Начало.
Часть 2.
Маша лежала в темноте под тонким одеялом рядышком с Ксюшей и напряженно размышляла, как ей быть. Она не хотела закладывать Артема, хоть он и поступил с ней отвратительно, - но он такой глупый, как ребенок, а обидеть ребенка, лишить его надежды на счастье... Ей страшно было представить, как его накажут родители, если узнают, что он натворил. Он и так расстроился, что не поедет с друзьями в поход, а это окончательно его добьет. Он, на самом деле, не плохой - Маша была в этом уверена - просто очень глупый мальчишка! С другой стороны, конечно, прикрывая его, она, возможно делает только хуже, и ему нужна взбучка от родителей, чтобы он пришел в себя, чтобы взялся за ум, но Маша всегда считала, что не бывает слишком много милосердия. Оставалось только решить, что здесь будет подлинным милосердием.
Была и еще одна проблема - ей срочно нужно съехать от Плетневых, а как объяснить это Ксюше? И опять выходило, что нужно ей признаться... Маша, правда, уже наврала подруге, будто бы упала, порвала колготки, а косу испачкала масляной краской и пришлось отрезать. Глупость, конечно, полнейшая, но это было первое, что пришло в голову, а Ксюша, кажется поверила.
Маша вздохнула - за что ее Артем так невзлюбил? Чем она ему насолила? Разве она к нему лезет? И в мыслях не было. Сплошные загадки и расстройства...
Утром выяснилось, что Артем не ночевал дома. Маша очень расстроилась и забеспокоилась. Ну конечно, он испугался... Вот дурочка, надо было сразу его папе все сказать и бежать вместе с ним спасать неразумного мальчишку, а теперь где его искать? Но к обеду блудный сын нашелся - некий автолюбитель обнаружил возле своего гаража юношу без сознания, вызвал скорую, а в кармане паренька лежал телефон - и как его только не стащили! Однако, были и печальные новости. В больнице Артема откачали, он пришел в сознание, но совсем ничего не видел.
Узнав об этом, а также о том, чем именно их сын отравился, родители пришли в неописуемое состояние - у мамы была истерика, а отец наоборот, замер, как статуя, закрыв лицо руками. Он просидел так, наверно, с полчаса - никак не меньше, а потом сказал:
-Надо его пристрелить, чтобы не мучился и нас не мучил. Другого выхода я не вижу.
У его жены случилась еще одна истерика, а когда она успокоилась, то они совместно решили, что мальчик уже наказал себя сам, и просто забрали его домой.
Когда страсти немного улеглись и в квартире повисла гнетущая тишина, Маша спросила у Ксюши:
-Можно мне его навестить?
-Зачем? - удивилась та, - жалеешь его, что ли?
-Да, - вздохнула Маша.
-Брось. Он сам виноват.
-Виноват, - кивнула Маша, - но ты даже не представляешь, как ему сейчас страшно!
-А ты? Представляешь?
-Я чувствую... - Маша пожала плечами.
Навестить Артема ей, конечно, разрешили. Она вооружилась смартфоном Ксюши и осторожно заглянула в заветную комнату. Артем сидел на диване и как будто смотрел в одну точку. На лице его застыло безмолвное отчаяние.
-Привет, Артем, - тихо, осторожно сказала Маша.
Он повернулся на звук, но промолчал. Маша решительно вошла и села на диван рядом с ним.
-Я хочу почитать тебе кое-что, - сказала она, включила экран смартфона и торопливо заговорила, запинаясь от волнения, - меня зовут Ник Вуйчич. Мне двадцать семь лет. Я родился без рук и ног, но не пеняю на судьбу. Я путешествую по миру, чтобы вдохновить миллионы людей. Я призываю всех вооружиться верой, надеждой, любовью, смелостью и преодолеть все препятствия, стоящие на пути исполнения мечтаний...
По мере чтения голос Маши становился все громче и отчетливее, она сбавила темп, заговорила увереннее и выразительнее. Примерно через десять минут Артем не выдержал и перебил ее:
-Что это за хрень?
-Это "Жизнь без границ", Ник Вуйчич. Он очень известный человек...
Артем продолжал хмуриться:
-Это я уже понял, - буркнул он, - а я-то тут при чем? Зачем ты это мне читаешь?
-Я хотела, чтобы ты воспрял духом...
-Зачем?
-Чтобы тебе было легче...
-Это понятно, а тебе это зачем?
-Я чувствую твою боль и мне от этого плохо... - Маша пожала плечами, забыв, что он ее не видит.
-Какая чушь! - фыркнул Артем, - иди обнимайся с моей сестрой, вы с ней на одной волне - вот и поговорите о том, как пони кушают радугу...
-Хорошо, - просто ответила Маша, заставив свой голос звучать спокойно, а потом взяла Артема за руку, - если тебе понадобится помощь, позови меня. Что угодно, хоть супом с ложечки тебя покормить.
Артем вдруг сжал ее ладошку, а лицо его скривилось в страдальческой гримасе.
-Спасибо, - выдавил он из себя, а потом разжал руку. Маша ушла.
Он позвал ее очень скоро, не прошло и двух часов, и сразу огорошил вопросом:
-Почему ты ничего не сказала им про... мою выходку?
-Мне было жаль тебя... - Маша вздохнула.
-А себя? - вдруг вспылил Артем, - себя тебе не было жалко?
-Нет. Себя мне было жалко там. А когда тот парень выручил меня, то все плохое для меня закончилось, а для тебя началось.
Лицо Артема снова перекосилось от боли:
-Я ненавижу тебя! Ненавижу! - прошипел он, - ты не человек, ты... я не знаю, инопланетянка какая-то! Что с тобой?! Где твой нормальный человеческий эгоизм? Почему ты не боишься выглядеть смешно? Почему ты всем все прощаешь? Почему ты здесь после того, что я сделал?
Маше показалось, что в глазах его блеснули слезы.
-Хочешь есть? - спросила она спокойно, несмотря на пульсирующие волны боли, которые исходили от Артема и ударяли ей в грудь. Хоть кто-то из них должен держать себя в руках...
-Да, - обессиленно выдохнул он, - я очень голоден, но я запрещаю тебе меня кормить.
-Почему?
-Да как ты не понимаешь? Я ужасный, и чем ты добрее, тем ужаснее я себя чувствую!
-Ты слишком сосредоточился на себе. Представь, как я себя чувствую.
Выражение его лица сменилось на ошеломленное, потом на задумчивое.
-Все равно ничего не понимаю, - пробормотал Артем.
-Это нельзя понять, - покачала головой Маша, - открой рот, - она засунула ему ложку супа, а потом промокнула подбородок салфеткой.
-Это уж я и сам могу! - недовольно воскликнул Артем и вырвал у нее салфетку.
-Это можно только почувствовать, - продолжила Маша, не обращая внимания на его грубость.
-Почему ты раньше не говорила?
-Что?
-Что ты такая умная...
-Я вовсе не умная.
-Брось, не цепляйся к словам, ты же понимаешь, что я хотел сказать.
-Я никогда ничего не скрывала, просто ты не мог воспринять.
-А почему сейчас смог?
-Потому что испытал сильную боль. Она тебя изменила. Сбила с курса.
-Выходит, мне нужно было сделать это с тобой?
-Выходит, так.
-Черта с два! - опять в гневе закричал на нее Артем, - на кой черт это нужно?..
-Открой рот, - Маша поморщилась.
Артем скривился, но рот открыл. Еще ложка супа. Маша отобрала у него салфетку и промокнула ему подбородок. Она чувствовала, что все сделала правильно.
-Почитай мне, пожалуйста, - попросил Артем, когда с супом было покончено.
Маша читала ему целый час, а потом заметила, что он спит...
На следующее утро Ксюшка убежала по делам, а Артем как раз позвал Машу к себе.
-К сожалению, у меня нет инструмента, чтобы тебе почитать, - извиняющимся тоном сказала она.
-Возьми мой, - Артем нащупал смартфон на столе и протянул его Маше.
-Знаешь, эту книгу наверняка можно скачать в аудио-формате...
-Ты... больше не хочешь мне читать?
-Хочу, конечно, но... мне скоро надо уезжать домой... Завтра я узнаю результаты экзаменов...
Она взяла у него смартфон, села на диван рядом с ним, открыла браузер, начала читать:
-Здравый смысл для нас — это одновременно и благословение, и проклятие. Как и мои родители, вы наверняка страшитесь будущего и беспокоитесь о нем. Но часто то страшное, чего вы ожидаете, на поверку оказывается совсем не таким ужасным...
Артем вдруг потянулся и взял Машу за правую руку. Она не сопротивлялась - наоборот, легонько пожала его пальцы. Через какое-то время Артем подвинулся поближе к ней, а потом обнял Машу за талию и положил голову ей на плечо. Она погладила его по волосам, не отрываясь от чтения. Минут десять они просидели так, как вдруг Артем всхлипнул:
-Прости меня, Маша... ты сможешь меня простить? - его горячие слезы намочили ее футболку.
-Ну конечно, Артем, - ласково сказала она, - я давно тебя простила...
-Нет, мне нужно еще... опять, заново... - он повернулся всем корпусом к Маше, сгреб ее в охапку, прижал к себе, стал гладить ее руки, спину, плечи, голову.
-Что ты делаешь? - спросила она с улыбкой.
-Хочу тебя увидеть... где твои косы?
-Вторую пришлось тоже отрезать, для симметричности.
Руки Артема обнаружили конский хвост, завязанный у нее на макушке.
-Они ведь скоро отрастут, правда? - прошептал он.
-Ну... не очень скоро, но отрастут...
-Это хорошо... Без кос это будешь уже не ты...
-Я как раз подумала, что, наверно, пора менять прическу, все-таки я уже взрослая...
-Маша...
-Что?
-Ты прощаешь меня?
-Да. Я прощаю тебя.
-Ты прощаешь... спасибо... - он снова крепко прижал ее к себе и зарылся носом в ее рыжий хвост.
Продолжение.