Джон Роберт Кокер родился 20 мая 1944-го в Шеффилде, став младшим сыном в семье; его отец служил в ВВС, а позже перешёл на госслужбу. Школу Джон бросит и устроится газовщиком, но уже в 17 начнёт петь в местных пабах. Его первый сингл 1964 года пройдёт незамеченным. (Примечательно, что в записи участвовал неизвестный тогда широкой публике сессионный гитарист Джимми Пейдж).
Кокер сократит своё имя до Джо, и организует пару умеренно успешных групп. Прорывом для музыканта в 1968-м станет кавер на недавно вышедшую «With a Little Help from My Friends» The Beatles. (На гитаре снова играл Пейдж). При явном расхождении с оригиналом, спетым Ринго, блюзовая версия не только понравится Маккартни, но и доберётся до вершины UK Singles, продержавшись 13 недель в десятке.
Одноимённый дебютный лонгплей выйдет в 1969-м, попадёт в американский чарт и станет золотым в США. В том же году Кокер выступит на давно ставшем легендарным фестивале в Вудстоке, и окончательно закрепит свою звёздную репутацию. Джо записывал и собственный материал, но, в первую очередь он – Голос! Этот мощный хриплый баритон, то яростный, то проникновенный, неподражаем. Практически все хиты Кокера – каверы, причём, его версии стали более узнаваемыми и успешными, чем оригиналы.
В семидесятые Джо этот самый голос едва не утратил из-за злоупотребления алкоголем и наркотиками. В 1978-м за него возьмётся американская фанатка Пэм Баркер, перевезёт музыканта в Санта-Барбару и поселит в особняк, арендованный у самой Джейн Фонды. Пара поженится в 1987-м, своих детей они не заведут, но Джо хорошо ладил с дочкой Баркер.
В 1982-м вершины Billboard Hot 100 достигнет сингл «Up Where We Belong» – дуэт Джо Кокера и американской певицы Дженнифер Уорнс. Песня из саундтрека известного фильма «Офицер и джентльмен» получит Оскар и Грэмми. В 2002-м Кокер выступит на концерте по случаю золотого юбилея королевы Елизаветы II; компанию при исполнении проверенной «With A Little Help From My Friends» ему составят многие звёзды, включая Фила Коллинза и Брайана Мэя. В 2007-м Джо удостоился звания офицера Ордена Британской империи; в муниципалитете родного Шеффилда ему установят мемориальную доску.
Последний, 22-й по счёту, студийник Кокера «Fire It Up» вышел в 2012-м; в 2013-м он провёл тур – а в 2014-м скончался от рака лёгких. (Музыкант выкуривал по две пачки сигарет в день на протяжении многих лет – но бросил ещё в 1991-м).
Джо Кокер включён (на 97-м месте) в список 100 величайших певцов Rolling Stone.
