Если «больным человеком Европы» в XIX веке Николай I называл Турцию, то в XVIII веке так можно было назвать Польшу.
⠀
До этого Польша была одним из сильнейших государств Европы, почти уничтожила Россию во время Смуты и веками тревожила Священную Римскую империю, но всё изменилось из-за свободолюбивой польской шляхты (знати).
⠀
К началу XVIII века центральная власть в Польше была слаба: короля избирали на сейме (парламенте) и он был символической фигурой, в отличие от могущественных, но разобщённых польских магнатов.
⠀
Это сказалось в Северную войну, когда русские и шведы превратили Польшу в проходной двор, польского короля Августа II - в марионетку то Карла XII, то Петра I, а шляхта ничего не могла с этим поделать.
⠀
После смерти Августа II поляки избрали нового короля - Станислава Лещинского, который был ставленником Франции. Нужно сказать, что до Северной войны Франция использовала Польшу для давления на Австрию, но из-за Петра I утеряла это влияние и пыталась вернуть. Тем более, вернув Польшу, можно было использовать её и против нового и наглого игрока - Российской Империи.
⠀
В ответ на это императрица Анна Иоанновна ввела в Польшу войска (Лещинский сразу сбежал во Францию) и поставила королём угодного России Августа III. Нельзя забывать, что православные, которых в Польше было не менее 1/4, были угнетаемы католической польской шляхтой. Это Россия, как покровитель всех православных, не могла терпеть.
⠀
Окончательно польский вопрос решит Екатерина II. Сначала королём Польшы она поставит преданного ей её же бывшего фаворита Станислава Понятовского. В ответ на это при активной поддержке Франции войну России объявила Турция, а часть польской шляхты подняла мятеж.
⠀
Войну русские выиграли, а мятеж подавили. А в 1772 г. прусский король Фридрих II предложил Екатерине разделить между собой Польшу. На отказ Екатерины Фридрих привлёк на свою сторону Австрию, и под давлением Екатерина согласилась.
За 1773-1795 гг. Польша потеряла независимость и была поделена между Россией, Пруссией и Австрией. Русские вернули себе земли, ранее принадлежавшие Рюриковичам (Белоруссия) и часть польской Ливонии.
⠀
Польша официально отказалась от любых претензий на утраченные территории.
