Трасса, ведущая через лесной массив от деревни к основной автомагистрали, была в достаточно приличном состоянии. Но сидящий за рулём Александр не стал давить на газ. Пусть даже изгибы асфальтового полотна были не слишком резкими, но он, как опытный водитель, прекрасно понимал, насколько печальными могут стать последствия внезапного появления перед машиной дикого животного. Так что мужчина, отвезя пассажирку в уютную непроездную деревушку, неторопливо возвращался в город. К тому же на сегодня вполне можно было и завершить с заказами. Ведь этот прошёл на удивление гладко и принёс отличные чаевые, по сумме вполне сопоставимые со стоимостью поездки.
Пожилая пассажирка, которую в месте отправления заботливо помогала посадить в автомобиль беспокойная молоденькая девушка, оказалась на редкость приятной. Сперва дама, которой слово «старушка» категорически не подходило, что-то читала в смартфоне, а потом принялась задумчиво рассматривать пейзаж, проносящийся за стеклом такси.
Развлечения ради Александр иногда пытался отгадать род занятий человека, которому он помогает с комфортом перемещаться на автомобиле. Конечно, так отвлекаться от дороги доводилось не слишком часто, но когда ситуация позволяла, водитель позволял себе «невинную забаву» и часто оказывался прав в своих догадках. Вот и сегодня, исподтишка посматривая на пассажирку, он принялся строить версии. Одежда, видно, что опрятная и довольно новая. Безукоризненная прическа, сохранившая форму даже после того, как женщина откинула с головы капюшон лёгкого плаща. Сдержанный макияж. Какая-то особая прямая осанка.
Женщина заметила, что таксист к ней присматривается, и устремила на него прямой взгляд, словно заглянувший ему прямо в душу. Александр почувствовал себя как не в своей тарелке и поспешно уточнил.
— Может быть, печку прибавить или наоборот убавить?
Хорошо поставленный голос пассажирки прозвучал мягко, но чётко и внятно.
— Благодарю вас. Всё прекрасно.
Сашу так и подмывало спросить, кто же она? Женщина с королевской осанкой, возвышающаяся на заднем сидении его машины. Была у мужчины мысль и о том, что пассажирка, как и его мама, долгие годы своей жизни посвятила непростому учительскому труду. Вот только почёт и суетливая угодливость, которые проявляла юная провожающая, намекали на более высокий статус. Может быть, пожилая дама продвинулась по карьерной лестнице до должности директора школы. Или в прошлом была известной актрисой или певицей. Однако вид этой пассажирки словно заранее отвергал возможность пустопорожних разговоров.
С самого начала водитель подумал, что пассажиркой является удалившейся на покой судьёй. В жизни Саши уже были столкновения с людьми этой профессии, и он их, честно говоря, недолюбливал. «Вершат судьбы, часто не вникая в обстоятельства дел, действуя совсем не по справедливости, и всё при этом прикрывают номерами статей законов. Тьфу! Возомнили себя богами, не меньше». Когда дама только вышла из подъезда, она показалась ему надменной, и водитель даже почувствовал что-то очень близкое к безотчётной неприязни. Однако совсем скоро впечатление Александра изменилось на противоположное.
Наблюдая за поведением пассажирки, он понял, что она резко отличалась от тех, которым все окружающие вечно обязаны. Женщина мягко успокоила суетливую помощницу, умудрившуюся уронить один из объёмных пакетов, и громко сокрушавшуюся о позабытом зонте. Дама вежливо с ним поздоровалась, до чего снисходят далеко не все клиенты. И ободряюще пожелала остающейся помощнице хорошего завершения дня. Казалось бы, это было мелочью, проявлением элементарной воспитанности и не более того. Однако Александра почему-то эти детали порадовали.
Под завершение поездки, прошедшей практически в полном молчании, когда автомобиль уже ехал по посёлку, приближаясь к пункту назначения, мужчина рассмотрел озорную полуулыбку, мелькнувшую на губах пассажирки, и мгновенно преобразившую её лицо. Автомобиль проехал мимо шедшего вдоль обочины ребёнка с лохматой собакой на поводке. Эта парочка, явно довольная обществом друг друга, видимо, либо была знакома даме, либо вызвала у неё какие-то приятные воспоминания.
Припарковав автомобиль на указанном месте, Александр помог пассажирке достать вещи из багажника, и хотел было предложить их понести, но совсем молоденький парень, выбежавший из калитки, его опередил. Окинув таксиста неприязненным взглядом, юнец стал проворно вытаскивать сумки. Дама протянула Александру несколько купюр и явно от сердца поблагодарила.
— Спасибо вам. Прекрасная поездка. Вы отлично водите машину, как будто чувствуете её как живое существо. До свидания.
Честность не позволила Александру взять протянутые деньги. Он сообщил.
— Вообще-то, ваша поездка уже оплачена по безналу. Так что всего вам доброго.
Женщина улыбнулась.
— Я знаю. Это лично вам. Распорядитесь по собственному усмотрению. Вернитесь домой пораньше, отдохните. Или ещё как-нибудь. Я, пока ехала, прочитала про милый обычай платить за следующего человека в кофейне. «Подвешенный кофе» – так называется.
Проворный юнец, всё еще кидавший на Александра подозрительные взгляды тем временем перенес все вещи. И почтительно протянул даме руку чтобы помочь пройти по ступенькам. Пассажирка еще раз предложила водителю:
— Берите, берите! В самом деле, будет забавно, если вы кому-то нуждающемуся поможете доехать куда требуется. Удачи вам!
Александр не стал отказываться и, поблагодарив женщину, попрощался и уехал. Сумерки ещё только начинали сгущаться, и после недавно прошедшего дождя дорога слегка поблёскивала. Гнать машину, вжимая педаль газа в пол, не было никакого смысла. В съёмной квартире никто его не ждал. Мама жила в другом городе и наотрез отказывалась переезжать, как будто корни пустила на своей работе в школе, знакомой до каждого уголочка. Учебное заведение вот уже несколько лет как грозились капитально отремонтировать, но объём этого мероприятия был настолько велик, что даже за длинные летние каникулы было не справиться. Вот и получалось, что в некоторых кабинетах его мама в прямом смысле каждый гвоздь в лицо знала. Ведь она вместе с коллегами и родителями, многих из которых доводилось учить, ремонтировали классы и коридоры, не надеясь на щедрость бюджета.
Мама давно намекала единственному сыну, чтобы он перебирался к ней. Но Саше на родину возвращаться было стыдно. Ему казалось, что вездесущие словоохотливые кумушки станут ехидничать и напоминать о том, что он сам так старался забыть. В самом деле? Разве можно гордиться таким грустным опытом, особенно когда твоя мама всю жизнь учила детей доброму, светлому, вечному?
От этих мыслей, снова без приглашения появившихся в голове, настроение таксиста ухудшилось. Ведь в казённый дом он попал не из-за того, что был преступником. Он никому не причинял вреда. В том, что ему пришлось отсидеть срок, вина Саши заключалась только в излишней доверчивости. Как мама, отец и жена гордились, когда он после окончания университета в банк сумел устроиться. И каким же горем эта мнимая удача оказалась для их семьи.
Александр старательно вникал во все нюансы работы и действовал строго по должностной инструкции, но не заметил, как оказался единственным подозреваемым в организации масштабного преступления. Хитрый управляющий сумел вывернуть проводимое расследование, таким образом, чтобы самому выйти сухим из мутной воды. И Саша не сумел доказать свою невиновность. Адвокат вроде бы пытался выстроить линию защиты, но безуспешно. Отец скончался от инфаркта вскоре после того, как узнал о приговоре своему единственному сыну. Жена, обожаемая Ксюшка, решила с ним развестись. Только мама его ждала. И боролась за то, чтобы сын как можно скорее покинул казенные стены.
После освобождения Александру, конечно, пришлось непросто. На хорошую работу не брали. Он перебивался с заработками от случая к случаю, а затем решил, что единственной маломальской надеждой на стабильность и финансовую независимость является его умение водить автомобиль. Спасибо отцу, который учил его премудростям вождения и ухода за машиной, едва ли не с Сашкиного дошкольного возраста. Оформив новые права взамен просроченных, неудачливый служащий банка и бывший заключенный стал таксистом.
Отношения с женщинами как-то не складывались, и в свои тридцать мужчина стал заядлым холостяком. К перспективным женихам его отнести было нельзя, ведь богатством Александр, конечно, похвастаться не мог. К тому же целенаправленно искать своё счастье ему просто не хотелось. Давнее предательство жены всё ещё оставалось незаживающей раной. Небольшие любовные приключения завершались расставаниями, и Сашка о своём одиночестве не слишком сокрушался.
Мама, стремительно теряющая здоровье, оставалась единственным человеком, ради которого он сейчас и жил. Александр регулярно посылал ей деньги, а осенью приезжал, чтобы помочь закупить овощи на зиму. Всего-то пара недель прошла, как он расстался с мамой после очередной короткой встречи. Но мужчина снова отчаянно скучал. Как хорошо и спокойно ему было, когда она, словно мимоходом, гладила его по голове. Или заботливо поправляла одеяло, когда он находился на грани яви и сна.
Однако остаться в родном городе, чтобы каждый, кому не лень, показывал пальцем на его маму или на него самого, Александр, не мог себе позволить. Он боялся, что сорвётся, накажет сплетников и обидчиков и снова попадёт в тюрьму. Нет уж. Лучше приезжать на несколько дней, а потом прятаться от сплетен и встревоженных взглядов в чужом по духу и настроению мегаполисе, где никто и никому не интересен. Тут даже о соседях по лестничной площадке ничего не известно. И Александра это несказанно радовало и полностью устраивало.
Отогнав воспоминания, таксист постарался переключиться на другие мысли. Но позитивных среди них практически не было. Неторопливое возвращение в город располагало к размышлениям о случаях, приключавшихся с ним за годы, которые он работал в такси. Далеко не все пассажиры были такими благодушными, как элегантная дама, покинувшая салон такси совсем недавно. Всякое было. И обчистить Александра пытались. И не заплатив из машины наутек убегали.
Продолжение по ссылке: