Этот человек был прирождённым лётчиком.
Выносливый, крепкий, находчивый, энергичный, хладнокровный...
Все самолёты, которые он испытывал, получали путёвку в жизнь, в полёты, в небо.
У него было много главных дел в жизни — испытания новых крылатых машин, рекорды дальности, перелёт через Северный полюс в Америку. И всё, что он делал, он делал первоклассно.
Недаром Валерий Чкалов остался в памяти людей великим лётчиком своего времени.
Однажды Чкалов испытывал скоростной истребитель (это был легендарный И-16, — прим.).
Он поднял самолёт в воздух, проделал несколько фигур высшего пилотажа — и вдруг самолёт стал валиться на одно крыло. «Что-то случилось с горизонтальными рулями... — подумал Чкалов. — Но где неисправность!» Чкалов изо всех сил удерживал машину в полёте, но понимал: самолёт вот-вот начнёт падать — и тогда конец. Чкалов не о себе думал, он думал о машине: если случится катастрофа, конструкторы могут не узнать, отчего упал самолёт, а машина хорошая и причина аварии — какая-нибудь пустяковая деталь...
И тогда Чкалов, удерживая одной рукой штурвал, другой — отломал от кабины кусок фанеры, карандашом на ней написал: «САМОЛЁТ СТОЯЩИЙ, СЛЕДУЕТ ПРОДОЛЖИТЬ ИСПЫТАНИЯ. ЧКАЛОВ» — и бросил фанеру вниз. Он знал, что ему поверят, что теперь другие лётчики всё равно доведут испытания до конца!..
Но самолёт не упал. Чкалов в конце концов сумел-таки посадить его на аэродром...
(1984)