Остальные главы здесь
Готовить стол для светского приёма я начала еще с пятницы: замариновала говядину, чтобы придать блюду нежности и тонкости вкуса; сварила овощи на салат; приготовила гранатовую подливу к рыбе. Мы, конечно, вложили немалую сумму на торжество, и мне пришлось добавить денег с собственного чека, ведь именно для этих целей я выпросила его у мужа. Однако игра стоила свеч! Всё должно было пройти на высшем уровне! После работы мы с супругом съездили в магазин одежды арендовать мне нарядное платье и ему костюм.
Субботним утром я встала спозаранку и начала всё мыть, готовить, чистить, убирать! Расстелила ажурную скатерть на широкий стол в гостиной комнате, достала хрустальные бокалы с красивой посудой, которую никогда до этого дня не держала в руках. Натёрла до блеска все зеркала, сменила полотенца и обновила мыло! Казалось, я сделала всё, что только могла хорошая хозяйка! Супруг уехал на работу, после которой обещался заехать за букетами роз и напитками, которые должны были разнообразить и украсить ужин.
К вечеру всё было готово! На столе красовались разнообразные блюда: бефстроганов, жареная осетрина и голубцы; салат «Оливье» и «селёдка под шубой»; свежий салат, маринованные закуски, жульен с грибами, разнообразные канапе, уложенное на подносе; картофельное пюре с зеленью и гречка с грибами, а на десерт был припасён «Наполеон» и яблочный штрудель. Муж пока не вернулся домой, но до прихода гостей ещё оставалось время.
В дверь позвонили и, удивлённая чьим–то весьма преждевременным визитом, я пошла открывать. Это была моя свекровь, разодетая и расфуфыренная, как старая, но элегантная леди. Она зашла в квартиру с сеткой и, протянув мне её, сказала выложить то, что внутри на стол.
– Всё, что было нужно для вкусовой услады гостей, я уже приготовила! – сдерзила я ей, недовольная стремлением хозяйничать в моём доме.
– Это лучшая икра, которую только возможно себе представить! А ещё копчёный лосось и коньяк высокого качества. Сомневаюсь, что у вас хватило бы денег на такие деликатесы!
Тут мать майора была права: нам не хватало некой изюминки на торжественный приём. Закрыв свой рот, я пошла на кухню выполнять её указания.
– Почему у тебя на столе стоит всё вперемешку? – начала свекровь уносить основные блюда из гостиной обратно на кухню. – Помогай! Убирай гарнир!
– Но почему? – искренне удивилась я.
– Я понимаю, что ты деревенщина и тебе не знаком застольный этикет, но ты же, наверняка, ходила на приёмы с сыном?
– Ходила, конечно!
– Тогда ты очень невнимательная! Сначала подают аперитив и лёгкие закуски! Оставь на столе салаты, маринад и канапе!
– Хорошо, – послушно ответила я, растерянно засуетившись в гостиной.
Мать майора, конечно, говорила дело! Просто мне очень хотелось, чтобы приём воспринялся министром как гостеприимный, и в моём, наверное, провинциальном понимании, об этом мог сказать богатый и разнообразный стол. Я всё забывала, что столичная аристократия не ценит широкую душу хозяев приёма, а смотрит на правила подачи блюд и изысканность продуктов.
– А где все напитки? – рыскала свекровь по нашей кухне.
– Муж должен принести их с минуты на минуту!
– Надеюсь, лёд в этом доме имеется в наличии? – надменно подняла она бровь.
– Конечно! – держалась я вежливо и терпеливо, желая избежать совсем ненужного сейчас конфликта. Внутри меня итак потрясывало от волнения перед приёмом, и тратить нервы на престарелую стерву мне просто не хотелось.
– Поговорим наедине, пока есть время! – подошла она вплотную ко мне. – Как ты уже, наверное, слышала от мужа, я засадила тебя за решётку. Если ты думаешь, что я раскаиваюсь в этом, то сильно заблуждаешься!
– Как просто Вы говорите о том, что пытались сломать мне жизнь!
– Твоя жизнь ничего не стоит! Ты беспородная голодранка, и кроме молодости с красотой у тебя ничего нет!
Я горько сглотнула, задетая этими словами, и было неважно права она или нет.
– А Вы, рождённая в семье офицера, вышедшая замуж за офицера и родившая офицера, считаете себя аристократкой, имеющей право решать судьбы других людей, Вы сами когда–нибудь любили? Вы хоть понимаете, что Ваш сын меня любит? Вам знакомо это чувство? Вы осознаёте, что заточив меня в колонии, Вы сделали больно и ему?
– Ты верно подметила: у нас целый род офицеров! И в нём нет место любви! Любовь – удел бедноты, не заботящейся о благосостоянии потомства, о репутации семьи, о положение в обществе! Мы же из поколения в поколение стремились быть в высшем сословие, и выбирали себе в супруги тех, кто был нам ровней или статусом выше нашего. Ты единственная ложка дёгтя в нашем бочонке мёда.
– Да, дёготь, который подпортил Вам сладкий вкус! Мне просто интересно, а Вы не боитесь открыто признаться мне в том, что оплатили вердикт? Я ведь в суд могу на Вас подать, и запачкать Вашу кристально чистую семейную историю военной аристократии!
– Ты совсем дурочка? – ехидно захихикала она. – Мой сын никогда не допустит, чтобы кто–то обидел его мать! Скорее, он выставит тебя за порог, чем позволит свершиться правосудию! Я бы сказала, что будет очень выгодно, если ты решишь пойти против меня. Опасаться мне нечего, а вот ты потеряешь всё!
– Неужели Вы так ненавидите меня лишь за то, что я рождена в обычной провинциальной семье?
– Ты слишком ничтожна, чтобы мне испытывать к тебе чувства, будь то ненависть, жалость, благосклонность или любовь! Я считаю, что ты ошибка, совершённая моим любимым сыном. Сейчас он этого не понимает, но однажды и сам осознает, какую змею пригрел на груди. Я знаю вас, деревенских, приехавших в город: сначала играете роль беззащитных девиц, а, как адаптируетесь, клыки выпускаете и оставляете мужчин в одних трусах, забирая всё, что они до вас накопили! Так вот знай, что тебе я не позволю раздеть моего сына!
– Не хочется Вас разочаровывать, но я раздела его с самого начала! И он был вовсе не против остаться без трусов наедине со мной! – спошлила я свекрови, откровенно намекая на то, что её угрозы не были приняты мною всерьёз. К тому же я дала понять старой стерве, что муж уже давно в моих руках.
Дверной замок внезапно щёлкнул и в квартиру вошёл мой супруг. Он принёс шампанское, водку и разные вина, а также несколько букетов цветов, которые я собиралась распределить по вазам, и украсить ими дом.
Я бросилась к мужу вперёд свекрови и, крепко обняв за шею, поцеловала в щёку.
– Как я скучала по тебе! – играла я роль хорошей жены на глазах его матери и перед ним самим. – А мы с твоей мамой стол уже накрыли!
– Что вместе? И мама здесь? – обнял он меня за талию и поцеловал в ответ.
В коридоре появилась свекровь и тоже расцеловала сына.
– Дорогой мой мальчик, спасибо, что пригласил меня, и давай забудем о ссоре, что случилась в фамильном особняке! Мы с твоей женой прекрасно сладили сегодня, и обе поняли, что разногласия нам ни к чему! – посмотрела она на меня режущим взглядом, напоминая о том, что муж не пойдёт против собственной матери. Хотя скорее, его остановил бы страх подпортить собственную репутация, будучи сыном преступницы. – Разве это не повод для радости и перемирия?
– Повод! И желаю, чтобы впредь ваше общение носило дружественный, а не враждебный характер! Сегодня же вечером я этого просто требую!
– Мы исполним твой приказ, сынок! Так и будет!