Нина нервно теребила кружево на перчатках, пока машина катилась по длинной подъездной аллее, ведущей к особняку. Солнце тонуло в зелени вековых дубов, отбрасывая длинные тени. Особняк, массивный и величественный, словно сошедший с полотен старых мастеров, напоминал скорее неприступную крепость.
Сердце Нины колотилось. Сегодня она впервые переступала порог этого дома не как гостья, а как жена Ивана. О Клавдии Андреевне чуть ли не легенды ходили. Одни называли ее стальной леди, другие — серой кардинальшей. Но все как один сходились в одном: Клавдия Андреевна крепко держит бразды правления. На работе. Дома. Да и еще в жизни каждого члена семьи.
Иван заметил, что жена волнуется и ободряюще сжал ее руку.
— Не переживай, родная, — тихо проговорил он. — Всё будет хорошо.
Легко сказать. А Нина места себе найти не могла. Она не могла сказать, что раньше они с Клавдией Андреевной как-то хорошо общались. Нина делала, что могла. И все равно казалось, что Клавдия Андреевна никак её не хочет в семью принимать.
Нина слабо улыбнулась в ответ. Машина остановилась перед парадным входом. Иван вышел первым и поспешил открыть Нине дверь. Их встретила тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы на старом дубе у крыльца. На пороге дома стояла Клавдия Андреевна в сопровождении свиты из многочисленной прислуги.
Высокая, с прямой как струна спиной и гордо поднятой головой. Так она казалась ещё выше и величественнее, чем Нина помнила. Её взгляд, острый и цепкий, как у хищной птицы, скользнул по Нине. Он останавливался на каждой детали её наряда, прически, позы.
Сколько Нина себя помнила, Клавдия Андреевна всегда относилась к ней снисходительно. Ну конечно, у них ведь одна из самых богатых семей города. А она из небольшого провинциального городка. Семья самая обычная.
— Здравствуйте, Клавдия Андреевна, — тихо произнесла Нина. Во рту как-то пересохло.
— Здравствуй, Нина, — голос Клавдии Андреевны был холоден и резок. — Ну что, Ваня тебе правила нашего дома объяснил?
— Да, мам, — поспешил вступить в разговор Иван. — Мы обсудили все.
— Обсудили, хм… — протянула Клавдия Андреевна. Нина не могла понять, замечание это или нет. — Ну да. У нас тут свои порядки.
Клавдия Андреевна развернулась и величественной поступью направилась внутрь дома. Прислуга бесшумно проследовала за ней. Нина невольно поежилась.
— Не обращай внимания, — тихо прошептал Иван, беря жену за руку.
Внутри дом был не менее величественным, чем снаружи. Высокие потолки, украшенные лепниной (и вот пойми, настоящая или просто пенопласт какой). Тяжелые бархатные шторы. Старинные картины в массивных рамах.
Нина чувствовала себя крошечной и потерянной в этом огромном доме. Казалось, что стены здесь пропитаны чьими-то воспоминаниями. И везде тайны… А она здесь лишняя. Чужая.
— Я покажу тебе твою комнату, — сказал Иван, заметив, что жена нервничает.
— Нашу комнату, — поправила его Нина.
— Конечно, — улыбнулся муж.
Комната была просторной и светлой. Огромные окна выходили в сад. Нина с облегчением отметила, что обстановка здесь не такая помпезная, как в остальном доме.
— Нравится? — спросил Иван
— Да, очень красивая, — ответила Нина и, повернувшись, добавила: — Здесь очень уютно.
В этот момент к ним вошла Клавдия Андреевна.
— Я рада, что тебе у нас понравилось, — произнесла она, и в её голосе Нине послышались стальные нотки. — Давай-ка поговорим, невестушка. С глазу на глаз.
Иван вопросительно посмотрел на мать. Та лишь многозначительно кивнула на дверь, давая понять, чтобы он вышел.
— Я скоро вернусь, — прошептал Иван, целуя Нину в лоб. — Не волнуйся.
Как только за Иваном закрылась дверь, Клавдия Андреевна, не тратя время на прелюдии, перешла к делу:
— Нина, я хотела бы сразу расставить все точки над и. Знаю, Ваню ты любишь. Я верю, у тебя самые благие намерения. Но пойми, что ты входишь в семью, где чтут традиции. Устои у нас нерушимы.
— Я понимаю, Клавдия Андреевна…
— Боюсь, что не до конца, — перебила её Клавдия Андреевна. — Имей в виду. Мы не привыкли к публичности. Так что если надеешься попасть на страницы журналов — забудь сразу же.
Клавдия Андреевна сделала паузу, пристально глядя на Нину, словно оценивая, насколько та её понимает.
— Ваня — мой единственный сын. И я не позволю, чтобы жена его опозорила.
— А вы считаете, что я… — начала было Нина, но Клавдия Андреевна снова перебила её:
— Не принимай на свой счёт. — Клавдия Андреевна говорила ровным, спокойным голосом, но от её слов у Нины по коже побежали мурашки. — Но к сведению прими, о чем я тебе говорю. Наша семья — не то место, где можно следовать сиюминутным желаниям. У нас есть репутация. Статус. И мы не можем позволить себе легкомыслие.
— Я и не собираюсь… — попыталась возразить Нина, но Клавдия Андреевна и не думала прекращать свой монолог.
— Уверена, ты хорошая девушка, Нина. — Впервые за всё время разговора на лице Клавдии Андреевны мелькнула тень улыбки. Так что давай не будем усложнять друг другу жизнь. Я ясно выражаюсь?
Что могла на это ответить Нина? Ей оставалось лишь молча кивнуть. Клавдия Андреевна вышла из комнаты. И вскоре Иван зашел обратно.
— Мама не сильно тебя мучила?
— Нет, что ты! — Нина постаралась улыбнуться как можно естественнее.
Иван ничего не заметил. Он был слишком счастлив.
Прошел месяц с тех пор, как Нина переехала в особняк. Неделя, которая растянулась для неё в целую вечность. Клавдия Андреевна не упускала ни единой возможности напомнить о том, кто в доме хозяин. Точнее, хозяйка. Нина узнала, что завтракать нужно ровно в восемь утра. Что в гости без разрешения свекрови приглашать нельзя. Что ужин всегда проходит в формальной обстановке, а значит, никаких домашних платьев, только вечерние наряды. Ну как будто аристократия какая-то… Что вообще у этой женщины за фантазии?
Список правил, неписанных, но строго соблюдаемых, казался бесконечным. Нина чувствовала себя не женой любимого мужчины, а нашкодившим котенком, которого пытаются приучить к лотку. Иван, как мог, старался сгладить острые углы. Но стоило ему выйти за порог, как Клавдия Андреевна снова бралась за старое.
— Нина, дорогая, — начала она однажды за завтраком. — Я заметила, ты любишь яркие цвета.
Нина вопросительно посмотрела на свекровь.
— Боюсь, в нашем кругу это моветон. Выбирай что-нибудь из пастельного. И неплохо бы тебе еще бусы жемчужные прикупить.
— Спасибо, Клавдия Андреевна, — сдержанно ответила Нина. — Но я не очень люблю жемчуг.
— Не любишь? — Клавдия Андреевна приподняла идеально выщипанную бровь. — А я бы тебе очень рекомендовала. Отвлекло бы внимание от твоей длинной шеи.
Воздух словно наэлектризовался. Клавдия Андреевна, казалось, опешила от такой дерзости.
За ужином Клавдия Андреевна щебетала о предстоящем благотворительном вечере, который она ежегодно устраивала в своём особняке. Нина слушала вполуха, понимая, что её мнение здесь никого не интересует.
— Кстати, Нина, — словно между делом бросила свекровь. — Я уже выбрала тебе платье для вечера. Чёрный бархат, очень элегантно.
— Спасибо, но я сама выберу, в чём мне идти, — спокойно ответила Нина.
Иван удивлённо посмотрел на жену.
— Нина, — предостерегающе начал он.
— Видимо, Нина считает, что разбирается в вопросах стиля лучше меня.
Клавдия Андреевна откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди.
— Клавдия Андреевна, — стараясь сохранять спокойствие, произнесла Нина. — Я ценю вашу заботу, но я уже не маленькая девочка. И вправе сама решать, в чём мне ходить.
— Ты, видимо, забыла, дорогая, — холодно произнесла свекровь, — что ты часть этой семьи. А значит, ты должна соответствовать. Иначе…
Она не договорила, но её взгляд красноречивее любых слов говорил о том, что неповиновение будет иметь последствия.
— Иначе что? — Нина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Она больше не могла молчать. — Что вы сделаете? Запретите мне выходить из комнаты? Отберете телефон? Неужели вам настолько важно контролировать каждый мой шаг?
Уважаемая свекровь, ваша власть здесь ничтожна, не указывайте нам. Раз уж Ваня на мне женился, то я в этом доме главная женщина. А не вы.
Клавдия Андреевна пригрозила, что они могут убираться из этого дома, если не хотят её слушать. Иван сначала сопротивлялся, но Нина поставила ему ультиматум. Потерпев полгодика, пока молодые жили в другом месте, Клавдия Андреевна уже сама попросила их вернуться. В огромном особняке было слишком одиноко.
Друзья, спасибо за лайки и подписку на мой канал Копилка премудростей- впереди еще много интересного!
А также читайте: