Михаил осторожно поставил чашку с чаем на столик и взглянул на жену. Елена сидела в своем любимом кресле, вязание лежало на коленях, но спицы были неподвижны. Она смотрела в окно, где опадали листья со старой яблони.
— О чем задумалась, Леночка? — спросил Михаил, пытаясь скрыть внезапный приступ кашля.
Елена повернулась к мужу, ее глаза были полны тревоги:
— Миша, может, все-таки сходим к врачу? Этот кашель меня беспокоит.
Михаил махнул рукой:
— Брось, Лен. Обычная простуда, пройдет.
Елена хотела возразить, но в этот момент раздался звонок в дверь. Лица обоих супругов просветлели — они знали, кто пришел.
— Бабушка! Дедушка! — в дом ворвался вихрь из двух мальчишек и маленькой девочки.
— А вот и наши сокровища! — Михаил поднялся, раскрывая руки для объятия.
Пока дети обнимались с бабушкой и дедушкой, в дом вошла их дочь, Анна, с мужем.
— Привет, мам, пап, — Анна поцеловала родителей. — Как вы тут?
— Да, все по-старому, — улыбнулась Елена. — Проходите, я пирог испекла.
Пока взрослые общались на кухне, Михаил повел внуков в гостиную. Он подмигнул им и достал из шкафа небольшую коробку:
— Смотрите, что у дедушки для вас есть!
Дети с восторгом открыли коробку, в которой оказались новенькие игрушечные машинки и кукла.
— Ух ты! — воскликнул старший внук. — Спасибо, дедушка!
Елена, наблюдавшая эту сцену из дверей, нахмурилась. Она знала, что эти игрушки стоили недешево, а их пенсия была не такой уж большой.
Вечером, когда дети уехали, Елена решила поговорить с мужем:
— Миша, откуда деньги на такие дорогие подарки?
Михаил отмахнулся:
— Не переживай, Леночка. Я немного подработал, вот и купил малышам радость.
Елена хотела расспросить подробнее, но Михаил вдруг закашлялся, да так сильно, что ей пришлось срочно искать воду и лекарства.
На следующий день, когда Михаил ушел в магазин, Елена решила проверить их финансовые документы. Она знала, что муж хранит все бумаги в старом комоде. Открыв ящик, она удивилась — обычно аккуратно разложенные счета и квитанции были в беспорядке.
Просматривая документы, Елена чувствовала, как растет ее тревога. Счета за коммунальные услуги, которые обычно оплачивались вовремя, были просрочены. А еще она нашла несколько писем из банка с напоминанием о задолженности по кредитной карте.
— Господи, Миша, что же ты натворил? — прошептала Елена, чувствуя, как дрожат руки.
Она быстро сложила все обратно, услышав шаги мужа. Когда Михаил вошел, Елена сидела в кресле, делая вид, что читает книгу.
— Вот, купил нам к чаю твое любимое печенье, — улыбнулся Михаил, но Елена заметила, как он тяжело дышит после подъема по лестнице.
— Спасибо, дорогой, — ответила она, решив пока не поднимать тему финансов.
В следующие дни Елена внимательно наблюдала за мужем. Она заметила, что он стал часто проверять почтовый ящик, а иногда уходил из дома, говоря, что идет на прогулку. Однажды она увидела, как он прячет какой-то конверт в карман куртки.
Елена понимала, что нужно что-то делать. Она начала экономить на мелочах: покупала продукты подешевле, отказалась от новой кофточки, которую хотела купить. Каждый месяц она стала откладывать небольшую сумму из своей пенсии, пряча деньги в старую вазу на шкафу.
— На черный день, — говорила она себе, хотя в глубине души боялась, что этот день уже наступил.
Однажды утром Михаил удивил ее, войдя в комнату с большой коробкой:
— Леночка, смотри, что я тебе купил!
В коробке оказался новый телевизор с большим экраном. Елена ахнула:
— Миша, зачем? У нас же есть телевизор!
— Старый уже, совсем плохо показывает, — улыбнулся Михаил. — А тут такая хорошая скидка была, грех не купить.
Елена смотрела на мужа, пытаясь понять, что происходит. С одной стороны, она была тронута его заботой, с другой — не могла избавиться от чувства тревоги.
Вечером, когда они смотрели новости по новому телевизору, Михаил вдруг тяжело закашлялся, что Елена испугалась.
— Всё, Миша, завтра же идем к врачу, — решительно сказала она. — И это не обсуждается.
Михаил хотел возразить, но, увидев решительное лицо жены, только кивнул.
На следующий день они отправились в поликлинику. Пока Михаил был у врача, Елена сидела в коридоре, нервно теребя сумочку. Когда муж вышел из кабинета, его лицо было бледным.
— Что сказал доктор? — спросила Елена, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
Михаил попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой:
— Ничего страшного, Леночка. Нужно просто несколько анализов сдать.
Но Елена видела, что муж что-то недоговаривает. Она решила, что обязательно поговорит с врачом сама.
Дома Михаил сразу ушел в спальню, сказав, что хочет отдохнуть. Елена осталась на кухне, пытаясь собраться с мыслями. Она понимала, что ситуация намного серьезнее, чем казалось раньше.
Вечером, когда Михаил уснул, Елена достала свои сбережения из вазы и пересчитала. Сумма была небольшой, но она решила, что будет откладывать еще больше.
— Чтобы ни случилось, я буду готова, — прошептала она.
На следующий день Елена проснулась от звука захлопывающейся входной двери. Михаила рядом не было. Она выглянула в окно и увидела, как муж садится в их "Ладу" и уезжает.
Елена нахмурилась. Обычно Михаил никуда не уезжал так рано, не предупредив ее. Она решила дождаться его возвращения и серьезно поговорить.
Время шло, а Михаил не возвращался. Елена начала волноваться. Она уже хотела позвонить дочери, когда услышала шум во дворе. Выглянув в окно, она замерла от удивления: Михаил выходил из такси.
— Миша, а где машина? — спросила она, когда муж вошел в дом.
Михаил замялся, избегая смотреть ей в глаза:
— Понимаешь, Леночка...
Но договорить он не успел. В этот момент зазвонил телефон. Елена, не сводя глаз с мужа, ответила на звонок.
— Алло? Нет, это его жена. Что? — Елена побледнела. — Спасибо, мы разберемся.
Она медленно положила телефон и повернулась к Михаилу:
— Это из автосалона. Спрашивают, довольны ли мы продажей нашей машины. Предлагали еще свои услуги.
Михаил тяжело опустился на стул, закрыв лицо руками:
— Лена, я все объясню...
— Объяснишь? — голос Елены дрожал. — Ты продал нашу машину, не сказав мне ни слова? Как ты мог, Миша? Что ты еще скрываешь?
Михаил поднял на жену полные боли глаза:
— Я продал ее, чтобы погасить долги по кредитной карте. Я не знал, что делать, Лена. Счета росли, а я...
Елена не выдержала. Она метнулась к шкафу, достала вазу и высыпала на стол содержимое — пачки купюр, аккуратно перевязанные резинками.
— А это видишь? — она почти кричала. — Я копила на твое лечение, Миша! Я все видела, все понимала! Почему ты молчал? Почему не сказал мне о долгах? Зачем все эти дорогие подарки?
Михаил в шоке смотрел на деньги:
— Лена, я... я не знал...
— Конечно, не знал! — Елена опустилась на стул, слезы текли по ее щекам. — Ты был так занят своими секретами, что не замечал ничего вокруг.
Михаил осторожно взял жену за руку:
— Прости меня, Леночка. Я думал, что справлюсь сам. Не хотел тебя беспокоить.
— Беспокоить? — Елена горько усмехнулась. — Миша, мы же семья. Мы должны быть вместе и в горе, и в радости. Помнишь?
Михаил кивнул, по его щеке скатилась слеза:
— Помню. Просто... Когда я вышел на пенсию, мне стало казаться, что я не могу обеспечить тебе достойную жизнь. Эта маленькая пенсия... Я начал брать кредиты, думал, что смогу заработать и все вернуть. А потом появились внуки, и я хотел, чтобы у них было все самое лучшее...
Елена слушала мужа, постепенно успокаиваясь. Она понимала его мотивы, но от этого не становилось легче.
— Миша, но почему ты не сказал мне? Мы могли бы вместе найти выход.
— Я боялся, что ты будешь разочарована во мне, — тихо ответил Михаил. — Что подумаешь, что я неудачник.
Елена покачала головой:
— Глупый ты мой. Я люблю тебя не за деньги или подарки. Ты — мой муж, мой самый близкий человек. Как ты мог подумать, что я отвернусь от тебя?
Они сидели молча, держась за руки, когда в дверь позвонили. Это была их дочь Анна.
— Мам, пап, что у вас случилось? — спросила она с порога. — Я до вас не могу дозвониться.
Елена и Михаил переглянулись. Настало время рассказать правду.
За чаем они все объяснили дочери. Анна была шокирована, но быстро взяла себя в руки:
— Так, нам нужен семейный совет. Я позвоню брату, пусть приедет.
Вечером вся семья собралась в гостиной. Михаил и Елена рассказали детям обо всем: о долгах, о болезни отца, о проданной машине и накопленных деньгах.
— Папа, почему ты молчал? — спросил сын, Алексей. — Мы могли бы помочь.
— Я не хотел вас обременять, — ответил Михаил. — У вас свои семьи, свои заботы.
— Но вы — наши родители! — воскликнула Анна. — Конечно, мы поможем!
Они долго обсуждали, как выйти из сложившейся ситуации. Алексей предложил взять часть долга на себя, Анна вызвалась помочь с оплатой лечения отца.
— А еще, — добавила она, — мы с мужем давно хотели купить новую машину. Так что нашу старенькую иномарку мы отдаем вам. Временно, пока не встанете на ноги.
Михаил хотел возразить, но Елена сжала его руку:
— Миша, давай примем помощь. Наши дети любят нас, и мы должны научиться принимать их заботу.
На следующий день Михаил отправился в больницу на полное обследование. Елена была рядом, поддерживая мужа. Диагноз оказался серьезным, но не критичным — требовалось длительное лечение и изменение образа жизни.
— Видишь, как хорошо, что мы вовремя спохватились, — сказала Елена, когда они вышли от врача. — Теперь все будет хорошо, вот увидишь.
Михаил крепко обнял жену:
— Спасибо тебе, Леночка. За все. Я не знаю, что бы я без тебя делал.
Дома их ждал сюрприз — дети с внуками убрали весь дом и приготовили ужин.
— Мы решили, что вам нужно отдохнуть, — улыбнулась Анна. — А заодно научить папу, что принимать помощь — это нормально.
За ужином они обсудили новый семейный бюджет. Елена предложила вести специальную тетрадь, где они с Михаилом будут записывать все доходы и расходы.
— И никаких секретов, — строго сказала она, глядя на мужа. — Все проблемы решаем вместе.
Михаил согласно кивнул:
— Обещаю, больше никаких тайн.
Прошел год. Михаил и Елена сидели на скамейке в парке, наблюдая, как их внуки играют на детской площадке.
— Знаешь, Лена, — задумчиво произнес Михаил, — я только сейчас понял, что все эти годы гнался не за тем. Думал, что главное — это деньги, подарки. А на самом деле...
— На самом деле главное — это любовь и честность, — закончила за него Елена. — Мы поздно это поняли, но лучше поздно, чем никогда.
Михаил сжал руку жены:
— Спасибо, что не оставила меня тогда. Что поверила в меня. Хороших мы детей воспитали, поддержали стариков.
Елена улыбнулась:
— Я всегда в тебя верила, глупый. И буду верить, что бы ни случилось. И внуки замечательные. Что еще для счастья нужно!
Они сидели, держась за руки, и смотрели, как заходит солнце. Впереди их ждало еще много лет вместе — лет, наполненных любовью, доверием и поддержкой. Поняв главное — пока они вместе, им не страшны никакие проблемы.
А старенькая ваза, в которой когда-то Елена прятала деньги, теперь стояла на самом видном месте. В ней лежала копилка для новой семейной мечты — путешествия, о котором они всегда мечтали, но постоянно откладывали. Теперь они знали, что эта мечта обязательно сбудется — научились правильно распоряжаться своим бюджетом.