Судоходный шлюз – это гидротехническое сооружение, предназначенное для перемещения судов между водными путями с разными уровнями воды.
Шлюз представляет собой герметичную камеру, оборудованную воротами на обоих концах и водопроводным устройством, предназначенным для наполнения или опустошения камеры.
Судно входит в шлюз через входные ворота, после чего они закрываются. Затем вода в камере либо поднимается, либо опускается до нужного уровня. После этого судно выходит из шлюза через выходные ворота.
Процесс пропускания судна через шлюз называется шлюзованием. При шлюзовании обычно чередуют направление пропускаемых судов. Например, после завершения шлюзования судна, идущего вниз по течению, в камеру с уже пониженным уровнем воды может сразу зайти судно, идущее вверх по течению. Это позволяет избежать лишнего заполнения или слива воды из камеры.
Преимуществом шлюзов является их простое техническое оснащение недорогое в обслуживании. Однако использование шлюзов требует большого количества воды, что снижает их пропускную способность и скорость пропуска судов.