Начало.
ЧАсть 2.
Когда Марина осталась одна, она сначала уселась на диван и стала скучающим взглядом обводить комнату. Всё было знакомым, и в то же время не совсем. Некоторые вещи стояли не на своих местах, некоторые отсутствовали, были и лишние. Вот туалетный столик - Марина точно помнила, что на этот, который стоял сейчас перед ней, у неё тогда не хватило денег, и она купила попроще. На этом самом столике царил полный и абсолютный порядок, чего у Марины не случалось почти никогда. Далее люстра - та же история - Марина приобрела бракованную почти в полтора раза дешевле из-за того, что на ней не хватало одного лепесточка. Недостача обнаруживалась только при таком детальном осмотре, на который не каждый способен, а какая выгода! Марине хватило беглого взгляда, чтобы определить, что перед ней "правильная" люстра с полным набором лепесточков. Дальнейшему разбору подверглось восхитительнейшее зеркало в полтора метра шириной, а высотой во всю стену. Марина всегда мечтала о таком, и уже почти накопила на это удовольствие, но начались праздники, захотелось сменить мобильный телефон... Продолжить мысль Марине помешали странные метаморфозы, начавшие вдруг происходить с поверхностью зеркала - оно явно помутнело, словно попало в густой туман, хотя воздух в комнате был абсолютно чист и прозрачен. Марина потёрла глаза и даже попыталась ущипнуть себя, но это не помогало, метаморфозы продолжались. Зеркало перестало быть гладким, а потом будто и вовсе растворилось. Заворожённая, Марина поднялась с дивана и сделал несколько шагов, как вдруг услышала невнятный шёпот:
-Иди, иди ко мне... иди сюда!
Это немного испугало её, но как велик был соблазн! Происходящее напоминало сюрреалистичный сон, а ведь так интересно, чем он закончится! В голове вертелись сказки с волшебными превращениями, драконами, принцессами и молодильными яблочками... Марина сделала ещё шаг и ухнула в серую бесконечность.
Очнулась она в большой мрачной комнате то ли совсем без окон, то ли с окнами, столь плотно завешенными портьерами, что в помещение не проникал ни единый лучик света. Марину встретила полная немолодая женщина в бархатном тёмно-красном платье, расшитом золотыми узорами. Она величественно кивнула и даже едва заметно улыбнулась.
-Здравствуйте, - сказала она довольно низким, грудным голосом, - меня зовут Диана, но вы можете обращаться ко мне просто "Ваше Величество".
Марина улыбнулась, ей показалось, что где-то она уже слышала имя королевы. Начало ей понравилось. По крайней мере, здесь ей не внушают, что её зовут Вера...
-Марина, - представилась она и неуклюже присела, не зная толком, как делается книксен. Королева снова кивнула и указала ей на диван, стоявший в глубине комнаты, скудно освещённой свечами.
-Я должна объяснить вам, как вы здесь оказались и зачем, - начала Диана неспешно.
-О, неужели! - восхитилась Марина, - я так рада, мне порядком наскучили вся эта неразбериха!
Королева выслушала ее, не сдержав улыбки, и заметила:
-Какая же вы однако невежа! Где же это видано: перебивать королеву! Я, конечно, прощаю вас, ввиду вашей неосведомлённости... кроме того, я вынуждена просить вашей помощи...
-Моей?! - изумилась Марина, но тут же вспомнила, что опять перебила Диану и извинилась. В течение разговора ей ещё не раз приходилось себя сдерживать.
-Ситуация такова, - проговорила королева, - вы попали в параллельный мир. Возможно, вы сочтёте наглостью такое грубое вмешательство и потребуете немедленно вернуть вас обратно... мы тут же выполним вашу просьбу, но, пожалуйста, выслушайте меня сначала.
Марина кивнула, боясь, что словами снова проявит своё невежество.
-Ваша параллельная двойница, - продолжила Диана, - её зовут Вера. Она является моей ближайшей помощницей и хранительницей нашего трона.
В этот момент в голове Марины наконец-то включилась лампочка, осветив почти всё происходящее, за исключением небольших тёмных углов.
-Она поменялась с вами местами, - сказала королева со вздохом, - сейчас я по порядку расскажу, зачем ей пришлось это сделать. Дело в том, что сейчас вы находитесь в маленьком королевстве Империон, и я имею честь быть женой человека, который им управляет. Империон входит в Содружество Четырёх Королевств, и все мы платим дань дракону Бастеру, за что он защищает наши земли от набегов других королевств. Дань эта выражается в... кормёжке... Бастер питается молодыми девушками.
Королева сделала паузу, чтобы перевести дух, поэтому обескураженная Марина решилась задать вопрос:
-А сами вы не можете обороняться?
-Ты знаешь... - Диана незаметно для себя перешла на ты, - от других ленивых королевств, может быть, можем, но Бастер угрожает спалить все наши города, если мы откажемся его кормить. Он ведь огнедышащий. В таких условиях трудно что-то возразить. Наглая зверюга наверняка с таким же успехом могла бы глотать коров, но Бастер - бесчувственный, циничный нахал.
-Это ужасно, - покачала головой Марина.
-Это ещё не самое страшное! - возразила Диана, - ровно три дня назад некие подлецы похитили мою единственную дочь и отвезли её в пещеру Бастера!
-Он съел принцессу? - ужаснулась Марина.
-Нет-нет! - замахала руками Диана, - в этой пещере девушек держат месяц - их откармливают и запрещают двигаться, чтобы они стали мягче и рыхлее.
Марина чуть не задохнулась от негодования.
-Слушайте, это надо прекратить! - воскликнула она и вдруг поймала себя на мысли, что верит во всю эту дикую сказку. С другой стороны, как тут не поверишь, когда у тебя ни с того ни с сего появляется муж, а зеркала становятся магическими порталами? Разве не такой сказки она ждала?
-Надо, - вздохнула королева, - и на Совете Содружества вот уже лет пять как обсуждается десятый проект такого рода, но увы, разговоры так и остаются разговорами.
-По крайней мере, вы должны забрать оттуда принцессу! - сказала Марина горячо.
-Не должны, а обязаны! - ответила Диана и значительно посмотрела на Марину.
-На что это вы намекаете? - поёжилась та.
-Эмилия - наш единственный ребёнок, - поведала королева, - она вот-вот должна выйти замуж за принца соседнего королевства, и её сын унаследует трон Империона. Если она погибнет в ненасытной утробе Бастера, после смерти моего мужа королём станет наш племянник Трой, и корона покинет нашу фамилию. Эмилия - наша единственная надежда.
-Так прикажите вывести её из пещеры, замените другой девушкой, в конце концов! - потребовала Марина.
-Из пещеры нет выхода, - покачала головой Диана.
-Что?! - не поняла Марина, - как же люди туда попадают?
-Есть вход, но нет выхода, - ответила загадкой королева.
-Не понимаю, - помотала головой Марина.
-Там довольно простой механизм, в котором я, правда, не разбираюсь, - махнула белой ухоженной рукой Диана, - но туда можно только войти.
-Вы сказали, что их там откармливают...
-Пещера выдолблена в скале, там есть отверстие, слишком узкое даже для самого худого человека, через которое подают пищу. В пещере вечно живут помощницы Бастера - он называет их жрицами. Подлец, видно, полагает себя богом... Этих помощниц доставляют туда тем же путём, что и остальных девушек, и они проводят там остаток дней. Чаще всего это немолодые женщины - вдовы, сироты.
-И что же делать? - спросила Марина.
-Взрывать, - спокойно ответила королева, - наша просьба состоит в том, чтобы вы отправились в пещеру и взорвали её изнутри.
-Я?! - испугалась Марина, - а снаружи её нельзя взорвать?
Диана покачала головой:
-Наш придворный алхимик говорит, что нужно изнутри найти самое тонкое место и сделать точечный удар, только так может сработать. А если взрывать гору почём зря, то Бастер проснётся, и всем нам не поздоровится, мы и не успеем никого спасти, потому что не знаем, где надо взрывать.
-Но почему я? - взмолилась Марина.
-Это должен быть человек, которому Эмилия доверяет, она ведь такая хрупкая и ранимая. Если её напугать, то всё сорвётся, а в пещеру может попасть лишь молодая девушка, не владеющая магией. Поэтому Вера не могла пойти сама, а нашла в параллельном мире свою двойницу.
Марину передёрнуло.
-Но как я определю изнутри, где там самое тонкое место? - начала она придумывать отговорки.
-Для этого тебе придётся хорошо запомнить форму скалы, - отрезала Диана.
-Нет, всё же я сплю, это не может быть на самом деле... - прошептала Марина, приложив ладонь ко лбу.
-Я даю вам время подумать, - королева поднялась и снова приняла величественный вид, будто не общалась только что на короткой ноге с пришелицей из другого мира.
-Ваше Величество, - встрепенулась вдруг девушка, - если мой мир параллелен миру Веры, то что это за мир? Перпендикулярный?
Королева только улыбнулась и вышла. Вскоре пришла служанка, которая проводила Марину в выделенную для неё комнату и удалилась. Она не без удовольствия огляделась. Всё вокруг было выполнено в лучших сказочно-замковых традициях - большая кровать с балдахином, свечи, тяжёлые портьеры и столик с медным тазом и кувшином с водой для умывания. Просто из интереса Марина плеснула на руку воды и провела ею по лицу. Вода слегка отдавала металлом, а от простого тряпичного, нисколько не махрового и даже не вафельного, полотенца совсем не пахло стиральным порошком. Как это всё удивительно!
Продолжение.