Сквозь густую морозную мглу двигался одинокий силуэт. Это был охотник Антон, который, несмотря на свирепую зиму, решился выйти на охоту за волком, наводившим страх на окрестности. Его шаги послышались чёткими и уверенными, но под ногами хрустела покрытая инеем трава, запечатлевшая зимнюю сказку.
– Сосед, ты с ума сошел? – предостерегала его баба Настя, когда он собирался уходить. – Такого зверя не поймаешь, да и чревато это – на льду не рискуй!
– Не переживай, бабушка, – усмехнулся он, – я знаю эту округу как свои пять пальцев. У меня дуга натянута, стрелы из кедрового дерева. Волк не уйдет, как только почувствует мой дух!
Антон вспомнил, как волк забрался в деревню прошлой зимой: шкуры овец вылиняли из-за него, и страх заполнил дома. Он решил, что должен действовать.
Ночная тьма накрыла лес, а в воздухе остро пекло запах хвои. Он пробирался всё дальше, обходя деревья и стараясь не оставлять следов. Умело маскируясь, охотник снял ружье и вслушивался в звуки леса. Внезапно, из-за кустов послышался громкий вой. Серый волк, гуляющий на краю своей территории.
– Вот он, – тихо произнес Антон, прижимая ружье к груди. – Время охоты.
Однако вдруг его нога поскользнулась, и он оказался на краю реки. Ледяная поверхность выглядела прочной, но под ним зашевелилась вода, и он провалился, успев поднять ружье к верху.
– Чёрт! – вырвалось у него, когда он, погружаясь в ледяную бездну, почувствовал, как холод проникает в каждую клетку. С трудом ему удалось выбраться из проруби, он оттолкнулся от дна и, словно ошарашенный рысью, выскочил на верх.
Постепенно отошедшее чувство тревоги стало сменяться ощущением, что он лишь потерял время. Собирать духом, он сел на берегу, выбрасывая ледяные куски из одежды.
– Всё-таки, не дури, Антон, – шептал себе охотник, отряхивая ледяные капли с бороды. – Это не милость леса, а наказание!
Невозможно было идти дальше в такой одежде, он решил развести костер. Странный звук, который доносился из леса, заставил его замереть, но волк не пришёл. Спустя время, когда огонь съел последние щепки, Антон почувствовал, как обмороженные пальцы пришли в себя.
– Надо рискнуть, – произнес он, глядя на безопасный, как ему казалось, лед. – Я пришел за добычей, и я не уйду с пустыми руками.
Собрав волю в кулак, он снова направился к лесу. Ружье, лежавшее в его руке, ожидала своего часа. Блуждая меж корней и деревьев, охотник чувствовал, как его сердце бьётся всё сильнее. И вдруг его глаза встретились с хищным взглядом. Он увидел его — серого волка, который скользнул между сосен, как живая тень.
– Стой! – закричал Антон, и в этот момент всё замерло. Секунды длились вечно. Он сделал шаг, ящерка страха пробежала по спине, но он уже не мог отступить. Долгожданный момент настал.
Спина волка сверкнула на морозном воздухе, и мощный выстрел разрушил тишину. Волк взвизгнул, и его серебристая шкура упала на землю. Антон стоял, глядя на свое добытое. Он знал, что выиграл эту битву, но понимал и другое: в каждом звере есть дикая сущность, которая требует уважения.
– Спасибо тебе, брат. – произнес он, наклонившись к волку, который больше не представлял угрозы. – Ты навсегда останешься в памяти.
Со времен этих смертельных встреч, деревня вновь находила покой. Антон вернулся в деревню, и баба Настя, увидев его, вскрикнула:
– Ты что, с ума сошел?! Ты живой?!
– Да, — с улыбкой ответил Антон, — но лед стал мне уроком. Теперь я знаю, что природа не прощает легкомысленности.
С хрустом снега под ногами охотник прошел в родные места, оставив в лесу не только волка, но и воспоминания о том, как важно ждать и не спешить, ведь жизнь — это бесконечная охота, полная неожиданностей.
Интересно ваше мнение, а лучшее поощрение — лайк и подписка))