Рождение гениального обмана
В конце XVIII века Лондон был потрясен сенсационным открытием: якобы были найдены неизвестные ранее рукописи Уильяма Шекспира. Автором этой грандиозной мистификации оказался 19-летний клерк Уильям Генри Айрленд. Молодой человек, страстно увлеченный творчеством великого драматурга, решил пойти по стопам Томаса Чаттертона, известного литературного мистификатора, но превзойти его в мастерстве обмана.
Уильям начал свою аферу с тщательной подготовки. Он изучил доступные факсимиле подписей Шекспира, научился изготавливать чернила нужного состава и раздобыл чистые листы старинных документов. Первым его творением стал поддельный договор об аренде дома между Шекспиром и домовладельцем в Стратфорде-на-Эвоне. Этот "документ" произвел фурор среди знатоков и положил начало целой серии подделок.
Успех первой подделки окрылил Айрленда. Он решил, что может пойти дальше и создать более сложные и интригующие документы. Молодой человек тщательно изучал стиль письма эпохи Шекспира, особенности орфографии того времени и даже научился имитировать почерк великого драматурга.
От писем до пьес: размах фальсификации
Успех первой подделки вдохновил Айрленда на создание все более смелых фальсификаций. Он "обнаружил" любовные письма Шекспира к Анне Хэтеуэй, послания королевы Елизаветы I драматургу, различные контракты и даже локон волос Шекспира. Каждая новая находка вызывала восторг у отца Уильяма, Сэмюэла Айрленда, известного антиквара и почитателя Шекспира.
Одним из самых впечатляющих "открытий" Айрленда стало "Исповедание веры" Шекспира. Этот протестантский трактат был настолько искусно составлен, что даже опытные литературоведы не смогли распознать подделку. Они даже хвалили литературные достоинства работы, не подозревая, что автором является юный клерк, а не великий драматург.
Айрленд не остановился на документах и письмах. Он замахнулся на святая святых – пьесы Шекспира. Молодой человек подделал рукопись "Короля Лира", внеся в нее ряд изменений, которые, по его мнению, улучшали оригинальный текст. Затем он попытался создать несколько страниц "Гамлета", но быстро понял, что воспроизвести гениальный стиль Шекспира в полной мере ему не под силу.
Апогеем творчества молодого фальсификатора стало создание целой пьесы "Вортигерн и Ровена", якобы написанной самим Шекспиром. Айрленд использовал хроники Холлиншеда, которыми пользовался и сам Шекспир, чтобы придать достоверность своему творению. Новость о находке неизвестной пьесы великого драматурга взбудоражила театральный мир Лондона.
Триумф и падение: премьера "Вортигерна"
2 апреля 1796 года состоялась премьера "Вортигерна и Ровены" в театре Друри-Лейн. Ажиотаж вокруг спектакля был невероятным. Ричард Бринсли Шеридан, известный драматург и владелец театра, заплатил 300 фунтов за право постановки и обещал 50% прибыли от первых 60 представлений.
Зрительный зал был переполнен. Публика с нетерпением ожидала увидеть "новое" творение Шекспира. В спектакле были задействованы лучшие актеры того времени: миссис Джордан, известная как королевская любовница, великий Джон Филип Кембл в главной роли, миссис Пауэлл и мисс Миллер. Казалось, успех был гарантирован.
Однако премьера обернулась катастрофой. Джон Филип Кембл, исполнитель главной роли, с самого начала был настроен скептически. Уже в первые минуты спектакля зрители начали замечать странности в тексте и построении пьесы. Отдельные фразы вызывали недоумение, затем послышались смешки.
В кульминационный момент Кембл произнес фразу: "Да пресечется дерзкая забава!" с таким выражением, что зал разразился хохотом. Было очевидно, что актер не верит в подлинность пьесы и своей игрой пытается донести это до зрителей. Когда смех утих, Кембл повторил ту же строку еще более многозначительно, окончательно похоронив надежды на успех постановки.
Спектакль был освистан, и больше никогда не ставился. Шеридан был настолько возмущен поведением Кембла, что актеру пришлось покинуть театр Друри-Лейн. Это событие стало поворотным моментом в истории мистификации Айрленда.
Разоблачение и последствия
После провала "Вортигерна" начались активные дебаты о подлинности шекспировских находок. Эдмунд Мэлоун, авторитетный шекспировед, выступил с разгромной критикой, доказывая, что все документы являются подделками. Он опубликовал книгу "Изыскания о подлинности некоторых рукописей, приписываемых Шекспиру", где подробно разобрал все несоответствия и анахронизмы в "открытиях" Айрлендов.
Под давлением общественности и требований отца Уильям Генри Айрленд признался в обмане. Он покинул родительский дом и опубликовал "Подлинную историю рукописей Шекспира", где подробно описал свою аферу. В этой книге Уильям пытался не только объяснить свои действия, но и защитить репутацию отца, настаивая на том, что Сэмюэл Айрленд не был причастен к подделкам.
Однако его отец, Сэмюэл Айрленд, отказывался верить в виновность сына и продолжал настаивать на подлинности документов. Он даже написал ответную книгу "Мистер Айрленд в свою защиту", где приводил аргументы в пользу подлинности находок и цитировал письма сына, пытаясь доказать свою непричастность к мистификации.
Скандал имел серьезные последствия для обоих Айрлендов. Сэмюэл стал объектом насмешек и карикатур, его репутация была безнадежно испорчена. Он даже стал персонажем комедии "Любимец фортуны", поставленной в театре Ковент-Гарден, где его высмеивали под именем Бэмбера Блеклеттера.
Уильям, несмотря на попытки начать новую жизнь и заняться литературным творчеством, навсегда остался в истории как "великий обманщик". После разоблачения он некоторое время жил во Франции, где занимался переводами и написал несколько исторических сочинений, включая четырехтомную "Жизнь Наполеона Бонапарта".
Вернувшись в Англию, Уильям продолжил писать – он создавал пьесы, романы, политическую сатиру. Одним из его произведений стала поэма "Отвергнутый гений", в которой, возможно, он пытался переосмыслить свой жизненный опыт. Однако даже спустя тридцать лет после истории с "Вортигерном" литературное сообщество не могло забыть его прошлых грехов, называя "бесстыдным и беспомощным" фальсификатором.
Уильям Генри Айрленд умер в 1835 году. Несмотря на все его последующие литературные труды, в истории он остался прежде всего как автор одной из самых масштабных литературных мистификаций. Его имя вошло в Британскую энциклопедию, но не как писателя или поэта, а как великого обманщика.