Иван Мельников в первые же дни временной оккупации Краснодона в июле 1942 года нацистами поступил к ним на службу. Став полицаем Краснодонского района, он принимал активное участие в арестах советских и партийных работников. Мельников присутствовал на допросах, жестоко избивал арестованных. В январе 1943 года немецкие полицаи начали арестовывать членов подпольной организации «Молодая гвардия». Мельников совместно с полицаями проводил аресты молодогвардейцев Василия Пирожка, Леонида Дадышова. Узнав, что Олег Кошевой, Сергей Тюленин, Валерия Борц и некоторые другие молодогвардейцы ушли из города, Мельников стал выслеживать их, устраивал засады в их домах. Он принимал непосредственное участие в пытках юных патриотов во время допросов в полиции.
С приближением Советской Армии в начале 1943 года Мельников, боясь ответственности за содеянные злодеяния, бежал из Краснодона и служил полицаем в других временно оккупированных фашистами поселках в селах, а позднее — в немецкой армии. Предатель Родины двадцать лет прятался от справедливого возмездия. Но уйти от него ему не удалось.
Корреспондент газеты «Луганская правда» Н. Левитин пишет о суде над Мельниковым:
Двадцать лет прятался этот оборотень от советского правосудия. Но никакие уловки не помогли. Наши славные чекисты нашли в 1965 г. Мельникова в селе Три криницы Одесской области.
В свое время Мельниковым пугали детей. «Страшнее черта зверь...». И он гордился этим. Теперь где делась его бравада! Даже когда он стоит перед судом, его трудно рассмотреть. Старается быть неприметным. Глянув в зал, он как бы ожегся под тысячеглазыми гневными, испепеляющими взорами.
Первая спасительная соломинка — уклонение от прямых ответов: «Не знаю, не помню, давно это было». Суд неоднократно напоминает ему, уточняет. Тогда — новая уловка. «Не расслышал, прошу повторить». Но сколько ни тяни время — от фактов никуда не денешься.
- Как вы стали изменником Родины? — спрашивает председательствующий.
В ответ слышится плаксивый вкрадчивый голос.
- Недомогал я, да и детей нужно было кормить.
Кощунство! Двадцать два года он даже не вспомнил, что у него есть дети, прятался от них. А о здоровье и говорить нечего.
- Почему вы пользовались таким доверием у гитлеровцев? - спрашивает председатель суда.
Мельников после долгого раздумья отвечает:
- Сам ума не приложу.
На многие вопросы Мельников вообще не отвечает…
Суд удаляется на совещание. И вот уже переполненный зал стоя слушает приговор: за чудовищные злодеяния, содеянные предателем И.И. Мельниковым, присудить его к расстрелу.
Источник: Левитин П., Смага В. Предатель Родины перед судом