил тугим, смуглым кулаком, с серебристыми волосинками на пальцах по нижней кромке оконной рамы.
- Ты чё бать?
- Почту жду, - поджал он губы, морщин вокруг рта стало ещё больше. – Почтальонку.
- Из-за неё такой?
Отец повернулся к нему, гнев настоящий, сильный, выразительный резко сменился на добрую улыбку, он смотрел через сына: невестка стояла позади Степана с внуком на руках.
- Иди к папе, - передавала она Максима родному отцу.
- А где бабушка? – спросил Степан, ища человека, который с радостью сделает за него такую простую вещь: возьмёт на руки сына.
- Они ушли в магазин с Алей. Макар Лаврентич, а пойдёмте в ваш сад, - просила Влада. Степану деваться некуда, надо брать сына. – Я так хочу вишни, в этом году такая же кислая?
- Отошла уже.
- Пойдёмте огурцы соберём, хочу похрустеть, я ещё помню, как они хрустят. Расскажите, чем в этом году поливали?
- Тем же, – пожимал плечами садовод-любитель. - Ну, пошли, раз так хочешь, - переступал порог кухни свёкор, радуясь, хоть кому-то его садовые дела тоже интересны, не только ему одному.
- И мы с вами, - сказал Степан, придерживая чуть на расстоянии от себя сына. Боялся, его описают.
- Я его только переодела, не волнуйся, - посмеялась над ним Влада, идя за свёкром.
- А ты сиди!
- Но пап… и Макс любит гулять.
- Сиди, вдруг почту принесут, - сверкнул на него отец, - а пацану жарко будет на солнце, после пяти погуляешь.
Влада ушла со свёкром в огород, а папа двоих детей остался с маленьким сыном –куда деваться. Когда вернулась Павлина Михайловна и застала сына одного, посадила внучку на кухне, за столом, скорее посластила ей клубнику и торопилась к сыну с внуком. Степан обрадовался, думал, мама хочет забрать Макса.
- Сынок, тебе с почты нашей звонили? – волновалась мама.
- Нет, а почему мне должны звонить?
- Я не давала ваш телефон, не давала! Она сказала, найдёт номер, адрес, - оглядывалась на дверь в кухню Павлина Михайловна.
- Посылка какая-то пришла на ваш адрес? Почему мне должны звонить?
- Степан он ж там работает…
Но тут входная дверь открылась: отец вернулся, Влада болтала без умолку, вспоминая его приезд к ним, оба смеются, в руках по ведру с овощами. Мама убежала к внучке на кухню. Степан заметно нервничал, надоели ему разговоры о почте, почтальонке. Сейчас он пойдёт и всё выяснит. Но от его неловкого движения Максим упал и расплакался, сразу набежали мамки и няньки, огромного Степана отстранили от выполнения задачи и принялись утешать ребёнка.
Вечером Влада звала мужа на прогулку с детьми, к подвесному мосту через ручей, к заводи на реке, Алине хотела показать.
- Давай я с тобой пойду, - загорелся Макар Лаврентич, - этот уже всё забыл тут.
- Пошлите вместе, - засобирался Степан.
- Сынок, а ты останься, - попросила мать, - передвинуть этажерку на кухне надо.
- Потом, мам, успею ещё, - искал свои тапки в прихожей Степан, жена уже в подъезде с дочерью и сыном, усаживала его в коляску. – Влада, подожди, - кричал Степан.
- Останься, - потребовал отец, - мать просит, останься! – положил он ему руку на плечо. - Я им всё покажу.
Отец закрыл перед ним дверь, уходя к снохе и внукам. Павлина Михайловна тоже в комнату убежала, хотя звала на кухню.
- Мам, - психовал Степан, шлёпая прямо в сандалиях через прихожую, - что у вас происходит? Что за жмурки вы с отцом устроили. От жены меня отводите, переглядываетесь, сопите на меня. Что я вам сделал?! Не могли мы в том году к вам приехать, не успели, разорваться надо было?
Павлина Михайловна, стоя у окна, наблюдала, как уводит Макар невестку и внуков со двора, на соседнюю улицу к мостику через канаву.
- Мам, ты будешь говорить или ждём кого? Давай я позову Владу, пока далеко не ушли…
- Нет, стой, - остановила его мать, Степан уже дверь открыл, переступил одной ногой порог квартиры. - Ты Нинку помнишь?
Степан медленно вернул ногу в квартиру, закрыл за собой дверь, уставился на неё, предчувствуя катастрофу.
- Давно видел? Говори! – прикрикнула на него Михайловна.
- Я не обязан отчитываться…
- Она сама приходила! Видимся каждую неделю… почту носит и отчёт ТВОЙ за ней бегает, для садика мал ещё.
Степан побледнел, шея его напряглась, руки сжались в кулаки.
- Ты был там? Ты был у неё? Говори! – напирала на него мать. – Господи! Что я спрашиваю, он же копия твоя.
У Степана задёргались губы, вытягиваясь и выпрямляясь, на шее будто тугой ворот давит, но он в футболке.
- Как же ты мог, сынок? – расплакалась мать. – Пока жена в роддоме… пока Влада с Алей там… а ты…
- У неё недели и месяцы не посчитала? Ты же самая умная. Если бы ты меня не накрутила тогда... с Ивановым, который всю жизнь воспитывал чужого ребёнка, и не знал. Домыслами своими о сроках. Я до сих пор иногда думаю, всматриваюсь в Алю... Она врррёт! Нинка врёт! Не было ничего.
Мама отвернулась, плача и причитая, ушла в комнату. Она давно забыла про свои дурацкие подозрения, Алина была самая родная для неё, единственная внучка. Степан стоял в прихожей, глядя на дверь, решая, что делать. Куда бежать? Семью увозить, спасать. Ничего на ум не шло, в голове канонада, обрывки пьянки в баре в день рождения Алины, утро в бараке у бывшей одноклассницы. Во рту горький, жгучий привкус расплаты за свою слабость.
Он разулся и пошёл к маме, узнать подробнее, что наговорила им Нина.
Книга автора "Валька хватит плодить нищету!" на Литрес, печатная версия здесь
Продолжение ___________________