Сотрудники Университета штата Орегон представили технологию, благодаря которой можно будет использовать солнечный свет для получения водорода из воды. Им удалось использовать фотокатализ, позволяющий увеличить выработку элемента как минимум в 15 раз.
Водород в роли энергоносителя играет ключевую роль в снижении вредных выбросов. Сегодня на этом элементе уже работают грузовики, поезда и автомобили. Также он применяется в сталелитейной и химической промышленностях. Одного килограмма водорода достаточно, чтобы предоставить запас хода на 100 километров автомобилю или обогреть дом в течение нескольких часов. Но производство водорода пока не налажено должным образом. Разработка учёных может быть шагом в этом направлении.
Метод получил название фотокатализ и основан на химическом процессе с использованием фотонов солнечного света. Хотя фотокатализ использовался и ранее, предыдущие разработки с использованием цинка, индия или титана могли использовать только от 0,3 до 0,7% солнечной энергии для производства водорода. Благодаря новой структуре КПД удалось повысить до 10%, что в 15–30 раз выше прежних значений.
Эксперименты показали, что из одного грамма воды можно получить 10 000 микромолей водорода в час. Это значит, что за час можно извлечь водород из 20% воды. А для килограмма водорода потребуется 50 литров воды и один час работы системы. Для генерации вещества в таком количестве потребуется площадь порядка 100 квадратных метров.