Амбициозный стартап Stoke Space, стремящийся создать первую полностью многоразовую ракету, получил разрешение на запуск на исторической стартовой площадке 14 на Кейп-Канаверале во Флориде. Однако как выяснилось, компания не планирует провести испытания по возвращению ускорителя в первом полёте, а вместо этого сосредоточится на поэтапном подходе, начиная с полностью одноразового транспортного средства.
По словам источника, знакомого с планами Stoke, компания не намерена заниматься аспектами повторного использования своей ракеты Nova до тех пор, пока не продемонстрирует способность регулярно выводить полезные нагрузки на запланированные орбиты. Этот поэтапный подход всегда был частью внутренней дорожной карты компании.
Stoke планирует реконструировать стартовый комплекс 14 к первому запуску в 2025 году. Компания сообщила регуляторам, что ожидает максимальную частоту запусков в 10 запусков в год, а её ракета Nova сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 7000 килограммов.
Генеральный директор Stoke Энди Лапса отметил, что компания начала разрабатывать вторую ступень Nova первой, потому что не было никакого плана действий по повторному использованию второй ступени. Однако, поскольку конструкция ракетной ступени настолько тесно связана, им пришлось понять параметры второй ступени, чтобы начать проектировать ускоритель.
После того, как многоразовая технология будет полностью разработана, Космическим силам необходимо будет провести дополнительный экологический анализ. Этот процесс может занять шесть месяцев или больше, но Stoke будет готова перейти ко второй фазе.
«В ту миллисекунду, когда мы достигнем орбиты, наше внимание полностью переключится на: хорошо, теперь давайте покажем, что мы можем вернуться. Как только мы покажем, что мы можем вернуться […], то через миллисекунду после этого мы начнем фокусироваться на повторном использовании», — сказал Лапса.