Большинство из нас ценит хороший ночной сон, чтобы восстановить силы. Именно поэтому история Альберта Херпена так удивительна, ведь он утверждал, что прожил 60 лет без сна.
Альберт Херпен родился в 1862 году в Париже, Франция. В раннем возрасте он переехал в США и большую часть своей юности прожил и работал в Нью-Йорке, а затем переехал в Нью-Джерси. Он вел простую жизнь, занимаясь разными профессиями: был хозяином гостиницы, производил кареты и обивал мебель. Вряд ли бы он привлек к себе внимание, если бы не одно обстоятельство. Он утверждал, что, хотя он отдыхал, он никогда не спал. По его словам, неспособность спать началась после смерти его жены в 1882 году, что, по его мнению, навсегда лишило его возможности спать.
Некоторые источники утверждали, что Херпен никогда не имел нормальных привычек сна с самого рождения. Это якобы беспокоило его мать и других членов семьи, так как ребенок, казалось, никогда не закрывал глаза. Предполагалось, что это могло быть связано с тем, что его мать попала в аварию на карете во время беременности.
Сообщения о его хронической бессоннице начали привлекать внимание, и врачи, заинтересовавшиеся его состоянием, обследовали его. Однако они не смогли найти никаких доказательств каких-либо диагностируемых проблем со здоровьем. Несмотря на отсутствие сна, Херпен выглядел здоровым и вел нормальную жизнь.
Херпен описывал свои обычные ночи как незначительные события, объясняя, что он несколько часов сидел в кресле, читал газеты, курил или занимал себя другими делами, но никогда не чувствовал необходимости закрыть глаза и спать. Это подтверждали друзья, соседи и даже врачи, которые наблюдали за ним в течение длительных периодов времени. Дело было не в том, что он хотел спать, но не мог. Он просто не испытывал желания спать. Возможно, подтверждением его рассказа было то, что ему неоднократно предлагали выступать на публике как «феномен», что могло бы принести ему больше богатства, чем он имел, но он отказывался.
Врачи были озадачены тем, как он мог поддерживать своё здоровье без сна, который считается абсолютно необходимым для выживания. Несмотря на попытки некоторых врачей опровергнуть его заявления, никто так и не смог окончательно доказать или опровергнуть феномен, который стал широко известен как «человек, который никогда не спал».
Одна из теорий, которая получила некоторое распространение, заключалась в том, что Херпен испытывал микросны — краткие моменты сна, которые длятся всего несколько секунд. Такие эпизоды трудно заметить, и они могли происходить, не осознавая этого. Другая возможность заключалась в том, что он мог входить в состояния глубокого расслабления, которые обеспечивали достаточное восстановление для поддержания его жизнедеятельности. Важно отметить, что ни одна из этих теорий никогда не была окончательно доказана.
В старости Херпен оставался уверен в своих объяснениях для тех, кто интересовался его состоянием:
«Я не верю, что человеку нужен сон, и я уверен, что проживу долгую жизнь без него. До недавнего времени, когда я начал чувствовать усталость, я чувствовал себя так же хорошо, как и в молодости. Честно говоря, я бы не хотел тратить свою жизнь на сон. Я считаю, что могу лучше думать и работать ночью, чем днем. Я никогда в жизни серьезно не болел и считаю, что я так же силен сегодня, как и любой человек моего возраста в этом городе».
В то время, когда человеческие аномалии вызывали особый интерес, история Херпена стала новостью по всей Америке и за рубежом. Его случай обсуждался в различных медицинских журналах в надежде открыть какой-то новый, неизвестный аспект науки о человеческом теле.
Кажется, что отсутствие сна никогда не вредило Херпену, вплоть до самого конца. Он прожил долгую жизнь и скончался в 1947 году в возрасте 94 лет. До самой смерти он клялся, что не спал более 60 лет. Поскольку никогда не будет возможности окончательно доказать его утверждения, он, вероятно, останется необычным и интересным историческим курьезом навсегда.