Военное искусство - одна из самых древних форм деятельности человека. Со времен древности военные занимают особое положение в обществе и оказывают серьезное влияние на происходящие в нем процессы.
Профессиональные военные обладают навыками, которыми не обладают гражданские. Поэтому существует правило, согласно которому отряд профессиональных военных легко справится с превосходящим его численностью, но непрофессиональным ополчением.
Однако, как говорится, все не так просто. В мировой истории было много случаев, когда профессионалы военного дела оказывались побежденными "любителями".
К началу XIV века в Западной Европе основной военной силой считались конные рыцарские отряды. Бороться с тяжеловооруженной рыцарской конницей было также сложно, как в XX веке сопротивляться наступлению больших танковых соединений.
Рыцари, осознавая свою силу, относились к простым людям, как к скоту: грабежи и убийства, совершаемые в рамках внутренних конфликтов и иногда просто для развлечения, были обычными делами в XIII-XIV веках.
Но каждое действие вызывает противодействие. В ответ на это возникали восстания, иногда принимавшие форму полномасштабной войны.
Во второй половине XIII века графство Фландрия, формально входящее в состав королевства Франция, сохраняло свою независимость. Король Филипп IV Красивый, вступивший на престол в 1285 году, решил подчинить себе Фландрию.
Сначала король пытался действовать мирным путем, получив поддержку части элиты графства.Однако решить эту проблему таким способом не удалось, и в 1297 году французские войска вторглись во Фландрию.
Граф Фландрии Ги де Дампьер рассчитывал на помощь своего союзника, Англии, но британцы не оказали ожидаемой поддержки. В 1299 году между королями Англии и Франции был заключен мирный договор, в котором граф Фландрии не был упомянут. В 1300 году французские войска полностью захватили Фландрию и присоединили ее к владениям Филиппа Красивого.
Местное население изначально отнеслось к переходу под власть Франции положительно — местная элита во главе с графом не пользовалась популярностью. Но надежды оказались обманутыми — французы во главе с королевским наместником Жаком де Шатильоном вели себя как типичные оккупанты. Они захватили все доходные отрасли, особенно торговлю, оставив фламандцам лишь малую долю. Вызывающее поведение французов, их явное презрение к местным жителям, вызывало возмущение у фламандцев.
В ночь с 17 на 18 мая 1302 года произошло событие, известное как "Брюггская заутреня" или "Варфоломеевская ночь Фландрии". Вооруженные повстанцы под руководством Петера де Конинка и Яна Брейделя проникали в дома, где жили французы, и убивали их. Чтобы определить национальность, фламандцы требовали от подозреваемых произнести на нидерландском языке фразу "щит и друг". Французы, не знающие языка или произносящие фразу с сильным акцентом, были убиты на месте.
Во время этого кровопролития погибло не менее 4000 человек, а наместнику с небольшой группой приближенных удалось чудом спастись. Восстание распространилось и на другие города Фландрии. Узнав о мятеже, Филипп Красивый отправил войско под командованием графа Робера II д'Артуа для его подавления. Под его руководством находилось до 3000 тяжело вооруженных рыцарей, около 1000 арбалетчиков, 2000 копейщиков и 3000 пехотинцев. Армия графа д'Артуа двинулась к городу Куртре, который оставался верным французскому королю, но был осажден мятежниками. Фламандская армия, осадившая Куртре 26 июня, состояла из ополчения, собранного из разных городов Фландрии. Основу ее составляли жители Брюгге, около 4000 человек, включая 300 арбалетчиков. Общее количество армии составляло от 7 до 11 тысяч пехотинцев, которые были вооружены стальными шлемами, кольчугами, копьями, луками, арбалетами и годендагами. Годендаг был тяжелой дубиной, высотой человека, с расширяющимся вверху древком, обшитым железом и с острым шипом. Создатели этого оружия были остроумны: "годендаг" в буквальном переводе означает "добрый день".
Преимущество в численности, согласно представлениям того времени, не могло помочь фламандцам. Противостоять армии тяжелых рыцарей казалось невозможным. Французская армия появилась у стен Куртре 11 июля. Армии столкнулись на открытом поле недалеко от города, рядом с ручьем Гронинге.
Фламандцы успели подготовиться, создав на поле целую сеть канав и ручейков, чтобы снизить эффективность кавалерии.
Став на берегу ручья, фламандцы приняли первый удар французов. Атака лучников и арбалетчиков, а также французская пехота заставили передний ряд фламандцев отступить.
Граф д'Артуа считал, что противник перед ним не настолько серьезен, чтобы тратить на него много времени, и приказал своей пехоте уступить дорогу кавалерии. Он был уверен, что атака рыцарей сокрушит ряды простолюдинов.
И здесь роль сыграли рельеф местности и подготовительные работы фламандцев. Тяжелая конница застряла в ямах и грязи, потеряв скорость и возможность маневра. Пока рыцари пытались выбраться из ловушки, фламандская пехота атаковала. Они свергали военную элиту Франции с коней и добивали их годендагами. Граф д'Артуа бросил в бой резерв, который на некоторое время остановил избиение, но фламандцы также получили подкрепление. Они также отбили попытку гарнизона Куртре выйти на помощь рыцарям.
Французы не выдержали и побежали. Преследование, продолжавшееся около 10 километров, превратилось в кровавую расправу.
Французские рыцари носили золотые шпоры, которые считались символом принадлежности к высшей знати.
После битвы при Куртре победители собрали 700 пар золотых шпор с трупов. Такие потери для рыцарского войска того времени были настоящей катастрофой.
В битве погиб командующий французской армией Робер д’Артуа, а также еще пять графов, два маршала Франции и несколько других высокопоставленных лиц. Гарнизон Куртре, потрясенный гибелью рыцарского войска, сдался 13 июля. В церкви Богоматери в Куртре было вывешено 700 пар золотых шпор в качестве урока и напоминания о том, что победы в сражениях и войнах достигаются не только на бумаге, а на практике.