В годы Второй мировой войны нацисты строили и активно претворяли в жизнь грандиозные планы по истреблению и депортации славянских народов Восточной Европы, чтобы освободить место под «Lebensraum». Однако на фоне поражения Германии в войне эта политика обернулась бумерангом.
Массовое бегство немцев из Восточной Европы от наступающей Красной армии началось ещё на рубеже 1944/45 гг. В это же время Союзники по Антигитлеровской коалиции решили вернуть Польшу к западным границам X века и отдать ей все немецкие территории восточнее рек Одер и Нейсе за исключением кусочка вокруг Кёнигсберга, который стал Калининградской областью РСФСР. Всех местных немцев, кто ещё не сбежал, насильно депортировали в сторону союзных оккупационных зон. Одновременно произошло изгнание немцев из Судетской области Чехословакии и отдельных районов Венгрии, Румынии и Югославии. Всё их имущество было конфисковано и либо национализировано, либо перераспределено между гражданами держав-победительниц.
Эта грандиозная этническая чистка затронула около 12 млн немцев, из которых 8 млн. ранее проживали на территориях бывшей Германской империи, а 3 млн. – в Судетах. В послевоенной Западной Германии также активно говорили о 2 млн. вырезанных немцев, но последующие исследования оценивают число погибших примерно в 500 тыс. человек.
Примерно 4 млн. изгнанников в итоге обосновались в Советской зоне оккупации, составив около 25% населения будущей ГДР. В земле Мекленбург – Передняя Померания их доля достигала 45%. Ещё примерно 8 млн. поселились в Западной Германии – в основном в британской и американской зонах, потому что французы фактически закрыли приём беженцев в свою зону. Изгнанники составили около 16% населения ФРГ, причём в некоторых землях эта доля была ещё выше – 33% в Шлезвиг-Гольштейне и 20% в Баварии. Примерно 500 тыс. человек разместились в Австрии.
Наплыв миллионов беженцев в разрушенную (как физически, так и морально) оккупированную Германию стал большим испытанием на прочность для немецкой национальной идентичности. Внезапно выяснилось, что вопреки всем предыдущим разговорам о «народном единстве» («Volksgemeinschaft») немцы охотно делятся на региональные идентичности, и «пруссачью» с Востока в Баварии или на Рейне очень сильно не рады. Беженцев отказывались принимать за «своих» из-за разницы в диалектах, из-за конфессиональных различий, из-за того, что все они давно «ополячились», или в своё время являлись пионерами в поддержке нацизма, не говоря уже о том, что нищие иммигранты поголовно воспринимались как преступники или конкуренты на рынке труда, жилья и сексуальных отношений.
Пожалуй, без присутствия оккупационных войск в первые послевоенные годы в Германии с очень большой вероятностью случилась бы Гражданская война. Но Союзники являлись монополистами в сфере организованного насилия, а с конца 1940-х гг. началось знаменитое «экономическое чудо» («Wirtschaftswunder»), которое стремительно превратило разрушенную Германию в процветающее общество потребления, причём при известной разнице как в ФРГ, так и в ГДР. Одним из важнейших компонентов этого «чуда» как раз стал дешёвый труд беженцев, которые были вынуждены заново с нуля начинать новую жизнь и приложили для этого невероятные усилия. Историк Лутц Нитхаммер даже назвал их «первыми гастарбайтерами ФРГ», которые на десятилетие предвосхитили завоз дешёвой рабочей силы из Южной Европы.
Во многом из-за политического лоббирования со стороны изгнанных ФРГ вплоть до начала 1970-х гг. оставалась реваншистским государством, которое не только не признавало законности существования ГДР, но и требовало возвращения всех территорий Рейха по состоянию на 1937 г., а также Данцига и Судет. От этих претензий отказался лишь Вилли Брандт, но и ему пришлось преодолеть бешеное сопротивление внутри страны. По большому счёту, окончательная интеграция изгнанных немцев на новой Родине произошла лишь со сменой поколений ближе к концу XX в.
Больше об изгнанных в частности и послевоенной Германии в целом можно прочитать в книге «Волчье время» от издательства.