Робинзон вздрогнул от ледяного ветра, что прошёлся по его коже, пробираясь под грубую ткань рубашки. Солнце уже склонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона. Он стоял на вершине небольшого холма, осматривая свои владения. Остров, на котором он оказался пленником уже на долгие годы, открывал перед ним всё новые тайны, но ни одна из них не была столь пугающей, как то, что он обнаружил сегодня.
Внизу, в густых зарослях, скрывалось небольшое озеро. Он заметил его совершенно случайно, уже после того, как построил свою хижину, приручил козла, и, казалось, овладел искусством выживания на этом неприветливом острове.
Озеро было необычайно спокойным, словно застывшим в ожидании. Вода блестела чёрным оком, отражая кроваво-красное небо. Но Робинзон не мог смотреть на эту красоту, его взгляд приковывали к себе странные белые фигуры, разбросанные вокруг озера. Скелеты.
Скелеты животных, птиц, и, что самое жуткое, скелеты людей. Робинзон уже столкнулся с останками кораблекрушений, но это было нечто иное. Здесь не было беспорядка, который оставляет после себя буря или кораблекрушение. Скелеты были разбросаны по берегу озера, словно их кто-то умышленно раскидал.
Робинзон чувствовал, как в его жилах застывает кровь. Он не мог отвести глаз от этого мертвого спектакля. У всех скелетов отсутствовали челюсти. Они лежали рядом, словно упавшие с каких-то невидимых кукол. В воздухе висела бессловесная гроза, от которой у Робинзона мурашки бежали по коже.
Он спустился вниз, его шаги были тяжелыми и медленными, словно он шёл по священной земле. Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоить беспокойство, которое грызло его изнутри. Озеро казалось еще более страшным вблизи. На его поверхности не было ни одного блика, ни одной волны. Оно было гладким, как зеркало, отражая красные облака и темные стволы деревьев.
Робинзон наклонился над водой. Она была холодной и тяжёлой. Он опустил пальцы в воду, чувствуя, как по ним пробегает холодный ток. Он не мог снять с себя чувство того, что он не одинок на этом острове. Что-то невидимое наблюдало за ним, скрываясь в тёмных дебрях.
Недалеко от берега он увидел череп. Он был человеческим. На нём не было ни одного зуба, только пустые глазницы, которые смотрели на Робинзона холодным взглядом. Робинзон отшатнулся, его голова закружилась. Он не мог оставаться здесь, не мог оставаться один на один с этой страшной тайной.
Он вернулся к своей хижине ночью, но сон не пришёл. Он лежал в постели, вглядываясь в темноту, слушая звуки ночи. В его ушах звучала тишина озера, шёпот ветра в листве, и что-то еще, что-то не идентифицируемое. В его воображении мелькали образы скелетов, а в сердце зарождалась паника.
К концу следующего дня Робинзон решил поговорить с Фридериком. Фридерик был индейцем, который всю жизнь провел в джунглях этого острова. Он знал все его тайны, все его легенды. Робинзон надеялся, что Фридерик может объяснить ему, что произошло у озера.
Когда Робинзон пришел к хижине Фридерика, тот сидел у костра, кутаясь в толстый плед. Его лицо было затемнено и не читаемо. Робинзон поделился с ним своей находкой, описывая скелеты и жуткое озеро.
Фридерик выслушал его молча, не моргая. Потом он прошептал: "Это место проклято, белая птица. Там живет дух, который берет жизнь у всех, кто осмеливается приблизиться к нему".
"Дух?" - спросил Робинзон, чувствуя, как его голова опять закружилась.
"Да, дух. Он хочет владеть душами людей. Он ищет кого-то, кто может заменить его в этом мёртвом мире. И он не остановится, пока не найдет его".
"Но почему скелеты?" - спросил Робинзон. "И почему у них нет челюстей?"
Фридерик улыбнулся улыбкой, которая была страшнее любого крика. "Дух берет их голоса, белая птица. Он делает их немыми, потому что хочет, чтобы они не рассказывали о нём".
Робинзон не мог смотреть на Фридерика. Он отшатнулся, словно от болезни. Ему хотелось убежать, убежать от этого проклятого острова, от этого мертвого озера. Но он знал, что ему некуда бежать. Он был пленником этого острова, пленником этого духа.
Фридерик встал и подошел к Робинзону. Он протянул руку и положил её на плечо Робинзона. "Ты видел скелеты, белая птица. Но ты не видел главного. Ты не видел духа".
Фридерик повернулся и ушел, оставив Робинзона одного в тишине ночи. Робинзон стоял на месте, чувствуя, как холод проникает в его костный мозг. Он видел озеро в своем воображении. Он видел скелеты, разбросанные по берегу. И он видел духа, скрытого в тёмных водах.
Робинзон не знал, что делать. Он не мог оставаться здесь, но он не мог уйти. Он был пленником этого острова, пленником этого духа.
Он попытался забыть о духе, о скелетах, о проклятом озере. Он продолжал строить свою хижину, сажать овощи, ловить рыбу. Но он не мог отмахнуться от страха, от чувства того, что он не одинок.
Однажды ночью он проснулся в холодном поту. Ему приснился кошмар. В нем он видел озеро, но в этом озере не было воды. В нем была только темнота. И в этой темноте он видел духа, который смотрел на него пустым и холодным взглядом.
Робинзон вскочил с постели и подбежал к окну. Он посмотрел на море, которое лежало в темноте. Оно было спокойным, как всегда. Но Робинзон не мог сбросить с себя чувство страха, чувство того, что он не одинок.
Он знал, что дух наблюдает за ним. Он знал, что дух ждет своего момента. И он знал, что не сможет убежать от него.
Все эти годы Робинзон пытался забыть о страшном озере. Но каждое утро, когда он выходил из хижины, он чувствовал невидимый взгляд на себе. Он не мог убежать от этого ощущения. Оно преследовало его, как тень.
И вот, наконец, корабль на горизонте. Спасение. Робинзон с трепетом в сердце смотрел, как его хижина становится все меньше и меньше. Он чувствовал огромную радость, но и неизмеримую грусть, ведь остров стал его домом, пусть и домом в плену.
И в тот момент, когда корабль отдалился от берега, Робинзон почувствовал это. Взгляд. Холодный, пустой, неотвратимый взгляд. Он повернулся и увидел её. Белую фигуру из костей, стоящую на берегу.
Она стояла там, словно охраняя свой мертвый удел, а её пустые глазницы казались черными дырами, в которых поглощалась вся надежда.
И тогда Робинзон понял. Все эти годы она была рядом. Она наблюдала за ним. Она ждала своего момента.
Смерть. Она всегда была рядом. И в тот момент, когда он покинул остров, она наконец заявила о своих правах.
И в сердце Робинзона зародился холод. Холод безнадежности. Холод безвозвратной потери.
