Прошло около полутора лет с тех пор, как Иоанн Креститель назвал Иисуса Ягненком Бога. Когда Иисус только-только начал своё всенародное служение, у него появились ученики. Среди них были такие искренние люди, как Андрей, Симон Пётр, Иоанн, возможно, Иаков (брат Иоанна), а также Филипп и Варфоломей (другое имя которого Нафанаил). Со временем за Иисусом начинают следовать многие другие. "Филипп находит Нафанаила и говорит ему: мы нашли Того, о Котором писал Моисей в законе и пророки, Иисуса, сына Иосифова, из Назарета. Но Нафанаил сказал ему: из Назарета может ли быть что доброе? Филипп говорит ему: пойди и посмотри. Иисус, увидев идущего к Нему Нафанаила, говорит о нём: вот подлинно Израильтянин, в котором нет лукавства." (Иоанна 1:45-47). Теперь Иисус готов избрать апостолов. Они станут близкими спутниками Иисуса, которых он будет обучать особым образом. Но прежде чем сделать свой выбор, Иисус поднимается на гору, возможно, на одну из гор возле Галилейского моря, неподалеку от Капернаума. Он проводит целую ночь в молитве, вероятно прося Бога о мудрости и благословении. На следующий день он зовет своих учеников и избирает из их числа 12 апостолов. Шесть из них — те, что названы в начале статьи. Также Иисус избирает Матфея, ученика, которого он призвал в то время, когда тот сидел в налоговой конторе. Остальные пять — это Иуда (известный также как Фаддей и «сын Иакова»), Симон Кананит, Фома, Иаков, сын Алфея, и Иуда Искариот (Матфея 10:2-4; Луки 6:16).
Эти 12 учеников ходят с Иисусом уже некоторое время, и он хорошо их знает. Среди них есть его родственники. Иоанн и Иаков, вероятно, его двоюродные братья. А если Алфей, как полагают, был братом Иосифа, приемного отца Иисуса, тогда сын Алфея, апостол Иаков, тоже приходится Иисусу двоюродным братом. Иисусу, конечно, не трудно запомнить имена своих апостолов. А помните ли их вы? Можно запомнить так: двух зовут Симон, двух — Иаков и двух — Иуда. Брата Симона (Петра) зовут Андрей, а брата Иакова (сына Зеведея) — Иоанн. Это ключ к запоминанию восьми апостолов. Остальные четыре: сборщик налогов (Матфей), позднее сомневавшийся (Фома), призванный под деревом (Нафанаил) и его друг (Филипп). Одиннадцать апостолов родом из Галилеи, где вырос сам Иисус. Нафанаил — из Каны. Филипп, Петр и Андрей — из Вифсаиды, но Пётр и Андрей со временем перебрались в Капернаум, где, очевидно, жил и Матфей. Иаков и Иоанн тоже живут в Капернауме или около него — там они занимались рыбной ловлей. Иуда Искариот, который позднее предал Иисуса, по-видимому, был единственным апостолом из Иудеи.