Деревянных человечков, называемых малышанцами, смастерил плотник по имени Илий.
Эти малышанцы были разные, кто с большими носами, кто с большими глазами, кто повыше, кто пониже, и каждый имел по две коробочки с метками: в виде золотых звёздочек и серых пятен.
Деревянный народец занимался тем, что метил друг друга либо звездочками, либо серыми пятнами.
Серые метки получали неотёсанные и щербатые малышанцы, а звёздочки давали гладко оструганным. Кроме того, звёздочками награждали малышанцев, отличавшихся какими-нибудь талантами: если умели высоко прыгать, если умели хорошо петь. А тех, кто талантов не имел , метили серыми пятнами.
Так вот, малышанец, которого все звали Толстячок, был один из тех, кому доставались серые метки. Он старался прыгать высоко, как другие, но у него ничего не получалось, и за это его метили серыми пятнами. Когда же он хотел рассказать, почему падает, то объяснения звучали так неуклюже, что он получал еще порцию этих отвратительных меток.
“Так ему и надо”, – обычно говорили деревянные человечки. И спустя какое-то время Толстячок им поверил. “Наверное, я и впрямь никудышный”, - решил он и старался как можно больше времени проводить дома.
Если же ему случалось выходить на улицу, то он стремился к тем малышанцам, у которых тоже было много серых меток. С ними он чувствовал себя спокойнее.
Но однажды он познакомился с Люцией. Она была непохожа ни на кого, потому что не имела ни звездочек, ни серых пятен. Одни восторгались ею и хотели бы наградить ее звездочками, но у них это не получалось: звездочки отлетали от нее. Другие пометили бы ее серыми пятнами за то, что не имеет звездочек, но и пятна к ней не липли.
“Вот бы мне таким стать”, – думал Толстячок и как-то спросил у Люции, как это у неё получается.
– Просто, – ответила она, – я каждый день хожу к плотнику Илию.
– Зачем?
– Хочешь знать, пойди к нему сам, – сказала она и ушла.
– А он захочет меня видеть?
Но вопрос остался без ответа. А позже, дома, Толстячок сидел и смотрел, как деревянный народец одаривает звездами и метит друг друга серыми пятнами. “Это неправильно”, – сказал он сам себе и решил пойти к Илии.
Узкая тропинка привела Толстячка к мастерской плотника. Переступив порог, Толстячок широко открыл глаза от удивления. Даже простая табуретка была с него ростом, и ему пришлось бы встать на цыпочки, чтобы увидеть крышку верстака.
Толстячок перевел дыхание.
– Кажется, я не туда попал!
Но тут он услышал, как кто-то зовёт его по имени.
– Толстячок? - Голос был сильный и глубокий. – Хорошо, что ты пришел. Проходи. Дай-ка посмотреть на тебя.
Толстячок поднял глаза кверху:
– Ты знаешь, как меня зовут?!
– Конечно, ведь это я сделал тебя. – С этими словами Илий поднял и усадил Толстячка на верстак.
– Да, похоже, тебе досталось много плохих отметок.
– Я не нарочно, Илий. Я и вправду, очень старался.
– Толстячок, меня не интересует чужое мнение.
– Правда?
– Да. И тебя не должно. Не имеет значения, что думают другие. Главное, что думаю я. А я знаю, что ты не похож ни на кого”.
Толстячок засмеялся:
– Ни на кого? Но… у меня же нет талантов, и краска на мне облупилась. Чем же я тебе так приглянулся?
Илий проговорил медленно:
– Дело в том, что ты – мой, и поэтому дорог мне.
Толстячок не знал, что сказать. А Илий продолжал:
– Я давно ждал, когда ты придешь.
– Я пришел потому, что встретил Люцию, - ответил Толстячок. – А скажи, почему серые пятна не липнут к ней?
Мастер тихо заговорил:
– Видишь ли, она решила раз и навсегда, что для нее мое мнение важнее того, что о ней думают другие. А ярлыки липнут только к тем, кто позволяет им липнуть.
– Это как?
– А так. Они прилипнут, если имеют для тебя значение. Но чем больше ты будешь полагаться на мою любовь, тем меньше ты будешь думать об этих метках.
– Я не уверен, что полностью понял тебя.
Илий улыбнулся:
– Поймешь… со временем. А пока приходи ко мне каждый день, я буду напоминать тебе, как много ты для меня значишь.
И с этими словами Илий поднял Толстячка и поставил на пол.
А когда Толстячок уходил, Илий сказал ему: – Помни: оттого, что создал тебя я, ты непохож ни на кого. Верь мне.
Толстячок шел домой и рассуждал сам с собой:
– Да, думаю, он говорит правду.
И как только он так подумал, с него на землю упало одно серое пятно.
Макс Лукадо.
Перевод Валькова Н.Д.