Василиса очень мечтала о собаке. Она любила всех животных, но собаку ей хотелось больше всего.
— Мама, давай возьмём собачку? Я буду с ней гулять, кормить, воспитывать. Всё буду делать. Обещаю мыть посуду каждый день и заправлять кровать. Пожалуйста, возьми мне собачку!
— Васька, ну скажи, ну куда нам ещё собака? Вас у меня двое, ещё собаку — и я совсем с ума сойду. Ты хочешь, чтобы мама сошла с ума?
— Нет, мамочка, — опустив голову, грустно отвечала Васька.
— Её же кормить нужно, а вдруг она гадить начнёт везде?
— Она же будет маленькая, мамочка. И кушать будет вот столечко, — сложив маленькие ладошки, показывала Васька. — Я буду с ней делиться.
— Ещё чего, делиться! Мне важно, чтобы ты у меня была сытая и здоровая, вот ещё надумала. Васька, мне бы вас с братом прокормить,— устало отвечала Татьяна, а ты заладила.— Нет, Василиса, никакой собаки— и точка.
Васька вздохнула и, еле сдерживая слёзы, убежала в свою комнату.
«Вот когда я вырасту, у меня будет десять собак, нет, двадцать. Столько, сколько я захочу», — сомкнув на груди руки, бубнила себе под нос Васька, ёрзая на кровати.
Татьяна работала поваром на заводе, пятидневку. Тянула детей одна, муж погиб три года назад, помощи ждать было неоткуда.
— Ведите себя хорошо, присматривай за братом. Еда в холодильнике, пожалуйста, ешьте. Не завеивайтесь на улице. Приду, проверю, — давала наставления Василисе мама перед уходом.
За главную в доме оставалась Васька. Отводила и забирала брата из сада, кормила и всячески командовала.
—Потому что я старше тебя на четыре года, мама сказала, ты должен меня слушаться, — парировала Васька брату, когда тот шкодничал.
Однажды утром Василиса обратила внимание на собаку за окном. Это была большая грязная дворняга, которая ощенилась прямо под верандой детского сада, на который и выходили окна их квартиры. Собака периодически выползала из-под веранды и уносила обратно сбежавших щенков. Врождённый инстинкт спасателя заставил Василису срочно развернуть спасательную операцию. Ваську в миг стало не узнать. Глаза засветились как лампочки, она забегала по квартире, судорожно ища какую-нибудь ненужную ветошь. Им же там холодно,—кричала Васька.
— Кому холодно? — заглянул в комнату младший брат.
— Щенкам, Ромка! Там под верандой куча щенков, — орала Васька, метаясь по комнате. Какое-то необъяснимое чувство заставляло её сердце прыгать и замирать от радости.
Она заглянула в холодильник, выгребла всё, что, по её мнению, должна была есть собака, и выскочила на улицу. Васька бежала быстрее ветра.
У веранды уже собрались девчонки с соседнего двора и весело галдели, передавая из рук в руки щенков.
— Мне родители разрешают заводить животных, я даже спрашивать у них не буду. Вот этот мой, держа в руках пушистый комочек — хвасталась Наташка.
— Не разрешит тебе папка, он собак не любит, ты сама говорила, — кричала Люська.
— Они ещё маленькие, их нельзя забирать от мамы, — со знанием дела сказала Васька.
Лучше найдите коробку, я тряпки принесла.
Девчонки разбежались в поисках коробки, а Васька осталась кормить собаку приготовленными мамой щами, сыром и колбасой. Собака ела с большим аппетитом, весело виляя хвостом и с благодарностью поглядывая на Ваську.
— Кушай, кушай, — гладила её грязные бока Васька. — Скоро ко мне пойдём, я тебя помою.
Назову-ка я тебя Найда — хорошее имя, Найда? Собака поглядела на Ваську, и та поняла, что имя ей понравилось.
Коробка нашлась очень быстро. Шестерых щенков переложили в их новое жилище.
Девчонки быстро потеряли интерес к происходящему и разбрелись по домам. Василиса очень бережно подняла свой клад и понеслась домой. Найда бежала рядом, с беспокойством заглядывала в коробку, обнюхивала и успокаивала скулящих щенков.
— Ой, какие маленькие, хорошенькие! — радостно приговаривал Ромка. — Они теперь будут у нас жить, да, Васька?
— Нет, Рома. Это на время, пока мама с работы не пришла. Сейчас я Найду помою, а ты за щенками пригляди, ладно?
Найда оказалась очень умной собакой, запрыгнула в ванну и спокойно принимала банные процедуры. В ход шли все мамины шампуни, всё, что могло пениться, пузыриться и придавать приятный запах.
После всё семейство водрузилось на Васькиной кровати и благополучно уснуло.
Василиса поглядывала на время: до маминого прихода оставалось пять часов. Нужно ещё успеть порядок навести, чтобы ни волосинки... Иначе не сдобровать, — думала Васька. Она чувствовала ответственность и понимала, что бросить на произвол судьбы их не сможет, и дома оставить мама ни за что не разрешит, нужно искать приют.
Через дорогу от дома стоял старый рынок. Там находилось несколько деревянных заброшенных домиков, они там часто играли с ребятами. Василиса перенесла собачье семейство на время в один из них, и пока щенки не подросли, приходили кормить их всем двором.
Через некоторое время Васька развесила объявления на подъездах и вскоре раздала всех щенков. Найду брать ни кто не хотел. «Большая уже, со своим характером и психикой», — объясняли Ваське взрослые.
— Василиса, какая красивая у тебя собака, как её зовут? — поинтересовался как-то сосед дядя Петя.
— Найда. Это не моя собака, дядь Петь. Это ничейная. Я её под верандой нашла, у неё тогда щенки были. Я всех раздала, а её никто не берёт. Мы её всем двором теперь кормим, вот она за мной и ходит.
— Ничейная говоришь? А если я её к себе в деревню заберу, дом у меня охранять будет, на охоту со мной ходить, разрешишь мне её забрать? — поглаживая за ухом собаку, спросил дядя Петя.
— Что, правда? — удивилась Васька.
— Конечно правда, ну так что, договорились?
— Договорились, — закивала, улыбаясь, Василиса.
Потом наклонилась к Найде, обняла за шею и в ухо прошептала: «И тебя пристроила».