Ида Марковна и Рая быстро собрали на стол, и все собрались к чаю. На звук голосов из дальней комнаты важно вышел, медленно и грациозно переставляя лапы большущий чёрный кот. Его длинная пушистая шерсть блестела в лучах солнца, а зеленые глаза хищно осмотрели гостей.
- Кузя, Кузя, кис-кис-кис! – позвала Рая, похлопывая по дивану рядом с собой.
Кот, словно не слыша её, уселся на пороге, и обвил лапы роскошным хвостом. Только длинные усы нервно дернулись, да глаза сверкнули настороженно.
- Кузенька, это твои новые хозяева, - обернувшись, старушка внимательно посмотрела на кота.
- Мяяауи? – почти не раскрывая рта, вопросительно мяукнул кот.
- Да, Кузенька. Это Максимушка, Раечка и их отец – Алексей Максимыч. Неужто не узнал детей-то?
Кот с подозрением осмотрел Макса и Раю. Встал, и медленно приблизился к ним. Обнюхал обоих, потерся об ноги Раи, но на колени запрыгнул к Максу.
- Вот и славненько! – радостно заключила Ида Марковна, - Забирай его себе, Максимушка, он тебя выбрал.
- Чем хоть его кормить? – растерялся парень, машинально гладя мягкую и густую шубу нового питомца.
- А он всеядный, - беспечно заявила старушка.
- Хорошо. Я плохо готовлю, Кузя, учти, - серьезно сказал Макс, заглянув в зелёные хищные глаза.
- Мыррр-фррр, - отозвался кот, радостно боднув широкую ладонь нового хозяина.
- Так, сейчас сходим к вам, посмотрите, может что забрать нужно, да определитесь где хоронить, - Ида Марковна говорила и говорила, а Рая не могла отвести взгляда от зелёных кошачьих глаз.
«Р-р-райя! Пр-р-рифет, маленькая хос-сяйка! Стар-рая хос-сяйка просила передать тебе, чтобы ты забрала ее медальон и гримуар, они дома.»
- Что? – прошептала пораженная девчонка.
«Забер-ри медальон и гр-р-римуар-р-р, маленькая хозяйка. Они тебе понадобятся,» - вновь прозвучал мягкий рокочущий голос в голове Раи.
- Мелочь, ты в порядке? – Макс обеспокоенно покосился на застывшую сестру.
- А? Да-да, все хорошо.
- Тогда пойдем, посмотрим дом, - парень поднялся, устраивая кота на сгибе локтя, - Мда, если на руках тебя, Кузьма, носить – в качалку ходить не надо, - он усмехнулся, чуть встряхнув кота. Тот в отместку вцепился острыми когтями в плечо парня так, что бедолага вздрогнул, и буркнул:
- Убери когти, зараза, а то кастрирую!
Кот, может и не знал, что такое кастрация, но общий смысл уловил и когти втянул.
Гости вслед за Идой Марковной, зашли в свой дом. Алексей Максимович внимательно осмотрелся. Вроде всё хорошо, если бы не тело матери, безжизненно застывшее на кровати.
Бледная, навсегда неподвижно застывшая, Ядвига Никифоровна лежала на своей кровати в ночной сорочке, укрытая белоснежной простыней. Она вся словно высохла за прошедшие сутки. Алексей помнил мать бодрой женщиной, с вечно растрепанными короткими кудрявыми волосами – когда-то рыжими, и ясными зелёными глазами. Яда никогда не унывала, даже когда осталась одна с пятилетним сыном на руках. Отец Лёшки рано умер, ему было около пяти или шести. Мама тогда сразу словно лет на десять постарела, и вместо двадцати трех стала выглядеть на тридцать с небольшим. Однако, она справилась. Конечно, помогали ее родители, пока могли. Да и было это в далёкое советское время. Лёша, теперь уже Алексей Максимович, не смог поверить своим глазам. Он подошёл к матери, опустился на колени рядом с кроватью, и прикоснулся ладонью к её лицу. Кожа была холодной.
«Мама умерла. Вот так... В последний раз я приезжал к ней... Когда? В мае? Нет, в мае у меня была командировка. На новый год? Ездили с Раей и Леной на море. Мда... плохой из тебя сын был, Лёха, ох плохой...»
- Она мне говорила, что хочет, чтобы её кремировали, - тихо сказала Ида Марковна, печально глядя на подругу. – Я её подготовлю, у неё уже и бельё и деньги на смерть приготовлены давно. Тапочки новые месяц назад она себе купила, чёрные, в красный цветочек.
- Спасибо. Покажите, где у нее всё это? – хрипло произнес Алексей Максимович.
- Пойдём, вот тут всё, в шкафчике, - Ида Марковна вывела отца из комнаты. Макс и Рая тихо прошли на кухню, и сели за стол, Макс устроил кота на свободном стуле.
- Макс, а умирать страшно? – тихо спросила Рая.
- Не знаю. Наверное, не очень. Не хочешь взять что-нибудь на память? Мы теперь не скоро сюда с тобой вернемся.
- Пойду, поищу альбом и книгу. Бабушка обещала отдать их мне.
Рая тихо скользнула в комнату, и защёлкала ящиками шкафа. Через несколько минут она вернулась, бережно прижимая к груди альбом и какую-то толстую тетрадь в потёртой клеёнчатой зелёной обложке.
- Что это?
- Это бабушкина кулинарная книга. Я думаю, она будет не против, если я заберу её. Может хоть так готовить научусь, - вздохнула Рая, и аккуратно убрала всё в рюкзак.
Макс встал, и прижал сестру к себе, выводя круги ладонью на её худой спине с острыми торчащими лопатками.
- Мелочь, я люблю тебя. У меня отпуск намечается в августе, приезжай, отдохнём вместе. Приедешь?
- Приеду, если предки отпустят, - девчонка грустно вздохнула, и крепко, изо всех сил сжала брата в объятиях.
- Райка, ты сломаешь мне рёбра, - усмехнулся парень, положив подбородок на макушку сестры.
- Прости, я нечаянно.
- Максим, пустишь родственников на ночлег? – Алексей Максимович вернулся, и как всегда, уже принял для себя решение.
- Конечно, пап, - Рая отстранилась, и Макс заметил, что на его футболке остались влажные пятна, поэтому он прижал её обратно к своему боку, - оставайтесь сколько нужно, вот ключи, адрес ты знаешь, - Макс вынул связку ключей, и положив их на стол, подтолкнул к отцу.
- Спасибо, - отец вышел, и тут же начал говорить по телефону.
- Поехали? – спросил парень, чуть отстранясь от сестры.
- Да, сейчас.
- Не спеши, мне тоже надо всё собрать, - усмехнулся парень.
Старая, серебристо-ржавая «десятка» с рёвом завелась. В салоне запахло бензином. Макс открыл окна. Заиграла музыка. Грубый, рычащий, глубокий голос запел под грохот музыки: «Звездопад да рокот зарниц. Грозы седлают коней, но над землёй тихо льётся покой монастырей.»
- Макс, кто это поёт? – Рая внимательно посмотрела на брата, который, обернувшись через плечо, выезжал «задом» на сельскую дорогу.
- Ты сейчас прикалываешься или реально не слышала никогда? – удивился Макс.
- Реально не слышала.
- Ну ты, блин, даёшь! Это же Кинчев! Группа «Алиса».
- Классный голос.
- Мне тоже нравится, - улыбнулся парень, - Ну же, давай, Ласточка моя, давай, золотце, сейчас уже на трассе будем, потерпи, старушка!
- Ты с машиной говоришь? – Рая удивлённо уставилась на брата.
- Да, солнце. Я говорю с моей Ласточкой, и она уже два года мне честно служит, - Макс легко провёл ладонью по шершавому рулю, - Хорошая машина, ездит нормально. Я её по дешёвке с рук купил.
***
Вскоре Рая уснула под грохот музыки. В этот раз ей ничего не снилось. То ли от усталости, то ли от запахов табака и бензина, которыми пропиталась «десятка» брата, она спокойно проспала всю дорогу, и проснулась только когда они уже приехали в Казань.
- Проснулась? Вставай, дома доспишь, - улыбнулся брат, глуша машину.
Он припарковался возле простой старой пятиэтажки из белого кирпича.
- Давай, вытряхивайся, а то замёрзнешь. И Кузю возьми.
Он уже вышел из машины, и доставал вещи из багажника.
Рая медленно вышагнула на тротуар, с трудом удерживая тяжёлого кота. Макс с грохотом захлопнул багажник, и закрыв машину, торжественно вручил Рае ключи:
- Иди вперед и открывай двери, - он честно подхватил все вещи.
- Но...
- Давай-давай! Тебе придется пожить со мной немного, пока папа всё уладит с похоронами, не будешь же ты дома сидеть, идём, это просто!
Макс, не оглядываясь, протопал к подъезду и обернулся:
- Рая, иди сюда, хватит спать!
Девчонка шустро догнала брата.
- Смотри, вот этим зелёным сейчас открываешь домофон... – принялся нетерпеливо объяснять Макс (его можно понять, было уже довольно поздно, а спать надо иногда всем...)
Благополучно добравшись до квартиры, парень устроил сестру на диване в маленькой комнате и, рухнув без сил, мгновенно вырубился.