Опять хлопнула подпружиненная дверь, впустив в подъезд порцию колючего, холодного воздуха. Котенок вздрогнул и теснее прижался к батарее отопления. Она представляла собой два ряда тонких пластин, нанизанных на трубы, по которым циркулировала едва теплая вода. Между верхним и нижним рядами было пространство, небольшое, но достаточное, чтобы там мог поместиться худой котенок двух месяцев от роду. Его тщедушное тельце впитывало крохи тепла, исходившие от батареи. В метре от нее температура стремилась к нулю, а на ступенях бетонной лестницы уже не таял снег, занесенный обувью жителей подъезда.
Котенок не помнил, как сюда попал. Всплывали короткие обрывки воспоминаний, где всегда присутствовал холод. Ужасный, сковывающий тело, безжалостно до боли щиплющий ушки и лапки, потом - до одеревенения и потери чувствительности. Была вспышка света в темноте - это порыв ветра приоткрыл дверь в освещенный подъезд, ненадолго, на секунду. Но ее хватило, чтобы он прошмыгнул внутрь, рискуя быть раздавленным хлопком двери. Он не помнил, как умудрился отыскать единственно теплый предмет в подъезде, как вскарабкался на него и забился меж рядами пластин.
Холод медленно разжимал ледяные когти с сожалением отпуская свою неудавшуюся жертву. «Еще ничего не закончилось, – хищно скалил зубы мороз. – Час-другой, проснутся люди, обнаружат незваного гостя и отдадут мне. Я быстро заберу те крохи тепла, что ты успел впитать и превращу тебя в ледяной комочек, покрытый шерсткой. Тельце твое припорошу снегом, и никто о тебе не вспомнит!»
Котенок понимал тщетность борьбы за свою жизнь, но цеплялся за нее до последнего. Один за другим проходили мимо люди, спускаясь по лестнице – кто на работу, кто на учебу. В полумраке подъезда никто не замечал малыша, и он надеялся, что не заметят.
Слабое тепло от батареи, согрело смерзшееся нутро, и за дело взялся еще один извечный враг бездомных животных – голод! Стараясь унять его, он пробовал уснуть – не вышло. Даже мурчанье не могло отвлечь от болезненных спазмов в животике. Надо было искать еду, и он решился. Осторожно сполз с батареи, вздрогнул от холода бетонного пола и прыгая со ступеньки на ступеньку, начал подниматься по лестнице. Из-за дверей тянуло вкусным запахом еды, но она не для него. Надо найти что-то, что можно прожевать, пусть это будет невкусно, пусть потом будет болеть животик - главное, чтобы в нем что-то было!
Открылась дверь, чья-то рука выставила за порог пакет с мусором и исчезла. Забыв про осторожность, котенок кинулся к пакету, вскарабкался на него и ухватил зубами то, что нашел сверху. Захрустели на мелких зубах картофельные очистки. Вкусно! Но послышались шаги, надо уносить ноги!
Котенок спрыгнул с вершины пакета и не выпуская добычу, поспешил по лестнице вниз. Следом за ними тянулась ленточка картофельной кожуры.
***
Сергей был счастлив, как может быть счастлив человек, которому несказанно повезло в жизни! Обладая несомненным талантом в живописи, ему посчастливилось однажды встретиться с учеником великого Игоря Эммануиловича! И тот, обладая острым глазом и чуткой душой, разглядел в молодом живописце задатки хранителя древнего искусства иконописи. С тех пор жизнь Сергея была наполнена смыслом, великим смыслом сохранения и восстановления старинных икон. Ежедневно он мчался на работу в мастерскую, где склонясь над чудными творениями древних мастеров, кропотливо работал над их восстановлением.
Терпение и трудолюбие молодого реставратора, а также его несомненный талант вскоре был замечен сослуживцами. Через некоторое время более опытные коллеги не гнушались спросить у него совета, ответ его всегда укладывался в канву - «Не уверен – не навреди, лучше оставить, как есть. Придут новые времена, новые люди, появятся новые технологии, не чета нашим, все восстановят потомки. А пока наша задача – спасти это чудо от гибели, сохранить все и восстановить то, что возможно. Главное – не навредить!»
Жил он в небольшой ведомственной квартире, почти всю зарплату тратил на книги и альбомы с репродукциями, которые теснились в книжном шкафу, на полках, подоконнике и даже на полу. Абсолютно непритязательный к условиям, он часто забывал даже о еде. Со стороны - «ботан» с легким помешательством, взгляд которого вечно блуждал где-то в прошлом или в будущем, не отвлекаясь на сегодняшний день.
Мог ли он надеяться, что на него обратит внимание она - Мариночка! Ему нравилось в ней все. Красивые ухоженные руки, огромные синие глаза, умопомрачительная фигура. Особенно – пунцовые, пухлые губки. Можно, не отрываясь глядеть на них, восторженно изумляясь тому, как они движутся! Он часами смотрел, как она говорит, плавно жестикулируя, то прикрывая глаза, то распахивая их так, что казалось будто от взмаха ее ресниц веет ветром. А голос! Словно прозрачный весенний ручеек струится, журча меж каменьев, добавляя свежести весеннему лесу.
Ему не нужно было поддерживать разговор, да он и не решался вставить слово. Угадывая ее интонацию, достаточно было согласно кивать головой, или отрицательно вертеть ей. Смысл слов до него не доходил, он смотрел на нее, и его охватывал восторг! На что он надеялся, когда предложил ей войти в его жилище? Но к его радостному изумлению, она взяла ключ и обещала быть завтра.
Утром Сергей, собираясь на службу, нагреб полный пакет мусора, утрамбовал его, сверху высыпал луковую шелуху и картофельные очистки – отходы своей вечерней трапезы. Выставил пакет за дверь – в тесной прихожей и без того не развернуться. Одел пальто, повязал шарф, обулся и вышел, захлопнув дверь на защелку. Он прихватил пакет, чтобы по пути выбросить его в контейнер. Спускаясь по полутемной лестнице, увидел, как мелкий котенок пытается скрыться от него, волоча по ступеням ленточку картофельной кожуры.
Улыбнувшись, Сергей последовал за ним. Котенок забился в угол и дрожа, вцепился в свою добычу. Грозно сверкая глазами и урча, он собрался биться за картофельный очисток, ведь это – надежда на жизнь!
– Не стоит разводить мусор в подъезде. – Сергей отобрал у малыша очистки.
Как жалобно и обиженно мяукнул котенок! С какой безнадежной обреченностью взглянули на Сергея его глаза!
Внимательно разглядев его, Сергей понял, что малыш балансирует на грани жизни и смерти и сегодняшний день решит его участь. Далее он не задумывался. Повинуясь своим чувствам, он подхватил почти невесомое тельце и вернулся с ним в квартиру. Котенок в страхе забился под стол и наблюдал, как Сергей накладывает в миску остатки вчерашней жареной картошки с тушенкой, льет в блюдечко молочко.
– Извини друг, опаздываю на автобус. – Виновато произнес Сергей. – Побудь пока один, привыкни к обстановке. Вечером познакомимся поближе.
Днем, увлеченный работой, он едва расслышал мелодию мобильного телефона. Звонила Марина, впервые!
– Я у тебя дома. – Услышал он. – Это не квартира, а ящик с мусорными книгами! Что за паршивец бродил у тебя по комнатам? Противный, грязный!
Теперь, когда он не видел ее, Сергея уже не отвлекали глаза и пухлые губки. Он впервые мог прислушаться к словам, и они были ему неприятны.
– Что значит – бродил? – Удивился он. – Где он сейчас?
– Этот грязный бомжара сделал лужу на полу, я в нее наступила! Пришлось, выкинуть его!
– Немедленно верни котенка домой, на улице мороз, он погибнет! – закричал в трубку Сергей и услышал в ответ:
– Ага! Щас! Разбежалась!
Очарование испарилось. Сергей слушал речь отнюдь не идеала женственности - с ним говорила эгоистичная, визгливая хабалка!
– Ключ оставь на столе. Дверь захлопни! – Жестко сказал Сергей и отключил мобильник.
Отпросившись с работы, он вызвал такси и через несколько минут был возле дома. Оглядев снег у подъезда, он увидел следы крошечного существа, если не погибшего, то наверняка потерявшего веру в людей. Он поднимался по лестнице, раздумывая с чего начать поиски малыша, когда увидел дрожащий хвостик, торчащий из недр батареи отопления. Сергей присел, заглянул в безразличные уже глаза котенка и осторожно взял его на руки.
– Как же ты замерз! – Прошептал он. – Хватит ли жизни, чтоб ты отогрелся? Сможешь ли когда-то поверить людям?..
***
Буля уютно устроилась на полочке, на уровне глаз хозяина, сидевшего за компьютером. Сергей внимательно правил статью, которую давно ждали коллеги – реставраторы, в том числе и зарубежные. Задумавшись над очередной формулировкой, он смотрел на кошку, та подмигивала ему и ободряюще мурлыкала.
– Искусствоведы, ужинать! – донесся с кухни задорный женский голос.
– Пойдем, – муркнула Булька, поднялась с лежанки и потянулась. – Хозяйка зовет.
– Заканчиваю, Машенька! – откликнулся Сергей, поставил точку и откинулся на спинку стула. – Все!
Подошла Маша - молодая женщина, обладательница той настоящей, неброской красоты, рядом с которой всегда покойно и уютно. Она обняла Сергея со спины и прижалась к нему. Кошка Буля потерлась о руку хозяйки и ласково замурлыкала.
– Давно хотела спросить – почему ты назвал ее Буля?
– Сначала думал, что это – кот. Назвал его Бульба, Буль – за любовь к сырой картошке. Потом оказалось, что это - Буля.
– Она до сих пор любит сырую картошку, – улыбнулась женщина. – И тебя...
Тагир Нурмухаметов