История человечества неразрывно связана с развитием медицины. Даже в глубокой древности, когда человек еще не овладел письменностью, зарождались первые медицинские практики и познания о здоровье.
Первобытное общество, охватывающее более 99% всей истории человечества, стало колыбелью врачевания. В этот период происходило накопление эмпирических знаний о лечебных свойствах растений, животных и минералов. Первобытные люди учились распознавать болезни и травмы, применяли простейшие методы лечения, передавая этот опыт из поколения в поколение.
Археологические находки и данные палеопатологии свидетельствуют, что первобытный человек отнюдь не был абсолютно здоров, как полагали некоторые ученые. Напротив, его кости хранят следы серьезных заболеваний - артритов, опухолей, туберкулеза. Средняя продолжительность жизни в ту эпоху не превышала 30 лет. Люди гибли в борьбе с суровой природой, не успевая состариться.
Тем не менее, в недрах первобытного общества формировались важнейшие предпосылки для дальнейшего развития медицины - трудовая деятельность, речь, социальные отношения. Зарождались первые медицинские практики, направленные на лечение травм и болезней. Этот ранний опыт врачевания стал фундаментом для становления профессиональной медицины в последующие эпохи.