Медведь - неофициальный символ России.
Русскому народу часто приписывают сходства с медведем - стойкость к северным холодам, добродушный характер и в то же время неукротимый дух перед невзгодами и врагами.
Культы медведя стали появляться еще в каменном веке, а народы, жившие на территории современной России считали медведя своим предком-прародителем. Косолапый неразрывно связан и с народным фольклором.
Его изображение распространено в геральдике современных городов нашей страны. Олимпийский Мишка, улетающий ввысь оставил свой след в сердцах и истории.
И в настоящее время по итогам социологического опроса, проведенного ФОМ в 2019 году две трети россиян признали медведя наиболее подходящим символом России.
Однако, судьба самих косолапых была неоднозначной. Он был и реальной опасностью и объектом охоты. Одна из распространённых забав - медвежья потеха - вождение медведя с подражанием разным действиям человека (как и сейчас на цирковых аренах), медвежьи бои и травля собаками. Надо отметить, что вопросом защиты животных от жестокого обращения задались в Российской империи еще в 1865 году, когда Общество покровительства животным, которое поддержала и церковь, призвавшая к милосердному отношению к братьям нашим меньшим. В результате император издал указ о запрете медвежьих выступлений.
В настоящее время бурый медведь не является редким исчезающим видом, но он сам и его среда обитания находится под защитой системы особо охраняемых природных территорий, а в Алтайском заповеднике функционирует мини-приют для медвежат-сирот, не только с научными, но и с гуманными целями - медвежатам, пострадавшим от действий человека, дается шанс вернуться в дикую природу и прожить ту жизнь, для которой они рождены.