Зима пришла рано и была на редкость мягкой, без длительных буранов. Собаки хорошо перезимовали без потерь, никто серьезно не заболел. Снег сошел быстро, и собаки могли на месяц раньше выйти из своих домов. Да и Манук сильно так вырос за эту зиму. В один месяц из волчонка он превратился в молодого волка. Только отношения у него с отцом совсем разладились. Тому больше нравилась Чернолапка и ее сын Сейб, а Манука словно и не было вовсе в их новой жизни. И видя такое отношение к себе, он окончательно отбился от лап. Наплевав на все правила поведения, он скалился, хамил старшим, а если случалось выносить трепку, спокойно терпел, а потом принимался за свои проделки. И никакие наказание не могли искоренить его вольную волчью натуру.
Жалобы на его выходки сыпались каждый день. Тагор и наказывал, и и закрывал его в доме. Строптивый Волк все делал ему на зло и наперекор. Он выломал зубами дыру в стене хижины и ушел. Его даже стены не могли удержать. Он все больше отдалялся от собак, повинуясь своему внутреннему голосу. И нет бы Тагору его направить взрастить. Он своими запретами только расширял пропасть между ними. Не за горами тот день, когда молодой Волк уйдет из дома, громко хлопнув дверью, или куда - нибуть вляпается. Как уберечь, спасти, помочь, Тагор не знал. Все надежды на примирения были рассчитаны на поход в Альтер. Только бы весна не сменилась вновь на зиму. Но и в степи тоже зашевелились, радуясь столь скорому наступлению тепла. Зима взяла, конечно, свою плату, но большинство привезенных насекомых выжили и могли весной дать первое поколение
Так ли уж безобидны эти насекомые
Загоны спешно расширялись, копались новые маточники, где будут расти насекомые. Ведь не только тараканов привезут. но и жуков, а их белые личинки должны жить в тепле и темноте. Джир-хан сгонял новых собак на работы, благо, что Желтый Глаз вовремя прибыл из лагеря для щенков и возглавил сбор новых собак. А со строптивцами он особо не церемонился. Он запросто ломал собакам хребты, и те боялись его, как огня. Пощады он не давал никому. Пожиратели тоже хорошо прижились в этих горах и из года в год стабильно давали потомство. Желтый Глаз приказал отловить десяток молодых пожирателей и назначил к ним смотрителей. Они должны готовить из летающих крыс ловчих зверей и должны были вместе с ними ходить и следить за тем, что в горах делается. Конные многое и не увидят, а эти зоркие соколы и мышку не пропустят
Большому походу быть
Никто из собак не должен приближаться к загонам, убивать на месте и в плен не брать. Лазутчики, отправленные из Сурчиной деревни, не вернулись с задания. Степняки уже поняли, что за ними следят. Медлить было нельзя, и Тагор понимал, что пора трубить тревогу и поднимать других собак. А если Тагор что то решил, то ничто уже его не остановит Он собрал вокруг всю свою небольшую стаю и объявил им свое решение. Чернолапка и Сейб поедут с ним. Он забросит их на родной склон, где они будут в безопасности. По возвращению из Альтера он их обязательно заберет. Так будет лучше для вас. И мне спокойнее. И с той стороны гор ближе до спуска в долину. Манук, поедешь со мной. Тебе тут без присмотра болтаться незачем.
