Это всего лишь гипотеза, но, исходя из общепринятых сейчас научных концепций, вполне вероятная.
По мнению большинства историков на территории Восточной Европы не существовало единого этноса, хотя было единое государство, а название "Русь" было собирательным и включало в себя множество племен и племенных союзов называвших себя абсолютно по разному, а объединяла их только принадлежность к единому государству. Примерно, как "Россия" сейчас. По сути процесс формирования этносов в современном понимании из этого многообразия только начинался.
Этническая ситуация до прихода монголов
В IX - XII веках в составе древнерусского государства насчитывалось от 10 до 15 крупных племенных союзов. Наиболее известными из них были поляне, кривичи, словене, древляне, вятичи. Многие из этих племен вошли в состав Киевского великого княжества отнюдь не добровольно, а вятичи так и не были полностью подчинены до самого конца.
Кстати, интересно, что прибалты до сих пор называют русских кривичами ( krievs , krievai ). Были ли эти союзы племен сложившимися этносами сказать трудно, но то что они отличались друг от друга и не составляли единый общий народ является уже общепринятым фактом.
Хотя конечно есть и альтернативная точка зрения, отстаивающая существование единой древнерусской народности, однако доказательная база этой теории все же представляется слабоватой.
Период феодальной раздробленности по сути подтверждает факт того, что на территории восточной Европы не существовало на тот момент единой народности. Фактически государство распалось по племенному признаку - Новгород ( словене), Владимиро-Суздальская Русь (вятичи), Киевско-Черниговская Русь (поляне), Северское княжество (северяне) и так далее.
Объединяла их только общее происхождение князей - все они были Рюриковичами. Какие же этнические процессы должны были происходить в дальнейшем? В принципе они достаточно стандартны и есть почти точная историческая аналогия.
Империя Каролингов
Почти в то же самое время подобные процессы проходили на территории Западной Европы. В VIII веке там возникла империя Карла Великого объединившая в своем составе множество германских племен и племенных союзов.
По прошествии времени она также распалась и также, по сути, по границам крупных племенных общностей. Дальнейшие этнические процессы привели к появлению на этой территории большого количества разных народов, объединенных лишь общим происхождением от германских племен.
Такое развитие событий достаточно стандартно при распаде крупных межплеменных образований. Вероятно и Восточную Европу ожидал тот же результат, но случилось то, что резко изменило обычный ход событий.
Монгольское завоевание
Как сказал великий Саади: "После вторжения монголов мир пришел в беспорядок, как волосы эфиопа." Не избежали этого и восточные славяне. Все нормальные процессы развития были сломаны резко и в одночасье. Это коснулось всего - политики, социальных структур и, конечно же, этнических процессов.
В результате включения значительной части территории восточных славян в монгольскую империю возник единый очаг этногенеза, где и сформировался русский народ.
На территориях не подвластных монголам развитие пошло иными путями, так как в результате ослабления коренного населения монголами они были включены в состав польско-литовского государства и возник также единый очаг этногенеза. Правда там сформировались два этноса, но, по сравнению с историческими примерами, этого все равно мало.
То есть можно сказать, что на территории древнерусского государства вместо большого этнического разнообразия наподобие Западной Европы появилось всего три этноса и это было результатом монгольского завоевания.
Хорошо это или плохо, сказать трудно. Это просто факт. История не знает сослагательного наклонения.
